歐洲航天局于上月發(fā)布了征集公告，旨在設(shè)計一種完全可重復使用、響應迅速的航天飛機發(fā)射系統(tǒng)。該方案僅面向非主承包商，因此符合資格的主要是中小企業(yè)（SME）。

指出雖然目前的可重復使用發(fā)射系統(tǒng)主要基于使用液體火箭發(fā)動機的傳統(tǒng)運載火箭架構(gòu)，但產(chǎn)生升力的空天飛機可以為可重復使用性提供更高效、更可靠、響應更迅速的解決方案。

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除了歐空局的“太空騎士”（Space Rider）計劃外，歐洲最引人注目的空天飛機項目可能是達索航空的“渦旋”（VORTEX）項目。

太空騎士

渦旋

然而，由于達索航空和參與“太空騎士”計劃的公司都不是中小企業(yè)，因此它們可能都不符合申請資格。

此外，太空貨運無限公司（Space Cargo Unlimited）和泰雷茲阿萊尼亞宇航公司（Thales Alenia Space）正在開發(fā)基于“太空騎士”概念的REV1，但該概念目前尚不具備完全的可重復使用性。

德國的 POLARIS Spaceplanes、法國的 AndroMach 和意大利的 FAST Aerospace 這三家公司都有可能很好地響應這一號召。

POLARIS Spaceplanes公司成立于2019年，致力于研發(fā)多種用于國防和商業(yè)高超音速測試以及太空運輸?shù)娘w行器。該公司研發(fā)的飛行器采用噴氣發(fā)動機進行起飛和著陸，并使用氣動尖錐火箭發(fā)動機加速進入太空，這可能符合本次招標中“新型推進系統(tǒng)”的要求。

AndroMach公司成立于2023年，目前正在研發(fā)其小型ENVOL空天飛機。該飛機設(shè)計用于火箭動力起飛，爬升至最高200公里高度，隨后進行可控滑翔回收。

該公司的大型éTOILE飛行器則專為軌道飛行而設(shè)計，但它將由火箭發(fā)射，這與此次招標中系統(tǒng)完全可重復使用的要求不符。不過，該公司可以基于其正在進行的研發(fā)工作，提出一種新的方案來滿足歐空局的招標要求。

最新加入競爭的是意大利公司 FAST Aerospace，該公司成立于 2024 年。該公司正在開發(fā)其 HyperDart 發(fā)射系統(tǒng)，據(jù)稱該系統(tǒng)能夠?qū)⒏哌_ 250 公斤的有效載荷送入近地軌道。

HyperDart發(fā)射系統(tǒng)包括一架16米長的遙控飛機，它將攜帶一枚一次性火箭升至25公里高空。隨后，火箭的液氧甲烷發(fā)動機點火，將有效載荷送入太空。之后，運載飛機可以返回基地進行燃料補給，并更換新的一次性火箭。該公司稱該系統(tǒng)為部分可重復使用系統(tǒng)。

第四個競爭者可能是黎明宇航公司（Dawn Aerospace）。該公司總部位于新西蘭，并在那里開發(fā)了小型“極光”（Aurora）空天飛機。此外，該公司在荷蘭還設(shè)有一家歐洲子公司，該子公司此前一直專注于推進系統(tǒng)解決方案。Mk-II Aurora 的目標是成為第一架每天兩次飛往太空的飛機。

截至 2022 年底，黎明號已籌集了 1300 萬美元，用于建造 Mk-II 極光號的后繼者，該后繼者能夠?qū)?250 公斤的有效載荷送入軌道。

歐洲此時大力發(fā)展航天飛機到底所謂何？

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