本賽季的休斯頓火箭可以說是遠(yuǎn)沒有打出外界預(yù)期的表現(xiàn)，盡管他們的排名依舊排在西部前4，而且整體戰(zhàn)績勝率和上賽季沒差太多。但很明顯的是，比起休賽期剛引進(jìn)杜蘭特那會(huì)兒，現(xiàn)在外界對火箭的爭冠前景，并不看好。烏度卡的執(zhí)教能力頻繁遭到質(zhì)疑，球隊(duì)對杜蘭特的使用（聯(lián)盟前3的出場時(shí)間）太過瘋狂，以往這么做的球隊(duì)，沒一個(gè)能取得成功。申京在被仔細(xì)研究之后開始暴露不穩(wěn)定的因素，阿門湯普森更是不斷成為進(jìn)攻黑洞，連小賈和伊森都開始出現(xiàn)心態(tài)方面的不穩(wěn)定。

造成這種局面，火箭有很多因素可以找，不過讓人遺憾的是，其中弗雷德范弗利特的十字韌帶撕裂，絕對也是對火箭產(chǎn)生了致命的影響。首先，作為一名和火箭簽下2年5000萬美元，年薪超過2000萬美元的球隊(duì)，任何一支球隊(duì)在少了這么一名2000萬的核心，實(shí)力都會(huì)受到影響。其次，范弗利特還是火箭唯一能掌控局面的控衛(wèi)，即便謝潑德本賽季的進(jìn)步讓人欣喜，可他的打法更偏向于投射型的2號(hào)位，一旦對手上對抗，謝潑德的效果會(huì)打折扣，他無法做到傳統(tǒng)控衛(wèi)那般穩(wěn)定掌控節(jié)奏和局面，范弗利特的受傷，讓火箭難以填補(bǔ)空缺。

然而，就在此前，同樣遭受了毀滅性傷病打擊的凱爾特人前鋒杰森塔圖姆迎來了復(fù)出，這給了范弗利特回歸的期望。在接受采訪時(shí)，范弗利特親口承認(rèn)，他非常想回歸，而且本賽季就希望能回歸。范弗利特稱，如果常規(guī)賽結(jié)束時(shí)，他的狀態(tài)良好，并且醫(yī)療團(tuán)隊(duì)也給出許可的話，他非常希望上場打球?？煞陡ダ氐倪@種期待，對比塔圖姆，還是讓人感到唏噓。從更深層的角度去看待的話，包括火箭休賽期的各種運(yùn)作，他們不僅徒勞無功，反而還堵死了球隊(duì)改變運(yùn)作的空間。

當(dāng)范弗利特同意在球隊(duì)不執(zhí)行他超過4000萬美元的球隊(duì)選項(xiàng)，并且接受降薪，雙方簽下一份2年5000萬美元的合同時(shí)，火箭球迷欣喜若狂。4000多萬的范弗利特是溢價(jià)合同，可2000多萬的他，還是配得上這樣的價(jià)值的，畢竟在對陣勇士的系列賽，如果沒有范弗利特的爆發(fā)，火箭也不可能將系列賽拖到搶七。但這筆運(yùn)作，從如今的角度來看，反而堵死了火箭管理層本賽季的運(yùn)作空間。在范弗利特降薪之后，火箭用這筆簽，第一時(shí)間和芬尼史密斯簽下了4年5270萬美元的合同，這也成了火箭噩夢的開始。

當(dāng)時(shí)的火箭被稱贊為“武裝到了牙齒”，結(jié)果賽季還沒開始，范弗利特因?yàn)槭猪g帶撕裂，宣布賽季報(bào)銷，DFS則是長期高掛免戰(zhàn)牌。缺席了整整兩個(gè)月的時(shí)間，DFS才迎來復(fù)出，而這也是火箭希望的破滅。DFS的狀態(tài)就不多說了，他的合同也徹底淪為了垃圾合同，他個(gè)人被球迷貼上“詐騙犯”的標(biāo)簽，火箭開始后悔沒有聽佩林卡的勸解，可這都晚了。試想一下，如果火箭管理層沒有終止范弗利特原本的合同，那么也就不會(huì)有DFS的加入，在范弗利特受傷后，到了交易截止日，火箭只要搭上一些資產(chǎn)，他們是可以用范弗利特的合同，換回一些其他即戰(zhàn)力的。

畢竟當(dāng)時(shí)范弗利特是到期合同，交易截止日那會(huì)兒，他的合同所剩金額不多，那些開始擺爛兜售即戰(zhàn)力的球隊(duì)，希望騰出薪資空間的球隊(duì)，反而范弗利特對他們是具有吸引力的?？上雇ǎɑ鸺偨?jīng)理）機(jī)關(guān)算盡，卻欠缺了太多的運(yùn)氣。塔圖姆的復(fù)出，說實(shí)話完全不該期待同樣的事情發(fā)生在范弗利特身上，兩人的身體狀態(tài)條件完全不同，塔圖姆天賦出眾，還正值巔峰，他的事跡本就歷史鮮有，而范弗利特別說本賽季回不來，他下賽季即便回歸，由于傷病，到時(shí)候狀態(tài)和出勤率也值得擔(dān)憂。

說白了，火箭這5000萬，還是只能用范弗利特一年，而且還是大傷之后一切都不穩(wěn)定的范弗利特。除此之外，多出來的薪資空間火箭也沒有利用起來，DFS的合同簽了足足4年，雖然后續(xù)有球隊(duì)合同，但短時(shí)間內(nèi)，火箭也處理不掉。這導(dǎo)致火箭在交易截止日非常尷尬，他們手里可用的補(bǔ)強(qiáng)籌碼不多，想要送走的合同又是多年合同，沒人愿意接納。斯通在運(yùn)作方面足夠小心，只能說天不遂人愿，火箭沒有受到幸運(yùn)女神的眷顧。