2016年9月27日清晨，湖北洪山監(jiān)獄的大門(mén)第一次為76歲的牟其中敞開(kāi)。值班干警遞過(guò)手續(xù)時(shí)輕聲提醒：“出來(lái)吧，自由了?！崩先颂ь^答了一句：“遠(yuǎn)未到終點(diǎn)，我還要繼續(xù)追風(fēng)?！边@一幕被同監(jiān)區(qū)的服刑人員反復(fù)提起，仿佛宣告一段尚未畫(huà)句號(hào)的傳奇。要理解他何以屢敗屢戰(zhàn)，還得把時(shí)間撥回到上世紀(jì)七十年代末。

1979年，牟其中結(jié)束了第一次八個(gè)月的關(guān)押，當(dāng)時(shí)他三十九歲。那段“思想解放”的噪音剛剛傳入大巴山，他卻搶先拋出激進(jìn)政論《中國(guó)向何處去》，結(jié)果被扣上“鼓吹資產(chǎn)階級(jí)自由化”帽子。出來(lái)后，他摸索到商品流通的縫隙，用一張“包換卡”在萬(wàn)縣開(kāi)出一家中德商店——這招今日看來(lái)不過(guò)是延長(zhǎng)退換貨期限，在當(dāng)年卻極新鮮。顧客一邊抱怨“這小伙子太會(huì)忽悠”，一邊把錢(qián)仍塞到柜臺(tái)。生意滾起來(lái)，他嘗到第一口甜頭。

1983年，他跑到重慶低價(jià)收進(jìn)一批銅鐘，又用火車(chē)托運(yùn)直達(dá)上海。那趟車(chē)廂里裝的不是幾十件，而是整整一車(chē)皮。到了上海灘，每只鐘售價(jià)翻了五倍，凈利足夠在家鄉(xiāng)買(mǎi)下半條街。偏偏好運(yùn)與風(fēng)險(xiǎn)同在，地方有關(guān)部門(mén)給他貼上“投機(jī)倒把”標(biāo)簽，第二次牢獄之災(zāi)由此降臨。十個(gè)月之后，人放了，名聲卻更響?！白^(guò)班房”的故事被他自己說(shuō)成“負(fù)面品牌”，投融資時(shí)反倒成了另類(lèi)背書(shū)。

1988年，南德經(jīng)濟(jì)集團(tuán)注冊(cè)。注冊(cè)資本只寫(xiě)了幾百萬(wàn)，宣傳冊(cè)卻敢標(biāo)“一期計(jì)劃投資一百億”，把胸口拍得山響。有人疑惑數(shù)據(jù)不對(duì)，他笑著反問(wèn)：“膽子小能成事？”彼時(shí)外向型經(jīng)濟(jì)剛起步，外匯短缺，空子擠一擠就能通往財(cái)富自由。1989年，中蘇邊境滿(mǎn)洲里火車(chē)站上演了一幕罕見(jiàn)調(diào)度：上千節(jié)車(chē)皮載著鍋、碗、瓷磚、羽絨服一路北上，換回四架圖—154客機(jī)。報(bào)紙?bào)@呼“以貨易機(jī)，創(chuàng)匯神話”，他則暗自估算下一筆更大的單子。

“放衛(wèi)星”“炸喜馬拉雅”“搬空三峽人”——那些聽(tīng)上去天方夜譚的口號(hào)是牟其中保持媒體熱度的武器?？赏娲罅?，總有人看不下去。1996年開(kāi)始，關(guān)于“首騙”的傳聞從湖北金融圈冒出。1997年9月，《大陸首騙牟其中》登上雜志首頁(yè)，把矛頭指向一連串“信用證”。邏輯并不復(fù)雜：湖北輕工出面申請(qǐng)信用證，提供的進(jìn)口合同、提單全是牟其中幕后一手炮制。銀行按單付款，7500萬(wàn)美元落到南德賬上，實(shí)物卻根本沒(méi)入境。對(duì)外貿(mào)單據(jù)流程稍有了解的人都知道，這一操作走的是監(jiān)管空檔，但法律底線終究踩不得。

1999年底，武漢市檢察院把案卷移交法院。2000年5月，判決書(shū)給出“無(wú)期徒刑”，3年后減為18年。第三次入獄，最久，也最沉悶。獄友回憶，他清晨五點(diǎn)就起，跑圈、俯臥撐，隨后閱讀《資本論》《美國(guó)公司法》交替進(jìn)行。有人問(wèn)他圖啥，他淡淡一句：“下一次機(jī)會(huì)，總要有人先看見(jiàn)?！甭?tīng)上去依舊鋒芒畢露，卻夾雜無(wú)奈。

值得一提的是，牟其中在服刑期間持續(xù)給外界投遞手稿，幾十萬(wàn)字文稿最終只刊出寥寥數(shù)篇，但他了解外部變化的渠道從未中斷。智能手機(jī)興起、電商狂飆、資本市場(chǎng)輪番擴(kuò)張，他都在小本子上做標(biāo)記。有人因此推測(cè)，假釋之后他會(huì)立刻重啟南德。結(jié)果，現(xiàn)實(shí)比傳聞要平靜。2017年初，他住在北京一處朋友提供的四合院，見(jiàn)媒體只談讀書(shū)體悟，偶爾引用希羅多德：“命運(yùn)若把人拋上云端，也可能在下一秒把他摔得粉碎。”

法律層面，他已支付全部罰金，南德主體資格尚存但早成空殼；社會(huì)層面，銀行授信、地方支持、合作伙伴，對(duì)一名年過(guò)古稀的前“首騙”不可能再青眼相加。資金鏈、信用、項(xiàng)目?jī)?chǔ)備三大件全部歸零，所謂“東山再起”絕非換個(gè)名字就能成。更現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題是身體。76歲出獄，看似精神矍鑠，實(shí)則心臟和關(guān)節(jié)都有老傷。商場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)趕時(shí)間，創(chuàng)業(yè)者往往熬夜拼體力，這一點(diǎn)年齡騙不了人。

有意思的是，他仍然堅(jiān)持每天寫(xiě)計(jì)劃書(shū)。一份流傳出的《再造南德綱要》顯示，他設(shè)想利用區(qū)位優(yōu)勢(shì)在中緬邊境建設(shè)“瀾滄江經(jīng)濟(jì)特區(qū)”，核心是以“大宗物資互換”解決中國(guó)西南和印度洋出海口的物流難題。聽(tīng)上去隱約有當(dāng)年“貨換飛機(jī)”的影子，卻少了當(dāng)年國(guó)際貿(mào)易仍存縫隙的環(huán)境。如今金融監(jiān)管更加嚴(yán)格，外匯結(jié)算、海關(guān)申報(bào)全程電子留痕，再?gòu)?fù)制九十年代的老路幾無(wú)可能。

試想一下，如果他早生十年，或許真能像胡雪巖那樣成就更大商業(yè)帝國(guó)；可若晚生十年，互聯(lián)網(wǎng)大潮洶涌，他未必趕得上技術(shù)浪尖。時(shí)代給出的窗口與個(gè)人稟賦之間，總有誤差。牟其中曾自比“孤舟逆水”，三次沉沒(méi)，三次再起，但現(xiàn)在的水流已換方向。創(chuàng)業(yè)需要的不僅是膽量和遠(yuǎn)見(jiàn)，更要恪守規(guī)則。踏空一次，可能是運(yùn)氣；連栽三回，那便是思路有誤。

很多人喜歡把他與褚時(shí)健相比：一個(gè)走出監(jiān)門(mén)后改種橙子，最終在新賽道收獲歉疚與尊敬；另一個(gè)則依舊談千億藍(lán)圖，卻遲遲未見(jiàn)實(shí)質(zhì)落地。兩條道路誰(shuí)更高明，旁觀者自有判斷。84歲的年紀(jì)，留給牟其中的時(shí)間確實(shí)不多，南德舊部不少已各奔前程。即使偶有聚首，也難撐起昔日那支“貿(mào)易敢死隊(duì)”。

中國(guó)改革開(kāi)放四十余年的商業(yè)史，像一面鏡子映出了先行者的光與影。牟其中不缺想象力，也不乏沖勁，缺的是與市場(chǎng)規(guī)則和制度演變同步升級(jí)的敬畏。如今再談“東山再起”，更像是一句詩(shī)意口號(hào)。財(cái)富、榮耀、桀驁與挫敗交織，終究落點(diǎn)在如何與時(shí)代相處?；蛟S，對(duì)牟其中而言，真正的續(xù)篇不在于重建哪家集團(tuán)，而是能否在晚年靜下心來(lái)，寫(xiě)完那部他反復(fù)規(guī)劃的《企業(yè)文明論》，把跌宕半生的得失留給后來(lái)者評(píng)說(shuō)。