解放戰(zhàn)爭后期，不含國民黨軍起義部隊，四野擁有12個軍，都是在東北時期就組建起來的。其中建立時間較晚的，官兵資源相對較弱，比如48年3月組建的第42軍，起初在四野系統(tǒng)內(nèi)并不起眼。

比如渡江戰(zhàn)役后四野南下作戰(zhàn)，各軍都領(lǐng)了進(jìn)軍任務(wù)，只有42軍不用過長江，留在河南駐防、剿匪、保障后方安定。雖然有監(jiān)視駐青島美軍的潛在因素，但從這個任務(wù)安排，也不難看出42軍在野戰(zhàn)軍內(nèi)的基本定位。連曾澤生在長春起義而來的50軍，49年7月都過江作戰(zhàn)了，42軍卻只能“目送”四野各兄弟部隊南下，多少顯得有些落寞。

有人說建立時間晚，就一定是末流部隊么？先來后到這么重要？通常來說確實是這樣的。還是以四野各軍為例。1946年東北民主聯(lián)軍時期，咱們在東北總共只有二、三十萬正規(guī)軍，要組建野戰(zhàn)縱隊，就得集中資源，所以這一年建立起的1縱、2縱、3縱、4縱、6縱，就是真正意義上的四野老大哥，屬于王牌主力。就第一批縱隊的建設(shè)而言，讓東總在1946年考慮后續(xù)的二批次、三批次縱隊，是不現(xiàn)實的，幾乎全部骨干將領(lǐng)和優(yōu)質(zhì)老兵，都用在五大主力縱隊上。

所以就很好理解了。1947年民主聯(lián)軍實力壯大，在東北轉(zhuǎn)守為攻，又建立了第二批野戰(zhàn)縱隊：7縱、8縱、9縱和10縱。但官兵人數(shù)是夠了，論建軍資源和硬實力，無法跟前一年成立的5個縱隊比。同理，1948年3月第三批組建的5縱、11縱和12縱，在實力成色上，比第二批縱隊又掉了一個檔次。

特別是5縱，因為番號名稱問題，被認(rèn)為寓意不佳，其他戰(zhàn)區(qū)各野戰(zhàn)軍都不會組建第5縱隊，大家可以查查西班牙內(nèi)戰(zhàn)典故，不多贅述了。東北野戰(zhàn)軍起初也沒有5縱，但是后續(xù)兵力增長快、野戰(zhàn)軍番號排得太往后了，才又調(diào)回頭來組建5縱。

5縱各師，紅軍或八路軍主力血脈不多，主要是由3個南滿獨立師改編而來的，首任縱隊司令是原國軍起義將領(lǐng)萬毅。對比起東野其他縱隊首長，應(yīng)該說萬毅雖軍事才能不俗，但個人資歷較淺，畢竟早年沒參加過紅軍，在縱隊級別主官里，是非常特殊的一位。

也正因為5縱成立時間晚，改編為四野42軍后，還沒能南下參與跟白崇禧集團(tuán)的決戰(zhàn)，所以到解放戰(zhàn)爭尾聲，他們沒多少仗可打了。論戰(zhàn)爭后期的實際軍功，42軍甚至比不過同為最后一批四野新軍的48軍、49軍。

繼萬毅之后，吳瑞林在49年4月出任42軍軍長。不過吳瑞林心里也清楚，隨著解放形勢大定，轉(zhuǎn)入新中國建設(shè)時期后，按道理不會保留那么多野戰(zhàn)部隊了。而要裁撤隊伍，像42軍這種資歷淺的部隊，幾乎是首當(dāng)其沖要撤番的。

事實也的確像吳瑞林預(yù)估得那樣，1950年2月軍部接到通知，從河南北上黑龍江，全軍準(zhǔn)備轉(zhuǎn)入生產(chǎn)建設(shè)工作，這意味著廣大官兵，很快要放下武器、拿起鋤頭了。同事們調(diào)侃吳瑞林，是42軍的“末代軍長”，他也沒法反駁，只能苦笑回應(yīng)。

1950年3月，42軍抵達(dá)黑龍江，開始承擔(dān)農(nóng)墾任務(wù)。他們不光負(fù)責(zé)開荒，還修了300多公里的公路。按照這個趨勢，不需一年半載，部隊大概率被撤銷番號，大部分官兵也要復(fù)員回家了?？删驮谒膫€月后的1950年7月，42軍的命運突然發(fā)生重大轉(zhuǎn)折！怎么回事呢？

朝鮮戰(zhàn)爭，在6月份爆發(fā)了。由于地理位置原因，我國東北邊境局勢不穩(wěn)，所以軍委決策組建東北邊防軍。按說邊防軍調(diào)用的都是我軍王牌主力，但要在短時間集結(jié)，42軍優(yōu)勢很大。吳瑞林的隊伍雖然已整體轉(zhuǎn)入生產(chǎn)工作，但建制相對完整、并且就在東北境內(nèi)，最適合編入東北邊防軍。

所以42軍在7月接到通知，結(jié)束生產(chǎn)任務(wù)，全軍集結(jié)開赴通化，立即重啟備戰(zhàn)工作！包括軍長吳瑞林在內(nèi)的42軍廣大官兵，得知命令后非常興奮，不是因為愛打仗，而是革命軍人都舍不得老部隊。要不是獲得加入東北邊防軍的機(jī)會，42軍可能很快就要撤編了，大家都不愿看到這一幕。

組建初期，邊防軍只下轄4個軍，全部來自老四野系統(tǒng)。除“近水樓臺”的42軍外，另外三個都是王牌部隊，大哥級的38軍、39軍和40軍。從過往的戰(zhàn)績軍功、硬實力及部隊血脈來看，42軍和他們根本沒法比，現(xiàn)在卻迎來了并肩作戰(zhàn)的機(jī)會。

但是從志司到第13兵團(tuán)，抗美援朝初期并沒有對42軍抱多高的期望，更多是讓他們承擔(dān)配合幾支主力軍的任務(wù)?？蓞侨鹆值牟筷牐瑳]打幾仗就令人刮目相看，表現(xiàn)出的戰(zhàn)斗力和部隊素質(zhì)，直逼四野傳統(tǒng)王牌軍。

比如1950年黃草嶺阻擊戰(zhàn)，吳瑞林率部以少打多，竟然整整在西線擋住聯(lián)合國軍13個晝夜，消滅2700多敵軍，確保整個西線志愿軍作戰(zhàn)順利。42軍打阻擊的表現(xiàn)，堪比當(dāng)年塔山戰(zhàn)場的老大哥41軍。就是這一戰(zhàn)，令志司對42軍的能力重新評估定位，從此放心安排更多重要作戰(zhàn)任務(wù)。彭總欣喜不已，專門讓人把42軍的經(jīng)驗總結(jié)出來，印發(fā)給全軍學(xué)習(xí)。

接下來第二次戰(zhàn)役，42軍的陣地在東線。他們配合來自三野的王牌第9兵團(tuán)，把美軍陸戰(zhàn)一師死死拖在長津湖以西，確保9兵團(tuán)打出朝鮮戰(zhàn)場的經(jīng)典一戰(zhàn)，消滅了美軍北極熊團(tuán)，并迫使敵人狼狽撤退，逃回三八線以南，半島形勢得到扭轉(zhuǎn)。

第三和第四次戰(zhàn)役，吳瑞林帶領(lǐng)42軍官兵猛烈穿插，徹底打亂聯(lián)合國軍陣線。尤其第四次戰(zhàn)役關(guān)鍵的橫城反擊戰(zhàn)，42軍立下大功，消滅敵軍三千余人，包括打掉美軍一個營，穩(wěn)住了第四次戰(zhàn)役局面。

1951 年夏、秋防御戰(zhàn)，42軍繼續(xù)發(fā)揮自己陣地防御的強(qiáng)項，頂住敵人猛烈炮火和多次進(jìn)攻，守住鐵原、金化、平康陣地寸步不讓。他們在朝時間不長，共計殲敵卻達(dá)到2.8萬余人，莫說是在四野體系里，放在整個志愿軍參戰(zhàn)軍級部隊中，其整體表現(xiàn)都屬于一流水準(zhǔn)。誰能想到，幾年前42軍初建時，他們竟曾是支最不被看好的新軍？

也正因為42軍在抗美援朝期間的強(qiáng)勢表現(xiàn)，得到了軍委和彭總的充分認(rèn)可及贊揚。1952年美軍在朝鮮戰(zhàn)場幾乎無計可施，美方開始在中國南海方向搞小動作。見招拆招，為了防止敵人對新中國南北夾擊，軍委決定從抗美援朝戰(zhàn)場調(diào)回一支主力部隊，加強(qiáng)廣東海南方向防務(wù)。

經(jīng)過篩選，吳瑞林的42軍被點名抽回國內(nèi)，執(zhí)行這一重要任務(wù)。朝鮮戰(zhàn)場的各大主力軍中，只有42軍獲得了這個機(jī)會，其實無疑也是一項殊榮，代表著軍委的高度信賴。

通過抗美援朝戰(zhàn)爭，后生可畏的42軍徹底吐氣揚眉，生生把自己打成了主力部隊。此前許多人不看好這支四野的“末流新軍”，偏偏吳瑞林和42軍最爭氣。脫胎換骨的42軍，達(dá)到了什么水平呢？一般被認(rèn)為，戰(zhàn)斗力直逼四野傳統(tǒng)五強(qiáng)，已經(jīng)處于中游主力的頂端了，可以跟當(dāng)年東北的第二批縱隊并列，如鄧華7縱、黃永勝8縱和梁興初10縱。至于42軍的“老兄弟”，同為東北三批縱隊的11縱和12縱，論實際發(fā)展情況，已經(jīng)很難比肩42軍了。

這種進(jìn)步，極為驚人，而且并非主觀評判，看看接下來的軍史歷程就知道了：42軍非常受到組織重視，規(guī)格提高，直到三十多年后的1985年，不光番號屹立不倒，還在大裁軍時升格為42集團(tuán)軍。

后來大戰(zhàn)區(qū)改革，42集團(tuán)軍主體演變?yōu)?4集團(tuán)軍，至今血脈不斷，還是響當(dāng)當(dāng)?shù)闹髁?！回溯到解放?zhàn)爭時期，恐怕當(dāng)年沒有人能預(yù)估，42軍竟能走得這么好、這么遠(yuǎn)。42軍的發(fā)展史，既特殊、又勵志，其過硬的實力已經(jīng)無需贅言了。

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