1949年8月，解放軍發(fā)動了蘭州戰(zhàn)役，此戰(zhàn)是解放軍挺進(jìn)大西北的關(guān)鍵一戰(zhàn)，也是中共極為重視的復(fù)仇之戰(zhàn)。因為戰(zhàn)士們面對的，正是老對手馬家軍，斗志高昂的解放軍戰(zhàn)士經(jīng)過艱苦奮戰(zhàn)，成功打敗了這個強(qiáng)敵。

蘭州戰(zhàn)役結(jié)束后，馬家軍的主力基本被全殲，不過馬家軍并沒有徹底消失，在戰(zhàn)爭中幸存下來的許多馬家軍將領(lǐng)帶著殘部四處逃竄。

解放軍非常清楚這些人的威脅，立即組織部隊追捕這些漏網(wǎng)之魚，其中馬步芳手下的悍將韓起功，更是成為主要通緝犯，為了找到他，解放軍多次深入祁連山進(jìn)行搜索，可奇怪的是，韓起功好像人間蒸發(fā)了一樣，怎么找都找不到他。

韓起功早年參軍，之后成為寧海軍馬隊的一名下級軍官，1927年，馬步芳擔(dān)任了第2集團(tuán)軍暫編26師77旅的旅長，韓起功便是77旅的一名營長。

很快，他就靠著自己的勇猛，得到了馬步芳的賞識，在對方的提拔下，韓起功沒過多久就成為少將旅長。他也跟隨馬步芳四處征戰(zhàn)，成為馬步芳獨霸青海的重要功臣。后來，韓起功率部長期駐扎在張掖，他也成了那里的土皇帝。

1937年，西路軍征戰(zhàn)河西，韓起功奉馬步芳的命令投入重兵進(jìn)攻紅軍。在倪家營血戰(zhàn)中，韓起功部將紅軍團(tuán)團(tuán)包圍，諸多西路軍將士就這樣死在他的手上。

西路軍失敗之后，大量紅軍的傷兵和俘虜都被送到了張掖，韓起功為了報復(fù)紅軍，將這里變成了人間地獄。他使用火燒、吊打、槍殺、刀砍、活埋，甚至剝皮、挖心、取膽等極其殘忍的手段屠殺紅軍將士，又有3000多名紅軍將士慘死在他的手上。

正因如此，張掖、蘭州等地解放之后，解放軍四處尋找韓起功的蹤跡，發(fā)誓一定要把這個劊子手找出來。可解放軍并不熟悉當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境，韓起功在兵敗之后就帶著殘部躲到了祁連山中，想要找到他非常困難。

就在此時，事情卻有了轉(zhuǎn)機(jī)。1949年9月的一天，一位名叫任廷棟的礦工來到張掖軍管會。負(fù)責(zé)接待他的同志與他溝通了之后，這才得知任廷棟并非普通的礦工，他曾是西路軍的一名戰(zhàn)士。

原來，任廷棟早年就參加了紅軍，他作為四方面軍的一員，隨軍參加了鄂豫皖反圍剿以及黃安、商城的四大戰(zhàn)役。1937年初，作為軍中的精英，任廷棟調(diào)到了紅30軍，跟隨部隊進(jìn)入河西。西路軍失敗后，任廷棟所在的隊伍也被打散，他在突圍的過程中被俘。

后來，任廷棟想辦法逃了出來，可在路上又被保長發(fā)現(xiàn)，不幸被抓了壯丁。就這么經(jīng)歷了諸多的苦難，他最終來到了張掖生活，這些年任廷棟一直在祁連山的一個小煤窯工作，還組建了自己的家庭。

一天，他走出窯洞的時候忽然發(fā)現(xiàn)山溝里有一群潰兵，隊伍里還有一個50多歲的胖子，看上去是個大官。此時，任廷棟覺得奇怪，便和兩個來找水的士兵交談了起來。他這才得知，解放軍已經(jīng)解放了張掖等地，這些潰兵正是為了躲避解放軍的追捕，這才跑到山溝里。

得知革命隊伍重新踏上了這片土地，任廷棟心里非常激動，而他很快又得知了一個重要情報。這股潰兵里面還有一條大魚，那個50多歲的胖子，正是韓起功。

作為西路軍的老兵，任廷棟永遠(yuǎn)都忘不了韓起功所做的一切，于是他找了個機(jī)會跑出來，到了張掖軍管會將韓起功的消息告訴了這里的同志們。

軍管會的眾人得知任廷棟是老紅軍，大家都非常激動，歡迎他回到革命的隊伍。眼下找到了韓起功，軍管會的領(lǐng)導(dǎo)們商議后，決定還是想辦法先勸降韓起功?？紤]到任廷棟知道對方的下落，又對這一帶非常熟悉，組織便將這個任務(wù)交給了他。

任廷棟非常高興，立即帶著勸降信上路，他還遇到了另一位流落在當(dāng)?shù)氐睦霞t軍，二人結(jié)伴同行。他們很快就找到了韓起功所在地，雖然對方周圍還有不少士兵，任廷棟并不害怕，他徑直走到了窯洞前，大聲喊著韓起功的名字，要他趕緊出來。

那里的士兵得知任廷棟是解放軍的代表，大家都不敢輕舉妄動，而韓起功聽到任廷棟的聲音后，最終還是跑了出來。見到解放軍的勸降信，韓起功沒有再抵抗，乖乖選擇投降。

原來，韓起功的逃亡之路并不順利，他當(dāng)初帶著部下和自己新娶的小老婆倉皇出逃，結(jié)果躲到深山里后，他的部下就把他控制住了。眾人將他攜帶的銀元和黃金洗劫一空，韓起功舍不得財物，還被他們給痛打了一頓。

任廷棟來勸降的時候，韓起功已經(jīng)走投無路，最終他被關(guān)入了監(jiān)獄勞改?？珊髞眄n起功還想要逃走，1951年3月26日，這個劊子手被人民政府處決。任廷棟由于老紅軍的身份，又立下大功，之后被調(diào)到張掖縣里工作，后來還擔(dān)任了縣供銷社主任。