火箭客場以123-118戰(zhàn)勝奇才，這場勝利讓球隊排名暫時穩(wěn)固在第三位。球隊目前的戰(zhàn)績達(dá)到38勝22負(fù)，勝率高63.3%，在競爭激烈的西部賽區(qū)中脫穎而出，確實不容易。不過有些人還是會質(zhì)疑火箭和黑杜蘭特。他們的言論是上賽季，火箭以西部第二的身份結(jié)束常規(guī)賽，而杜蘭特加盟才西部第三，他們說：“杜蘭特來了也沒什么用。”可事實遠(yuǎn)非如此。上賽季火箭雖然排名第二，但與第三的湖人、第四的掘金分差并不明顯，與第七的勇士也僅相差4個勝場。

可以說球隊的競爭力其實處于一個相對膠著的區(qū)間，并非不可撼動，這才是火箭被勇士黑七的原因。目前火箭38勝22負(fù)的戰(zhàn)績，已經(jīng)超過上賽季同期的37勝23負(fù)。這看似微小的進(jìn)步，實則蘊(yùn)含著巨大的意義。因為火箭是在失去關(guān)鍵球員的情況下，實力不僅沒有下滑，反而實現(xiàn)了提升。本賽季火箭面臨的最大挑戰(zhàn)，無疑是傷病和陣容缺失。主力控衛(wèi)范喬丹和主力中鋒亞當(dāng)斯雙雙報銷，這對任何一支爭冠球隊都是致命打擊。范喬丹是火箭的變速器和組織控場大師，他能掌控比賽節(jié)奏、串聯(lián)進(jìn)攻、防守端也能提供壓迫；亞當(dāng)斯則是籃板聯(lián)盟頂尖的存在，同時作為內(nèi)線防守支柱和籃板基本盤，他的存在讓火箭在禁區(qū)擁有絕對保障。

沒有這兩名球員，火箭的攻守體系都出現(xiàn)明顯漏洞。進(jìn)攻端缺少可靠的持球發(fā)起點(diǎn)和節(jié)奏掌控，防守端內(nèi)線保護(hù)和二次進(jìn)攻機(jī)會大幅減少。在這種情況下，火箭的下限本該大幅降低，甚至可能跌入附加賽泥潭。然而，37歲杜蘭特逆天而行，他死死保住了火箭。外界原本預(yù)期杜蘭特加盟是為了拔高火箭的上限，帶來總冠軍經(jīng)驗、關(guān)鍵時刻得分能力以及更高的進(jìn)攻天花板。但現(xiàn)實是，傷病迫使杜蘭特不得不先扛起下限的重任。他成了球隊的救火隊長、穩(wěn)定器，甚至是精神支柱和球隊基石。

如果沒有交易得到杜蘭特，缺少范喬丹和亞當(dāng)斯的情況下，依靠申京、阿門、謝潑德等年輕球員帶隊，火箭很難維持如今的戰(zhàn)績。申京雖有全面數(shù)據(jù)，但防守和投手仍有短板；阿門防守出色但進(jìn)攻不穩(wěn)；謝潑德作為新秀還需要時間成長。在這種陣容配置下，火箭很可能止步于附加賽邊緣，甚至更糟。而杜蘭特卻用表現(xiàn)回?fù)袅怂匈|(zhì)疑。全明星賽后，他的場均數(shù)據(jù)達(dá)到29.4分6.1籃板5.1助攻，投籃命中率54.1%，三分命中率38.8%。這一階段，他的總得分位列聯(lián)盟第一。

37歲的年紀(jì)，本該是職業(yè)生涯的黃昏期，他卻打出了聯(lián)盟頂尖水準(zhǔn)。高效、全面、穩(wěn)定這些詞匯用在杜蘭特身上毫不夸張。他不僅在得分端摧枯拉朽，還能在組織、防守端提供貢獻(xiàn)?？蛨鰧﹃嚻娌诺谋荣愔?，杜蘭特砍下30分外加7籃板，并在關(guān)鍵時刻穩(wěn)住局面，幫助球隊頂住奇才末節(jié)的反撲。這場比賽，申京爆砍32分13籃板，但杜蘭特的存在讓整支球隊更有底氣。杜蘭特加盟火箭之初，外界充斥著死神拆隊，高齡球員不值得，影響年輕核心發(fā)展等負(fù)面聲音。

交易時很多人勸火箭管理層別操作，認(rèn)為杜蘭特會破壞球隊化學(xué)反應(yīng)。但事實證明，這些擔(dān)憂是多余的。杜蘭特沒有搶走年輕球員的風(fēng)頭，反而成為他們的導(dǎo)師，他既當(dāng)進(jìn)攻基石，又當(dāng)防守屏障，還在更衣室扮演領(lǐng)袖角色。他用行動融入火箭，幫助申京分擔(dān)壓力，讓阿門、謝潑德等年輕人能在更寬松的環(huán)境中成長。火箭的進(jìn)攻流暢度、防守強(qiáng)度都在他的帶動下提升的。如今能在缺少兩大主力時仍穩(wěn)居西部第三，杜蘭特功不可沒。

火箭本賽季本該退出爭冠行列，但杜蘭特在球隊的下限已被大幅拉高，上限也遠(yuǎn)超預(yù)期。而且火箭還和杜蘭特提前續(xù)約2年9000萬，下個賽季他年薪4500萬，還減少了一些。37歲的KD依然是聯(lián)盟第一梯隊球員，火箭這一筆續(xù)約注定是賺麻了的。畢竟杜蘭特的下滑速度太慢了，他甚至還在煥發(fā)第三春，這才是最讓人可怕的。但無論結(jié)果如何，這支火箭已經(jīng)證明：杜蘭特加盟，不是多余，而是必要；不是拆隊，而是重塑。