晚上抬頭望向夜空，那條橫跨天際的銀河總讓人忍不住遐想。但你知道嗎，我們看到的只是銀河的“表皮”，銀河系中心的區(qū)域，藏著整個(gè)星系里最極端的環(huán)境，最近科學(xué)家剛公布了一張史上最大的相關(guān)圖像，揭開(kāi)了不少?zèng)]人見(jiàn)過(guò)的秘密。

拼出650光年的宇宙全景

這張由智利ALMA望遠(yuǎn)鏡拍下的巨幅圖像，覆蓋了銀河系中央分子帶（CMZ）650光年的范圍。這個(gè)區(qū)域距離地球2.8萬(wàn)光年，擠著海量的氣態(tài)物質(zhì)和恒星，足足占了銀河系近80%的致密氣體。

因?yàn)檫@片區(qū)域被厚厚的塵埃擋住，之前很難看清細(xì)節(jié)。這次的ALMA中央分子帶探索巡天項(xiàng)目（ACES），把幾十張單獨(dú)的照片拼成了一張完整的拼圖，最終的圖像在天空中占的面積，相當(dāng)于三個(gè)月亮并排那么大。科學(xué)家終于能前所未有地看清這片區(qū)域里的復(fù)雜過(guò)程。

藏在塵埃里的復(fù)雜化學(xué)密碼

研究團(tuán)隊(duì)在這片區(qū)域里找到了幾十種不同的分子，從簡(jiǎn)單的一氧化硅，到甲醇、丙酮、乙醇這類復(fù)雜的有機(jī)分子。歐洲南方天文臺(tái)的阿什利?巴恩斯博士說(shuō)，最讓人興奮的就是這里豐富的化學(xué)環(huán)境，這些含碳的復(fù)雜分子，和地球生命的基礎(chǔ)元素是一樣的。

通過(guò)這次巡天，我們能更好地理解行星甚至生命的原材料，是怎么在宇宙里形成的。銀河系核心的極端環(huán)境，催生的分子比地球附近氣體云里的更大更復(fù)雜，有些甚至可能是氨基酸的前身——也就是構(gòu)成所有生命蛋白質(zhì)的基本單元。

解開(kāi)星系核心的動(dòng)態(tài)謎題

除了化學(xué)物質(zhì)，團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)了大片的氣體細(xì)絲，這些結(jié)構(gòu)像宇宙里的河流，把氣態(tài)物質(zhì)輸送到最致密的云團(tuán)里，那里正是新恒星誕生的地方。曼徹斯特大學(xué)的丹尼爾?沃克博士說(shuō)，之前只在個(gè)別區(qū)域見(jiàn)過(guò)這類細(xì)絲，但這次的圖像證明它們遍布整個(gè)中央分子帶。它們的起源還沒(méi)完全搞清楚，可能和磁場(chǎng)、大規(guī)模氣體流動(dòng)，或是之前沒(méi)被發(fā)現(xiàn)的動(dòng)態(tài)過(guò)程有關(guān)。

巴恩斯博士提到，這片區(qū)域一直在被引力和大質(zhì)量恒星的生命周期重塑，還和黑洞這類極端天體互相作用。圖像里能看到橫跨數(shù)百光年的氣體絲網(wǎng)絡(luò)，還有正在形成新恒星的致密云團(tuán)，以及恒星爆炸吹出的巨大空腔和氣泡。

這張照片為啥這么重要？

銀河系的正中心藏著人馬座A*，一個(gè)質(zhì)量相當(dāng)于400萬(wàn)倍太陽(yáng)的超大質(zhì)量黑洞，它的強(qiáng)引力和輻射制造出了銀河系里最極端的環(huán)境。而這次的研究，能幫我們搞清楚太陽(yáng)系到底是怎么形成的。

利物浦約翰摩爾斯大學(xué)的史蒂文?朗福德教授說(shuō)，中央分子帶是離我們最近的、環(huán)境和早期宇宙相似的區(qū)域。45億年前太陽(yáng)系形成的時(shí)候，宇宙的環(huán)境比現(xiàn)在地球附近要極端得多，而我們可以通過(guò)觀察這里正在形成的恒星和行星，細(xì)致地還原當(dāng)年的過(guò)程，搞清楚我們自己的起源。

原來(lái)我們身體里的碳元素，或許早在幾十億年前，就隨著這些宇宙氣體流，慢慢飄到了太陽(yáng)系形成的地方。你有沒(méi)有好奇過(guò)，我們身邊的生命元素，到底來(lái)自宇宙的哪個(gè)角落？