抗日戰(zhàn)爭時期，有這樣一位將軍，他率領(lǐng)八千子弟兵，在一座孤城里硬生生扛住了三萬如狼似虎的日軍，打出了一場震驚中外的慘烈守城戰(zhàn)。

然而，當(dāng)他從尸山血海中幸存下來，等待他的不是勛章和榮耀，而是一紙冰冷的逮捕令和幾乎被判處死刑的命運。

他就是國民革命軍第74軍第57師的師長，余程萬將軍。

1943年的深秋，抗日戰(zhàn)爭正進(jìn)入最艱難的階段。日軍為了摧毀中國西南大后方的戰(zhàn)略物資基地，并牽制國軍兵力，集結(jié)重兵發(fā)動了常德會戰(zhàn)。

而常德，這座位于湘西的重鎮(zhèn)，就成了這次戰(zhàn)役的焦點。它的地理位置太重要了，是通往戰(zhàn)時陪都重慶的重要門戶之一。一旦失守，后果不堪設(shè)想。

當(dāng)時，駐守常德的正是余程萬率領(lǐng)的第57師。

它隸屬于抗戰(zhàn)王牌部隊第74軍，官兵多是廣東子弟，驍勇善戰(zhàn)，有著“虎賁軍”的赫赫威名?！盎①S”二字，源自古代精銳禁衛(wèi)軍，象征著無上的勇猛。

然而，即便是這樣一支王牌部隊，面對的局勢也極其嚴(yán)峻。

全師滿編不過八千余人，而從四面八方圍攻過來的日軍，足足有三萬之眾，還配備了飛機(jī)、重炮和毒氣彈等重型武器。

大戰(zhàn)來臨前，最高統(tǒng)帥蔣介石給余程萬下達(dá)了一道死命令，電報里的話語不容置疑：“務(wù)必堅守常德，與城共存亡” 。

十六個晝夜，一座城的煉獄

1943年11月18日開始，日軍的炮彈就像雨點一樣傾瀉在常德城內(nèi)。

余程萬將軍沒有絲毫慌亂，他依據(jù)地形，制定了周密的“三階段”防御戰(zhàn)術(shù)：先是在城郊利用地形層層阻擊，消耗敵人；然后依托城墻進(jìn)行死守；最后，如果城墻失守，就在城內(nèi)的每一條街道、每一座房屋里與日軍展開巷戰(zhàn)。

戰(zhàn)斗的慘烈程度，超出了所有人的想象。日軍依仗著絕對的火力優(yōu)勢，對57師的陣地發(fā)動了一輪又一輪的猛攻?；①S軍的將士們則用血肉之軀，與敵人反復(fù)爭奪每一個陣地。城外的防御工事很快被打成一片焦土，戰(zhàn)斗迅速轉(zhuǎn)移到了城墻邊。

日軍的飛機(jī)在頭頂盤旋轟炸，重炮將堅固的城墻炸開一個個缺口，甚至不顧國際公約，頻繁使用令人發(fā)指的毒氣彈。

在長達(dá)十六個晝夜的血戰(zhàn)中，常德城變成了一座真正的人間煉獄。57師的士兵們打光了子彈，就用刺刀和工兵鏟與沖上來的日軍肉搏；糧食吃完了，就吃馬肉、吃老鼠；援軍遲遲未到，彈藥補給斷絕，但沒有一個人退縮。

余程萬親自在第一線督戰(zhàn)，他的指揮部幾度被炮彈擊中，但他始終沒有離開。

到了12月初，堅守了半個多月的57師已經(jīng)到了極限。全師八千多人，此刻還能拿起槍戰(zhàn)斗的，已經(jīng)不足百人。

城內(nèi)幾乎所有的建筑都被夷為平地，到處是殘垣斷壁和燒焦的尸體。余程萬知道，如果再這樣下去，全師官兵包括他自己，都將毫無意義地戰(zhàn)死在這里。

為了給“虎賁軍”保留最后一絲血脈，也為了將常德的真實戰(zhàn)況帶出去，他做出了一個極其艱難的決定：突圍。

12月3日凌晨，余程萬率領(lǐng)僅剩的幾十名官兵，趁著夜色殺出重圍。

從抗日英雄到階下囚

余程萬率部突圍后，很快就與前來增援的友軍會合，并立刻組織反攻。僅僅幾天后，也就是12月9日，中國軍隊就成功收復(fù)了常德。

按理說，余程萬和他的57師以巨大的犧牲，為援軍爭取了寶貴的時間，最終保住了常德這座戰(zhàn)略要地，絕對是天大的功勞。

全世界的報紙都在報道這場慘烈的勝利，余程萬也成了家喻戶曉的抗日英雄。

然而，命運的轉(zhuǎn)折卻來得如此之快，而且是如此的殘酷。當(dāng)余程萬還在前線指揮殘部作戰(zhàn)時，重慶最高統(tǒng)帥部的一紙電令徹底改變了他的命運。蔣介石在得知余程萬沒有“與城共存亡”，而是率部突圍后，勃然大怒。

他認(rèn)為，余程萬這是“擅離陣地”、“棄城逃跑”，嚴(yán)重違抗了他的軍令。

在蔣介石看來，軍人以服從命令為天職，哪怕是戰(zhàn)至最后一人，也不能違抗“死守”的命令。他要用余程萬的案子，來嚴(yán)肅軍紀(jì)，樹立一個“殺一儆百”的典型。

于是，剛剛打完勝仗的余程萬，還沒來得及喘口氣，就被解除了兵權(quán)，押送重慶，交由軍事法庭審判。

消息一出，輿論嘩然。

一個血戰(zhàn)孤城的英雄，轉(zhuǎn)眼間就成了階下囚，這讓許多人都無法接受。更讓人心寒的是，軍事法庭在蔣介石的怒火之下，很快就做出了初步判決：判處余程萬死刑。

這個結(jié)果，無疑是對那些在常德城下浴血奮戰(zhàn)的“虎賁”英魂最大的諷刺。

六萬百姓一跪

就在余程萬將軍命懸一線之際，一個誰也沒有想到的力量站了出來，為他發(fā)出了震耳欲聾的吶喊。

常德的老百姓是這場戰(zhàn)役最直接的見證者。他們親眼看到了57師的將士們是如何在敵眾我寡的情況下，用生命保衛(wèi)他們的家園。他們知道，如果沒有余程萬師長和他的“虎賁軍”，常德城里的百姓早已慘遭日寇的屠戮。

在他們心中，余程萬不是什么“逃跑將軍”，而是救他們于水火之中的大英雄，是他們的再生父母。

當(dāng)聽說余師長因為沒有戰(zhàn)死而被判死刑的消息后，整個常德城都沸騰了。百姓們無法理解，也無法接受這樣荒唐的判決。

在當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳和時任常德縣縣長戴九峰等人的組織下，一場聲勢浩大的民間請愿活動開始了。城里城外的百姓們，男女老少，紛紛在請愿書上按下自己的手印。

短短幾天時間，聯(lián)名請愿的人數(shù)就達(dá)到了驚人的六萬多人。

請愿書上的話語樸實而真摯：“余師長死守十六日，救萬民于水火，若殺之，民心難安！”。

與此同時，軍界高層也為余程萬四處奔走。他的老上司，第74軍軍長王耀武和第六戰(zhàn)區(qū)司令長官孫連仲等人，也聯(lián)名向蔣介石求情，力保余程萬的性命。

他們陳述常德保衛(wèi)戰(zhàn)的實際情況，強(qiáng)調(diào)余程萬突圍是為了保留革命火種，絕非貪生怕死。

功過是非，誰人評說

來自民間和軍界的巨大壓力，終于讓蔣介石不得不重新審視這個案子。六萬百姓的請愿，分量實在太重了。水能載舟，亦能覆舟，如果因為一個將領(lǐng)的處置而失了民心，那將是無法挽回的損失。

最終，在多方力量的斡旋下，蔣介石松了口，親自下令將死刑改判為有期徒刑。

余程萬將軍，這位在鬼門關(guān)走了一遭的抗日英雄，總算是保住了性命。

后來，余程萬僅僅被關(guān)押了幾個月，就在王耀武等人的力保下提前出獄，并被重新啟用，后來還升任為第26軍軍長。

歷史，似乎以一種戲劇性的方式，還給了他一個相對公正的結(jié)局。