在19世紀(jì)下半葉，在新疆淪陷之際，組織民團(tuán)，奮起抵抗阿古柏侵略的“關(guān)外三義士”，除了老大徐學(xué)功，老二趙興體之外，還有一個老三，叫孔才。

孔才，原名孔昭才，號干臣，祖籍山東曲阜，系孔子后裔。乾隆年間，清廷平定準(zhǔn)噶爾叛亂時，其先祖隨軍入疆，戰(zhàn)后定居吉木薩爾（清代稱濟(jì)木薩），至光緒末年，孔家在疆族人丁達(dá)八十余口。

青年時期的孔才臂力過人，精于騎射，曾在清政府官辦的濟(jì)木薩馬場擔(dān)任馬官?？撞诺鸟Z馬技術(shù)不賴，因馴馬有方、武藝出眾漸獲威望。這種平淡的邊陲生活于同治三年（1864年）被徹底打破。陜甘的動亂波及新疆，阿訇妥明（妥得璘）勾結(jié)烏魯木齊參將索煥章發(fā)動叛亂，企圖建立割據(jù)政權(quán)，北疆多地陷落。戰(zhàn)亂中，難民自發(fā)結(jié)團(tuán)自保，孔才被濟(jì)木薩民眾推舉為首領(lǐng)，組建民團(tuán)武裝，成為了“關(guān)外三義士”之一。

同治三年八月，庫車的回民軍進(jìn)犯濟(jì)木薩城擄掠，孔才率奇臺、古城民團(tuán)奮勇抵抗，一舉擊退敵軍。過了四個月，敵軍又卷土重來，濟(jì)木薩城終因寡不敵眾失陷。此時清軍退守巴里坤、哈密，無力控制局勢。

孔才見光靠自己一支民團(tuán)獨木難支，遂找到奇臺城的勇目張和聯(lián)手，抱團(tuán)取暖，一起抗敵。因為作戰(zhàn)勇敢，戰(zhàn)績突出，很快就被清政府給收編了。哈密辦事大臣文麟命其與清軍大部一起在奇臺的塘坊門(今奇臺縣碧流河公社)擊敗了回軍，繳獲了大批裝備。

孔才的軍事才能初露鋒芒，其民團(tuán)“有眾三千”，成為北疆抗敵的重要力量。

1867年(同治六年)，陜西有個阿訇，叫妥明的，悄悄潛入新疆，勾結(jié)烏魯木齊參將索文煥，攻陷了鞏寧、迪化(今烏魯木齊)二城。建立了割據(jù)政權(quán)，自稱為“清真王”，并筑偽王城于迪化城南五里。

妥明初期勢力一時十分猖獗，曾占據(jù)東至木壘西至沙灣一帶，并擴(kuò)展到吐魯番地區(qū)。當(dāng)時北疆大小城市都先后陷落。唯有巴里坤一隅之地仍在清軍之手，也危在旦夕。孔才所率的團(tuán)練軍忍饑挨餓堅守在哈密城。妥明派了一萬八千人東進(jìn)，欲一舉攻克哈密。哈密幫辦大臣景廉派副將蔣富山率兵會同哈密辦事大臣文麟、裨將孔才，與妥明軍連戰(zhàn)六晝夜，妥明軍大敗。

1868年2月，妥明又派手下悍將馬泰帶三千人重新攻向哈密的五堡。清軍不敵，哈密主城陷落，僅剩外部五堡?？撞怕识ㄎ鳡I屯守在沁城(即哈密的塔爾納沁堡)，苦苦支撐。在此期間，妥明軍數(shù)次猛攻五堡，被孔才與營官張炘、蔣富山等合力抵御，擒殺妥明部將科有沖。在激戰(zhàn)中，清軍伏兵于草湖，孔才率死士八百人，橫沖敵陣。妥明軍全軍已經(jīng)沖向五堡地域，突然被孔才八百人打亂了陣腳，后路被抄，一時反應(yīng)不及，居然大敗潰退而去。

在打垮妥明軍后，孔才又奉令進(jìn)軍昌吉、烏魯木齊，攻打回首馬仲。收復(fù)奇臺、古城、濟(jì)木薩三城。

據(jù)史載，“同治十年,烏魯木齊都統(tǒng)景廉為孔才請獎稱”該弁屢著戰(zhàn)功，奮不顧身，核其勞績，功浮于獎。此次復(fù)在昌吉迎剿迪化大股‘匪’軍，斬獲甚多，詢謂謀勇兼裕，不可多得之員。

但是，為了祖國統(tǒng)一做出諸多貢獻(xiàn)的孔才，很快就掉到一個莫名其妙的坑里去了。至此，在歷史上留下一個不清不楚的所謂“罪名”

原來，古牧地回民領(lǐng)袖馬明因兄被阿古柏殺害，曾歸附清政府，并數(shù)次援助清軍。1872年7月24日，阿古柏匪軍與內(nèi)奸相勾結(jié)，偷襲古牧地清營。馬明還救了身負(fù)重傷的古城統(tǒng)領(lǐng)張玉春，大受清軍將領(lǐng)贊賞，可以說是一個上好的盟友。

然而，僅僅半年后，1872年12月19日，駐扎在烏魯木齊的清軍都統(tǒng)、景廉命孔才殺掉了200多名來濟(jì)木薩城貿(mào)易的回商。而這批回商還是手持正規(guī)的路條過來的，路條簽字蓋章的人是誰呢？馬明！

景廉殺人的理由是，這幫人恐怕是內(nèi)奸，“恐發(fā)生肘腋”，“濟(jì)奸而險,恐為賊應(yīng)”?？撞乓膊挥煞终f，直接當(dāng)了劊子手，嘁哩喀喳把事給辦了。這下，激怒了大量回商，將很多盟友推到了敵人那邊。給了阿古柏匪軍以可乘之機(jī)。

1873年9——11月，阿古柏匪軍和煽動哈密回城維民，會攻哈密清軍營堡孔才率所部馬隊連續(xù)在哈密解圍和沙山子擊退‘匪’軍。同月，陜西白彥虎率領(lǐng)回民數(shù)千人，自西寧出關(guān)，六月抵達(dá)哈密大肆燒掠。并且投降了阿古柏，成為幫兇?？撞艓П?lián)?，并擒斬蘇保源、馬得和、馬兆魯、李遠(yuǎn)和王元等匪首。殺掉白彥虎匪軍五百余人，使之?dāng)⊥松成健?/p>

1875年3月，清政府封左宗棠為欽差大臣、陜甘總督，督辦新疆軍務(wù)，組織大批兵力出關(guān)西征。這一年，清政府以孔才在濟(jì)木薩作戰(zhàn)有功，把他提拔為記名提督，隨同左宗棠西征阿古柏。

1876年6月(光緒二年五月)總兵孔才會同各軍進(jìn)攻瑪納斯北城，鏖戰(zhàn)三日，將城攻克，擊斃阿古柏匪帥馬興，擒殺匪軍總領(lǐng)馬得明等十四名。7月，孔才又帶兵在馬橋(今呼圖壁縣馬橋農(nóng)場)擊敗阿古柏匪軍；

西征軍統(tǒng)帥劉錦棠率軍抵達(dá)瑪納斯南城，孔才率軍從東面攻擊南城，先用地雷炸城，轟開了缺口二丈余，馬玉昆各軍從城樓沖進(jìn)城去。忽南風(fēng)大作，煙霧彌漫，咫尺莫辨。阿古柏匪軍乘勢作負(fù)隅頑抗。清提督楊必耀在督戰(zhàn)時中槍陣亡，孔才見此情景,毫不猶豫，又舉旗繼續(xù)進(jìn)攻，中彈墜馬。這次進(jìn)攻，為西征中最大的一次戰(zhàn)役，清軍傷亡達(dá)九百余人，終于將南城攻克。至此,天山北路被阿古柏所占各城全部收復(fù)。

然后，孔才又掉到坑里去了。

孔才奮戰(zhàn)一生，立下汗馬功勞，然而總是淪為了滿清貴族的黑手套，劊子手。這一次，他又殺了二十三名回民盟友。1877年8月，擔(dān)任清軍守備官職的回民黑萬貴帶著二十三名同胞到瑪納斯縣采購戰(zhàn)馬，這應(yīng)該是一個清軍內(nèi)部的正規(guī)采購流程。結(jié)果，被清軍金順營務(wù)處委員俞應(yīng)鈞認(rèn)為是奸細(xì)，扣押并毆打。黑萬貴等人不服，居然持械拒捕。俞應(yīng)鈞一看，這幫回民居然敢反抗？于是一律格殺，也不管是不是盟友，也沒有核定對方身份。

不僅把人殺了，還把黑萬貴他們的銀兩、馬匹都奪走了。而俞應(yīng)鈞是孔才的下屬。這種搶錢殺人的事爆發(fā)出來，惹怒了一個人。就是左宗棠大帥。左宗棠雖然率兵收復(fù)了新疆，評定了陜甘動亂，但卻并不是一個極端的人，而是一個非常理智的領(lǐng)導(dǎo)人。他不僅安排收容投降的回民叛軍，而且下令不得妄殺一人。只要對清政府表示服從的，不論哪個民族，左宗棠都寬容以待。因此，獲得了民心、軍心。這是他穩(wěn)定新疆的一大法寶和利器。

結(jié)果，孔才的人把盟友回民不分青紅皂白給殺了，這罪過就大了。在左宗棠親自過問下，孔才被捋掉了官職，從新疆發(fā)配到河北張家口服役。最后，因水土不服，舊傷復(fù)發(fā)，生病，死于北京。終年五十五歲。光緒帝追封其為“一品揚(yáng)威大將軍”，賜金絲楠木棺歸葬吉木薩爾城西。

孔才的靈柩從北京往新疆運(yùn)，長達(dá)半年，緩緩而行。一路上，光緒特令沿途州縣不得阻撓，墓前立碑牌樓以彰其功。孔才馳騁疆場，“百戰(zhàn)余生，因公負(fù)咎”而終。他雖死，然而其奮不顧身，帶頭抗擊阿古柏的英名，長留青史，為后代人民樹立了英勇的形象！