劉芳菲1977年10月10日出生在內蒙古，后來家里搬到黑龍江哈爾濱。她上學成績一直不錯，1995年從長春外國語學校畢業(yè)，直接保送進吉林大學外國語學院日語系。

大學里她成績排在前列，1999年畢業(yè)后先到遼寧電視臺新聞中心干活。2001年她報名參加中央電視臺全國電視節(jié)目主持人大賽，得了優(yōu)秀獎和觀眾推薦獎，就這樣進了央視社教中心。

剛進臺里她主持探索發(fā)現這類欄目，后來又做了走進非洲、埃及金字塔考古直播這些大專題。她日語用得順，早期用日語采訪過相關人士，還專門講過敦煌壁畫的內容。觀眾看她把這些東西講得清楚，就給她起了個行走的百科全書的外號。

事業(yè)上最出彩的那段是2006年到2008年，她連續(xù)三年主持中央電視臺春節(jié)聯歡晚會。那時候她在舞臺上拿著臺本，報詞穩(wěn)當，臺里把她當作重點培養(yǎng)的人選。

去年她在解州關帝祖廟做直播，跟陳佩斯一起聊斗拱結構，那場直播在線人數不少，之后關帝廟參觀預約漲了不少。她還跟陳寶國一起去云岡石窟，聊石窟歷史和保護的事。

2024年她籌備的山西行系列播出，她一個人管策劃、主持、撰稿這些活。節(jié)目用動畫演示榫卯怎么連，講清楚斗拱抗震的道理，觀眾覺得實用又好懂。

2008年前后，劉芳菲跟國家開發(fā)銀行原副行長王益交往。王益比她大21歲。2010年王益因為受賄被判死緩，媒體報道說他之前幫她還過200萬房貸。她把錢全部還清，沒有涉及法律責任。從那以后，央視給她的出鏡機會減少了，她后來低調復工。

后來她嫁給香港商人劉希泳。2017年3月，劉希泳因為涉嫌詐騙被調查，同年在看守所去世。那段時間網上聲音多，她減少公開活動。

離開后她開啟直播帶貨，主要是為了維持公益團隊。2023年8月她就開始在平臺上賣東西，最高一場有幾十萬人看。

這些調整讓她從電視屏幕走到實地傳播。以前在央視她主要做專題，現在自己主導內容，節(jié)奏更靈活。不少觀眾說她把古建筑知識講得接地氣，年輕人也愿意看。

12月她節(jié)目里請的嘉賓龐戎自稱龐萊臣后人，直播后龐萊臣曾孫女龐叔令發(fā)聲明說不是。第二天她就聯系對方，去蘇州上門道歉，事情得到處理。她繼續(xù)按計劃推進下一期內容。