林滔，又寫為林濤，原名林啟鎳，曾用名林子秀。1912年9月出生于福建省福州市。父親為清朝秀才，后從事教師職業(yè)為生。生母早逝，家境窘迫。林滔有三個兄長、一個妹妹。二哥林仲1926年在廣州中山大學讀書時加入中國共產黨，后被派往莫斯科中山大學學習，1930年奉周恩來之命回國，兩次遭國民黨當局逮捕，經組織營救出獄后到菲律賓、印度尼西亞等地利用各種公開身份從事愛國救亡工作，全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)后回國到延安工作。林滔小學畢業(yè)后，因家貧輟學，1928年到印度尼西亞的爪哇泗水，在一家首飾鋪當徒工。

因受二哥林仲革命思想影響，林滔在印尼期間參加了宋慶齡等發(fā)起成立的反帝大同盟，動員華僑開展反帝斗爭。1932年，林滔被捕入獄。1934年獲釋，被當局驅逐出境回國，在臺江雙虹小學短暫任教。1935年，林滔赴日本入明治大學學習科學經濟專業(yè)。期間，積極投入中國共產黨東京支部領導的留學生學生運動和抗日救亡運動。

1956年，林滔（左）和二哥林仲、妹妹林熙在北京合影。

1937年7月全民族抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，林滔中斷學業(yè)回國，和妹妹林熙（1944年在延安與時任晉察冀軍區(qū)政治部組織部部長的李天煥將軍結婚，離休前為第二炮兵司令部副局級離休干部）取道香港，于1938年2月到達延安，一起入陜北公學學習。同年6月，林滔因精通日語，被批準參加中共中央海外工作團赴武漢，7月抵達武漢時工作團就地解散，林滔任中共駐廣西軍戰(zhàn)地服務團團長。不久，后被黨組織安排到西北軍何基洋部工作，與何建立了密切聯(lián)系和較鞏固的關系。1939年6月，林滔加入中國共產黨。1940年，奉命撤離何部轉入新四軍，任新四軍鄂豫挺進縱隊政治部敵工科科長、第六團隊政治處主任，新四軍第五師政治部敵工部副部長、部長，第五師秘書長。林滔參加了開辟鞏固和發(fā)展鄂豫邊抗日根據地斗爭，參加大悟山、侏儒山、麻城、熊口、張家坊等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗。期間，參與組織領導第五師敵工工作，先后爭取了偽“中國人民自衛(wèi)軍”第八十二師師長汪步青所部1500余人起義參加新四軍，以及偽第十師三旅七團800余人反正。1941年第五師日本反戰(zhàn)同盟第五支部后，林滔組織指導該支部盟員編寫日文對敵宣傳材料，竊聽日軍電話，了解日軍動態(tài)和軍事行動，為第五師取得歷次反“掃蕩”戰(zhàn)斗勝利提供了重要情報來源。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，林滔任八路軍新四軍中原軍區(qū)政治部秘書長，中原軍區(qū)第二縱隊政治部秘書長。1946年初，林滔奉命在岳母周志機（當時化名胡之光）協(xié)助下秘密在國民黨統(tǒng)治區(qū)鳳臺城中心地區(qū)設立長淮貿易貨棧，開展地下工作，以經營鹽運為掩護，在通往中原的沿淮各碼頭設立代理行或聯(lián)號，形成了從中原到三河尖再東下經鳳臺、蚌埠、臨淮關敵占區(qū)進入解放區(qū)的鹽運線，打通了中原軍區(qū)與蘇北新四軍軍部之間交通運輸，把籌款送給中原解放區(qū)，又把革命干部及其家屬、子女轉移到蘇北解放區(qū)。同年6月，林滔參加中原突圍，突圍后任華東軍區(qū)渤海軍區(qū)三分區(qū)政治部副主任、主任，渤海軍區(qū)衛(wèi)生部政委。

林滔根據親身策反日軍斗爭經歷創(chuàng)作的長篇小說《嘩變的“皇軍”》

新中國成立后，林滔任浙江省軍管會秘書處副處長，中共福建省委秘書處處長，福建省臺灣工作委員會副書記，福建軍區(qū)政治部聯(lián)絡部部長。期間，參與指揮中共地下黨組織在臺灣的工作。后任福州軍區(qū)政治部聯(lián)絡部部長，總政治部聯(lián)絡部處長。1957年，中共中央決定林滔陪同廖承志參加中國紅十字會代表團常駐日本，參與了有關中日關系等事宜的重要活動。1960年回國，入解放軍政治學院學習一年，畢業(yè)后擔任新四軍第五師戰(zhàn)史編輯室副主任，總參謀部二部廣州站副主任。1975年8月，任廣西軍區(qū)副司令員。1979年，林滔參加對越自衛(wèi)還擊作戰(zhàn)，分管軍區(qū)越俘和組織俘虜營的領導工作，并參加了邊界重要談判活動。后任廣東省軍區(qū)顧問。

1955年，林滔被授予上校軍銜。1962年晉升大校軍銜。榮獲了二級獨立自由勛章、二級解放勛章和二級紅星功勛榮譽章。

1981年，林滔離職休養(yǎng)。同年2月，林滔根據全民族抗戰(zhàn)期間親身策反日軍斗爭經歷創(chuàng)作的長篇小說《嘩變的“皇軍”》出版。1985年，林滔加入中國作家協(xié)會。1988年，出版長篇小說《在嚴酷的日子里》。生命最后時刻，仍在創(chuàng)作長篇紀實小說《淮河》。

1995年7月11日，林滔在廣州逝世。享年83歲。（據童來喜等主編《無銜將領——從新四軍中走出來的未授將銜的軍以上干部》等改編）