人類祖先智人與其遠古近親尼安德特人，數(shù)萬年前曾在歐亞大陸部分地區(qū)長期共存，并多次發(fā)生基因交流。2月26日發(fā)表于《Science》期刊的一項最新研究指出，基因分析顯示，智人與尼安德特人之間更常見的配對模式為“女智人”與“男尼安德特人”，為遠古人類之間的互動方式提供了新的證據(jù)。

尼安德塔人與智人混血家庭模擬圖。 （路透檔案照）

據(jù)路透社和美聯(lián)社報道，目前大多數(shù)生活在撒哈拉以南非洲以外地區(qū)的現(xiàn)代人，體內(nèi)仍保留約1%至4%的尼安德特人基因，其中部分基因與免疫系統(tǒng)及疾病抵抗能力有關。這表明兩類古人類曾發(fā)生過交配。

不過，科學家發(fā)現(xiàn)，尼安德特人DNA在現(xiàn)代人基因組中的分布并不均勻，尤其在性染色體之一的X染色體上，幾乎檢測不到尼安德特人DNA。

過去學界曾推測，某些尼安德特人來源的基因在X染色體上可能對智人不利，因此在長期演化過程中被自然選擇逐漸淘汰。另一種解釋則認為，這種分布差異或與當時的交配模式有關。

為解開這一謎團，美國賓夕法尼亞大學人類進化遺傳學家亞歷山大·普拉特等研究人員，對3份尼安德特人基因組進行了分析，追溯約25萬年前的基因交流痕跡。研究發(fā)現(xiàn)，尼安德特人X染色體中反而含有較多智人DNA，而現(xiàn)代人X染色體中則明顯缺乏尼安德特人DNA，呈現(xiàn)出“相反分布”的特征。

普拉特指出，最合理的解釋在于交配方向。人類性染色體包括X和Y兩種：女性擁有兩條X染色體，分別來自父母；男性則從母親繼承X染色體，從父親繼承Y染色體。總體而言，人類群體中每3條X染色體中約有2條來自母親。

因此，如果在遠古時期更多是“智人女性”與“尼安德特人男性”發(fā)生交配，那么隨著世代更替，尼安德特人的X染色體中會積累較多智人DNA，而智人群體的X染色體中則相對較少尼安德特人DNA。這一推論與現(xiàn)代人基因分布特征高度吻合。

研究團隊通過數(shù)學模型驗證，這種“男尼安德特人+女智人”為主的交配取向，能夠合理解釋今天觀察到的基因分布模式。

從演化歷史來看，智人與尼安德特人擁有共同祖先，約在60萬年前發(fā)生分化。此后，尼安德特人主要生活在歐洲地區(qū)，而智人則在非洲持續(xù)演化。隨著智人走出非洲并擴散至歐亞大陸，人口數(shù)量逐漸超過尼安德特人。約4萬年前，尼安德特人最終消失。

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