探索宇宙奧秘 · 理性思考

1600光年外，一顆恒星在2025年10月底突然變亮。這不是普通的亮度起伏，而是一場劇烈的爆發(fā)。到11月底，它的亮度已經(jīng)躥升了6個多星等。

年輕恒星為什么會突然爆發(fā)？簡單來說，就是“吃撐了”。

處于嬰兒期的恒星，周圍還包裹著大量的氣體和塵埃。物質會像漩渦一樣旋轉著掉進恒星嘴里，這個過程叫吸積。大多數(shù)時候，吸積是平穩(wěn)的。但有時，由于某種不穩(wěn)定，大量物質會突然一起涌向恒星，釋放出巨大的能量，我們就看到了爆發(fā)。

另一類叫FUors，這才是真正的“狠角色”。亮度能一口氣暴增5到6個星等以上，爆發(fā)后持續(xù)亮上幾十年甚至幾個世紀都不退去。它們是恒星世界里罕見且極端的現(xiàn)象。

光變曲線只能告訴我們“發(fā)生了什么”，光譜才能揭示“為什么發(fā)生”。

莫斯科大學團隊的觀測發(fā)現(xiàn)，爆發(fā)后這顆恒星的光譜，看起來很像A型到F型的巨星或超巨星。這說明爆發(fā)產(chǎn)生的光芒，主要不是來自恒星本體，而是來自一個突然膨脹、溫度升高的吸積盤。這個盤就像個巨大而熾熱的“甜甜圈”，是爆發(fā)能量的主戰(zhàn)場。

故事還沒完。當研究人員翻出歷史檔案數(shù)據(jù)時，發(fā)現(xiàn)了一個驚人的巧合。1948年，這顆恒星也發(fā)生過一次同等規(guī)模的爆發(fā)。這就像是同一個人，在76年前后，干了同一件驚天動地的大事。

如果確認是兩次獨立的FUor爆發(fā)，那將改寫我們對這類天體的認知。因為過去普遍認為，F(xiàn)Uor爆發(fā)一次后就消停了，恒星會進入漫長的“靜默期”。IRAS 21204+4913的行為似乎在說：不一定。

原因很簡單。FUor的嚴格定義里，很重要的一條是：爆發(fā)之后，亮度要在幾年到幾十年的尺度上，確實地、明顯地衰減下去。我們現(xiàn)在看到的只是它“沖頂”的過程，還不知道它會怎么“退潮”。它會像經(jīng)典的FUors那樣，在未來幾十年緩慢變暗嗎？還是會像EXors那樣，過一兩年就縮回去？

這顆恒星到底是什么身份？這個懸念，只能交給時間去解答。繼續(xù)觀測它的光譜演化、偏振變化，以及紅外波段的能量分布，將是揭開謎底的關鍵。

這種恒星的“暴飲暴食”，聽起來很遙遠，但它其實是理解恒星如何誕生、行星系統(tǒng)如何形成的關鍵一環(huán)。

一旦發(fā)現(xiàn)候選體，就需要快速跟進，進行多波段觀測。在這方面，中國的LAMOST（郭守敬望遠鏡）有強大的光譜獲取能力，可以為新爆發(fā)的恒星快速“拍光譜、驗明正身”。而正在建設中的“司天工程”，更是專門為這類研究量身定做的“星空監(jiān)視器”。

畢竟，那顆在1948年爆發(fā)過的恒星，等了76年才再次被我們注意到。誰知道星空里，還有多少秘密在耐心地等待著我們？