運行了近30年的國際空間站，如今也到了該謝幕的時刻。根據(jù)計劃，這座重達400多噸的龐然大物將在2028-2030年間脫離軌道，最終沉入南太平洋。隨著這座象征國際合作的太空前哨即將退役，世界航天格局正在悄然重塑。

美國已調(diào)整方向，將重心押注在商業(yè)衛(wèi)星和重返月球這兩條全新賽道上。而穩(wěn)步運行著自家空間站的中國，在這場全新的太空競賽中，又表現(xiàn)如何呢？是落后了，還是在以自己的節(jié)奏走一條不同的道路？

新老交替

在距離地球約400公里的軌道上，兩個時代正在交替。運行了近27年的國際空間站，這位功勛卓著的“太空老兵”，已進入退役倒計時。雖然依舊在堅持工作，但歲月的痕跡已無處不在。

自2024年起，站內(nèi)已檢測到4處明確縫隙和50多處需持續(xù)關(guān)注的隱患點，每天都存在大量空氣泄漏問題。更棘手的是，這個由近20個艙段拼接而成的龐然大物，內(nèi)部空間比大型客機還要寬敞，要找出所有細微漏點幾乎是大海撈針。

更何況，許多設(shè)備還是二三十年前專門定制的，替換零件早已停產(chǎn)，維修成本越來越高。因此，美俄兩國共同決定，讓這位“老兵”在2028至2030年間光榮退休。屆時，特制的“太空拖船”將引導(dǎo)它緩緩脫離軌道，最終墜入南太平洋的“尼莫點”。

與此同時，中國的“天宮”空間站正以穩(wěn)健而充滿朝氣的姿態(tài)運行于太空。在這里，航天員乘組輪換與貨運飛船補給已成為常態(tài)。每隔一段時間，就有新乘組入駐、新物資送達，整個空間站運轉(zhuǎn)得井然有序。

如今的“天宮”已實現(xiàn)氧氣100%再生，能自給自足供應(yīng)呼吸所需；水資源循環(huán)利用率超過95%，日常用水幾乎可完全循環(huán)。在軌道維持方面，“天宮”采用的是更高效的電推進方式，比傳統(tǒng)化學推進動力更強，消耗更低，大幅減輕了貨運飛船的燃料補給壓力。

國際空間站代表了舊時代的輝煌，而中國空間站則展現(xiàn)出當前最先進的在軌駐留技術(shù)。這場交替不僅是傳承，更是進步——當老一代功成身退，新一代已接過接力棒，繼續(xù)在太空中書寫人類探索邊疆的新篇章。

兩條賽道

隨著國際空間站步入晚年，美國正將大量資源和精力轉(zhuǎn)向兩大全新賽道：一邊是蓬勃發(fā)展的商業(yè)衛(wèi)星，另一邊則是充滿挑戰(zhàn)的月球計劃。

在商業(yè)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)這條賽道上，由SpaceX公司推動的“星鏈”可謂高歌猛進。超6600顆小衛(wèi)星已經(jīng)布撒在近地軌道，共同編織成一張覆蓋全球的通信網(wǎng)絡(luò)。無論是遠洋航行的船只，還是地面信號難以抵達的偏遠地區(qū)，都有機會享受到高速穩(wěn)定的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

支撐這一奇跡的，是該公司革命性的火箭回收技術(shù)。就像日常交通工具可以重復(fù)使用一樣，火箭也能實現(xiàn)多次飛行，這大幅降低了發(fā)射成本，展現(xiàn)出商業(yè)航天公司強大的執(zhí)行與創(chuàng)新能力。

然而，在另一條賽道上，美國的“阿爾忒彌斯”計劃卻走得磕磕絆絆。這個雄心勃勃的計劃背后，是幾個遲遲難以解決的核心困境。

首先是 “鴿王”SLS超重型火箭，它的研制過程一再延遲，單次發(fā)射成本據(jù)說高達40億美元，昂貴的代價甚至讓它的未來充滿了不確定性。

“獵戶座”載人飛行器也問題頻出。在2022年底的無人試飛任務(wù)時，飛船底部的隔熱材料出現(xiàn)超出預(yù)期的開裂與磨損。而于2024年初發(fā)射的“游隼號”著陸器，升空后不久推進系統(tǒng)就發(fā)生嚴重泄漏，導(dǎo)致任務(wù)失敗，最終墜毀大氣層。

不僅如此，關(guān)于登月宇航服的研制項目也進度緩慢，成了計劃中的另一個短板。面對這些技術(shù)挑戰(zhàn)與持續(xù)增加的成本壓力，項目整體日程已經(jīng)一拖再拖。原計劃作為月球軌道中轉(zhuǎn)站的“月球門戶”空間站，如今也面臨被取消的風險。

中國的扎實步伐

中國在這兩條賽道上，表現(xiàn)又怎樣呢？

在商業(yè)衛(wèi)星領(lǐng)域，我國的步伐相當扎實。例如中國星網(wǎng)推出的GW計劃，其計劃衛(wèi)星數(shù)量約為1.3萬顆。截至2025年9月，已有72顆成功入軌。預(yù)計到2030年，將率先完成總規(guī)劃量10%的衛(wèi)星部署。

上海垣信主導(dǎo)的“千帆星座”同樣進展顯著。這個規(guī)模超過1.5萬顆衛(wèi)星的計劃已進入實質(zhì)組網(wǎng)階段。截至今年10月，通過多次“一箭多星”發(fā)射，累計已將108顆衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。這些衛(wèi)星采用標準化平板構(gòu)型，能夠在火箭中緊湊堆疊，大幅提升了發(fā)射效率。

而位于上海的衛(wèi)星工廠，如今已經(jīng)實現(xiàn)了年產(chǎn)超600顆衛(wèi)星的能力，這種規(guī)?；S模式，正持續(xù)加速我國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)體系的建設(shè)進程。

在月球探索上，我國的節(jié)奏更是清晰而穩(wěn)健。去年，嫦娥六號成功實現(xiàn)了人類首次從月背采樣并返回的歷史性突破，帶回的珍貴樣本正幫助科學家逐步揭開月球形成與演化的奧秘。

在載人登月方面，我國已明確將在2030年前實現(xiàn)中國人登陸月球，相關(guān)任務(wù)全面啟動。后續(xù)，嫦娥系列任務(wù)將攜手國際伙伴，共同建設(shè)月球科研前哨站。

據(jù)探月工程總設(shè)計師吳偉仁介紹，這個月球前哨站蓋房子會用上“就地取材”的新法子——通過聚焦太陽光的高溫，結(jié)合3D打印技術(shù)，直接把月表土壤燒制成結(jié)構(gòu)磚材。這種建造方式將極大降低成本，為未來深空探索打下堅實基礎(chǔ)。

結(jié)尾

當美國在星鏈的快速擴張與重返月球的屢次延期之間搖擺時，中國正以獨有的節(jié)奏，在空間站運營、商業(yè)衛(wèi)星建設(shè)和月球探索三條線上同步推進。這種不追求單點突破、而是構(gòu)建完整體系的做法，看似不夠"激進"，實則更為持久和可靠。

太空探索從來不是短跑，而是一場考驗?zāi)土驼w實力的馬拉松。未來，當月球基地成為現(xiàn)實，當衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)覆蓋全球，我們會發(fā)現(xiàn)：真正的領(lǐng)先，不在于一時快慢，而在于能否持續(xù)向前。畢竟，太空之路沒有終點，只有新的起點。