CRS-33“龍”貨運飛船撤離國際空間站

北京時間2026年2月27日01:05，CRS-33“龍”貨運飛船搭載下行物資從國際空間站和諧艙前向端口解鎖分離，開啟為期半天的返程之旅。

美東時2025年12月29日（左）和9月26日，CRS-33“龍”貨運飛船為空間站進行軌道抬升

在軌期間，CRS-33“龍”貨運飛船先后為國際空間站進行了6次軌道維持工作，其中2025年進行了5次（美東時9月3日 、9月26日、10月14日、11月7日、12月29日），美東時2026年1月23日進行了最后一次軌道維持。“龍”貨運飛船最大起飛質(zhì)量超過10噸，國際空間站在軌質(zhì)量超過400噸，用“龍”貨運飛船為空間站進行軌道控制處于“以小博大”的態(tài)勢。

以下是CRS-33“龍”貨運飛船最近兩次軌道控制的具體情況。美東時2025年12月29日，龍飛船點火超過19分鐘，將空間站遠地點抬升約2.57千米（1.6英里），近地點抬升約3.06千米（1.9英里），推升至遠地點約424.1千米（263.5英里）、近地點約414.9千米（257.8英里）的近地軌道。

美東時2026年1月23日，龍飛船發(fā)動機點火26分11秒，將空間站遠地點抬升約5千米（3.1英里）, 近地點抬升約3.7千米（2.3英里）, 推升至遠地點433千米（269英里）、近地點410千米（255英里）的近地軌道。

CRS-33“龍”貨運飛船對接于和諧艙前向端口

此行，CRS-33“龍”貨運飛船掌握了常態(tài)化的空間站軌道維持能力，這是此前國際空間站任務(wù)美國貨運飛船所不具備的。在此之前，“天鵝座”貨運飛船和“龍”貨運飛船針對空間站軌道控制進行過幾次零星的測試。

為了使“龍”貨運飛船能夠為國際空間站持續(xù)提供軌道控制支持，太空探索技術(shù)公司在“龍”貨運飛船尾艙安裝了由2臺“德拉科”（Draco）發(fā)動機組成的獨立推進系統(tǒng)。為此，CRS-33“龍”貨運飛船尾艙沒有搭載任何其他貨物。

CRS-33“龍”貨運飛船撤離前的國際空間站組合體示意圖

自建站以來，國際空間站主要依靠俄羅斯“進步號”貨運飛船提供軌道控制服務(wù)。由于大氣阻力的存在，高速飛行的空間站軌道高度每天會下降約100米，需要進行常態(tài)化的軌道抬升，這個工作通常由貨運飛船來完成。

太空探索公司USDV示意圖

同時，CRS-33“龍”貨運飛船此行掌握常態(tài)化的空間站軌道控制能力，也為基于“龍”飛船改造的美國離軌航天器（United States Deorbit Vehicle, USDV）進行技術(shù)驗證和技術(shù)儲備，美國離軌航天器（USDV）設(shè)計用于國際空間站退役后空間站美國部分的離軌控制。

按計劃，國際空間站將服役至2030年，然后逐漸降低軌道高度，最后再入大氣層燒蝕銷毀，而這需要巨大的離軌動力。2024年6月，美國航空航天局（NASA）選擇太空探索技術(shù)公司（SpaceX）開發(fā)和制造美國離軌航天器（USDV），合同金額8.43億美元。面對需求，太空探索公司計劃基于“龍”貨運飛船研制離軌航天器，配備更長的推進劑貯箱、更多的軌控和姿控發(fā)動機。按計劃，美國離軌航天器（USDV）將于2030年之前發(fā)射升空并對接國際空間站，此后將由所有方美國航天局接管和運行。

作者：木蘭星舟