1840年，英國戰(zhàn)艦的炮火轟開廣州門戶，清政府戰(zhàn)敗后簽訂《南京條約》，中國內河自此成為列強軍艦的“公共航道”。

1858年《天津條約》更明文規(guī)定“外國兵船可往來于通商各口”，長江主權的淪喪成為近代中國羸弱的縮影。此后的近百年間，從慈禧對八國聯(lián)軍的宣戰(zhàn)鬧劇到蔣介石對英美艦隊的曲意逢迎，西方炮艦所到之處，盡是主權讓渡的屈辱。

直至1949年4月20日，長江泰興段三江營的炮聲響起，這場持續(xù)一個世紀的“炮艦外交”迎來劇變——英國護衛(wèi)艦“紫石英”號在解放軍炮火下升起三面白旗，艦長重傷垂危，甲板血流成河。

眼看這么多年頭回在中國吃癟，丘吉爾竟然憤怒地叫囂著：“要派遣兩艘航母去對中國進行報復！” 而面對著丘吉爾的怒火，毛主席不慌不忙地說了五個字，結果懟的丘吉爾瞬間啞口無言。

那么，當時毛主席說了什么呢？

1949年初的江淮大地，百萬解放軍飲馬長江。遼沈、淮海、平津三場決戰(zhàn)已殲敵154萬，國民黨殘部退守南岸，企圖借天塹茍延殘喘。然而西方列強仍未放棄干預：美國向蔣介石提供21億美元軍援，英艦“倫敦”號巡弋上海，遠東艦隊司令梅登甚至宣稱：“中國不敢向大英帝國開炮！”

4月20日，和談破裂的最后時限，第三野戰(zhàn)軍特種兵縱隊炮3團戰(zhàn)士在江陰三江營陣地屏息待命，望遠鏡中突然出現(xiàn)一個黑色龐然大物，排水量1700噸的英國護衛(wèi)艦“紫石英”號，正溯江而上闖入東集團軍渡江核心區(qū)。

艦長斯金勒中尉接到的命令是“護送僑民撤離南京”，但該艦選擇的時機與航線充滿挑釁：此時中集團軍已開始渡江作戰(zhàn)，而紫石英號橫亙的江面，正是陶勇第23軍的主攻航道。

9時30分，炮3團7連鳴炮警告，英艦置若罔聞，反加速上駛，甚至將炮口轉向北岸陣地。三野特縱炮3團團長李安邦一聲令下，六門榴彈炮齊射，穿甲彈直撲艦橋！斯金勒驚怒交加：“中國人竟敢還擊？”命令艦炮全力反擊。

這場不對等的炮戰(zhàn)持續(xù)僅數(shù)分鐘，解放軍雖然缺乏穿甲彈，但抵近直射精準命中指揮臺，斯金勒當場斃命，副艦長威士孰重傷昏迷，紫石英號舵機損毀，狼狽擱淺南岸，水兵倉皇掛起白旗，這是鴉片戰(zhàn)爭以來，英國軍艦首次向中國軍隊投降。

然而，英軍并未就此放棄抵抗，當天下午，英國遠東艦隊又展開“武力示威”，派遣了“伴侶”號驅逐、“倫敦”號重巡洋艦、“黑天鵝”號護衛(wèi)艦前來對“紫英石號”進行救援。

13時30分，驅逐艦“伴侶”號馳援，結果遭炮1集火，兩座主炮被毀，帶傷逃往上海，21日晨，梅登中將親率7000噸級重巡洋艦“倫敦”號與“黑天鵝”號壓境，卻再遭23軍炮群痛擊。艦橋中彈后，梅登中將制服從肩至腰被彈片撕裂，黯然下令撤退。

四艘英艦總計45人陣亡、93人受傷，而解放軍202團團長鄧若波等252名官兵亦血染江堤。

收到前線消息后，倫敦唐寧街10號陷入震怒，前首相丘吉爾在下議院咆哮：“應派兩艘航母實施武力報復！”首相艾德禮則詭辯：“英艦有權在長江執(zhí)行和平使命！”

4月30日，毛主席親自起草《中國人民解放軍總部聲明》，以五個字雷霆回擊丘吉爾：

“你報復什么？”

接著犀利質問：“英國人跑進中國境內做出這樣大的犯罪行為，反而要‘報復’中國人民？”聲明字字如刀，同時駁斥艾德禮的“航行權”謬論：“長江是中國的內河，你們有什么權利開進來？”劃定新中國的鐵律：外國必須撤走武裝力量，“絕不接受任何帶威脅性的行動”。

這份宣言被路透社稱為“紅色中國的第一份外交檄文”，瑞士《新蘇黎世報》驚嘆：“醒獅已睜雙目！”

紫石英號被扣鎮(zhèn)江期間，中英展開拉鋸式談判。英方代表克仁斯少校咬定“合法執(zhí)行任務”，拒絕道歉賠償；解放軍代表康矛召則強硬要求：“承認侵略，否則不得離境！”

僵持至7月30日夜，該艦趁臺風暴雨啟動逃亡計劃：尾隨“江陵解放”號客輪作掩護，在彈雨中強行傍靠，致客輪中彈沉沒，偷越江陰時關閉輪機順流漂行，利用漲潮從崇明島北口竄入公海。

當這艘遍體鱗傷的護衛(wèi)艦蹣跚駛入香港維多利亞港時，港督葛量洪在日記中寫道：“大英帝國在長江的權威，如艦身彈痕般不可修復?！?/p>

回望1840年，英國“復仇女神”號鐵艦轟擊虎門，清軍水師帆檣灰飛煙滅；1949年的長江炮戰(zhàn)，解放軍以野戰(zhàn)榴彈炮重創(chuàng)皇家海軍現(xiàn)代化艦隊。技術代差依舊，結局已然逆轉，舊中國跪在“船堅炮利”前，新中國站于主權尊嚴上。

紫石英事件后，英美軍艦悉數(shù)撤出上海。英國于1950年1月承認新中國，成為最早行動的西方大國。當2019年國產航母山東艦巡航南海，曾親歷長江炮戰(zhàn)的23軍老兵趙孝庵淚灑甲板：“這一口氣，憋了百年！從紫石英到遼寧艦，咱們的炮終于護住了自家的江海！”

歷史在此刻轟然轉身：自《南京條約》簽訂以來，西方列強憑借艦炮在中國江河橫行無忌的時代，終在1949年4月20日的炮火中沉入長江。