陳若琳1992年12月12日出生在江蘇南通，父母在她三歲那年離婚，母親帶著哥哥去了加拿大，父親沒有承擔(dān)撫養(yǎng)責(zé)任。她被送到外公外婆身邊，從此改隨外婆姓陳，后來過繼給舅舅一家，由舅舅舅媽和外公外婆共同撫養(yǎng)長大。

舅舅靠修鞋維持生計(jì)，一家人省吃儉用供她生活。小時候她體弱多病，常感冒發(fā)燒，舅舅帶她去南通市兒童業(yè)余體校學(xué)游泳，四歲左右轉(zhuǎn)練跳水，希望強(qiáng)身健體。教練高峰發(fā)現(xiàn)她肢體協(xié)調(diào)性好、聽話肯學(xué)，就重點(diǎn)培養(yǎng)。

1999年夏天備戰(zhàn)省少兒比賽時，她訓(xùn)練中右肘脫臼。離比賽不到一個月，她選擇接受中醫(yī)正骨治療，忍痛拆石膏后繼續(xù)參賽。

2003年11歲時在全國少兒跳水賽上拿下三枚金牌，引起國家隊(duì)教練周繼紅注意。2004年底她入選國家跳水隊(duì)，開始專業(yè)訓(xùn)練。那一年她在全國錦標(biāo)賽10米臺拿第五名，正式進(jìn)入“夢之隊(duì)”序列。

2006年14歲，她第一次參加國際大賽。在跳水世界杯與賈童搭檔，贏得女子雙人10米臺金牌，成為個人首個世界冠軍。那年她在多站國際大獎賽雙人項(xiàng)目保持不敗，半年內(nèi)連拿五金。2007年世錦賽她雙人項(xiàng)目奪金，單人拿亞軍，積累了更多大賽經(jīng)驗(yàn)。

2008年北京奧運(yùn)會，她16歲，首次站上奧運(yùn)賽場。與王鑫搭檔雙人10米臺，以363.54分拿下金牌，幫助中國隊(duì)實(shí)現(xiàn)該項(xiàng)目三連冠。

單人10米臺決賽，她在最后一跳落后情況下，完成難度動作5253B，得到100.30分（四名裁判滿分10分，三名9.5分），總分447.70分反超加拿大選手埃米莉·埃曼斯，奪得金牌。

這兩枚金牌結(jié)束了中國女臺12年無奧運(yùn)單人金牌的歷史，也讓她成為同一屆奧運(yùn)包攬單雙人金牌的中國第一人。那屆奧運(yùn)前，父親成勇金患急性腎衰竭和腎周炎病重，一家人瞞著她近一年，只為不影響備戰(zhàn)。她把大部分獎金和獎品轉(zhuǎn)給舅舅一家，回報(bào)養(yǎng)育之恩。

2011年世錦賽，她與汪皓搭檔雙人10米臺奪金，單人項(xiàng)目也拿下冠軍，成為首位在奧運(yùn)會、世錦賽、世界杯女子10米臺單人和雙人項(xiàng)目全部奪冠的選手，完成大滿貫，金牌數(shù)超過師姐伏明霞。

2012年倫敦奧運(yùn)會，她衛(wèi)冕雙人10米臺金牌（與汪皓，368.40分），單人10米臺再以422.30分奪冠，這枚金牌是中國代表團(tuán)奧運(yùn)史上第200枚。

她以四枚奧運(yùn)金牌追平伏明霞、郭晶晶、吳敏霞的紀(jì)錄，成為中國跳水隊(duì)金牌最多的運(yùn)動員之一。那之后她繼續(xù)在世錦賽和世界杯保持雙人項(xiàng)目優(yōu)勢，2013年世錦賽雙人四連冠，2014年世界杯雙人五連冠。

2016年里約奧運(yùn)會，她24歲，與劉蕙瑕搭檔雙人10米臺，以354.00分奪金，實(shí)現(xiàn)該項(xiàng)目五連冠，個人奧運(yùn)金牌達(dá)到五枚，成為中國最年輕的奧運(yùn)五金王。她在賽后表示，傷病困擾已久，這次可能是最后一次奧運(yùn)。

里約結(jié)束后兩個月，2016年10月19日，她通過社交平臺宣布退役。2015年11月頸椎突然無法轉(zhuǎn)動，檢查發(fā)現(xiàn)頸椎3、4、5節(jié)突出伴脊髓缺血性改變，醫(yī)生建議停止高強(qiáng)度訓(xùn)練，否則有癱瘓風(fēng)險(xiǎn)。她從五歲開始練跳水，到24歲整整19年，因傷病選擇結(jié)束運(yùn)動員生涯。

退役后她沒有遠(yuǎn)離跳水。先進(jìn)入南京體育學(xué)院任教，同時擔(dān)任國家隊(duì)教練。2017年起她學(xué)習(xí)國際裁判規(guī)則，2018年在北京站世界跳水系列賽首次以裁判長身份執(zhí)裁。2019年世錦賽、2021年東京奧運(yùn)會，她繼續(xù)擔(dān)任裁判，積累國際執(zhí)裁經(jīng)驗(yàn)。

2021年底，國家隊(duì)安排她擔(dān)任全紅嬋、練俊杰等年輕選手的主管教練。她用自己經(jīng)歷過的發(fā)育期體重變化、傷病應(yīng)對等經(jīng)驗(yàn)，幫助隊(duì)員調(diào)整訓(xùn)練和飲食。2022年布達(dá)佩斯世錦賽，她帶的隊(duì)員拿下多枚獎牌。2023年她正式調(diào)入國家體育總局游泳運(yùn)動管理中心。

2024年巴黎奧運(yùn)會，她作為跳水項(xiàng)目教練隨隊(duì)。男子雙人10米臺決賽，練俊杰與楊昊搭檔奪金，她作為練俊杰主管教練見證了這一刻。全紅嬋在那屆也穩(wěn)定發(fā)揮，師徒共同為中國跳水貢獻(xiàn)力量。

她退役后還完成中國人民大學(xué)公共管理專業(yè)學(xué)業(yè)，2013年曾當(dāng)選第十二屆全國人大代表，是當(dāng)時最年輕代表。2025年7月，她入選國際游泳名人堂，認(rèn)可其運(yùn)動員生涯和教練貢獻(xiàn)。同年11月，她擔(dān)任第十五屆全國運(yùn)動會開幕式第一棒火炬手，繼續(xù)參與體育推廣。

成名后，她的親生父母陸續(xù)聯(lián)系。父親偶爾關(guān)注她比賽，母親在2008年奧運(yùn)期間回國遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀看，后來主動尋求見面。

她選擇與父母和解，保持一定聯(lián)系，但把更多精力放在舅舅一家身上。舅舅舅媽從小省錢供她訓(xùn)練，她用獎金買房、改善生活，舅舅一家一直是她最主要的親人

陳若琳不是天生天才，卻在每個階段都用實(shí)際行動證明努力的價(jià)值。從國家隊(duì)新兵到大滿貫選手，再到退役后轉(zhuǎn)型教練，她始終把跳水事業(yè)放在首位。

帶全紅嬋時，她針對發(fā)育期常見問題給出針對性指導(dǎo)，幫助隊(duì)員少走彎路。中國跳水“夢之隊(duì)”能保持優(yōu)勢，與她這樣一批退役運(yùn)動員的傳承分不開。