馬健1969年8月20日出生在河北石家莊，祖籍天津。1983年他進(jìn)入河北體校籃球班接受系統(tǒng)訓(xùn)練，1984年入選河北青年隊，1985年16歲時加入河北男籃。

憑借身高202厘米、體重105公斤的身體條件和技術(shù)全面的特點，他在省隊迅速成為得分點，幫助球隊在全國聯(lián)賽中多次取得好成績，成為河北籃球界知名球員。

1989年不到20歲，馬健首次入選中國國家男籃，任主力大前鋒。在國家隊三年，他兩次入選亞洲全明星陣容。1990年北京亞運會，中國男籃在家門口奪得冠軍，馬健在內(nèi)線發(fā)揮穩(wěn)定作用。同年世界籃球錦標(biāo)賽，他出戰(zhàn)多場，場均得到12.8分。

1992年巴塞羅那奧運會，他代表中國隊出戰(zhàn)6場，場均3.7分。雖然球隊整體成績一般，但這些國際大賽經(jīng)歷讓他在亞洲籃球圈內(nèi)被視為頂級前鋒之一。

奧運會結(jié)束后，馬健決定赴美繼續(xù)籃球生涯。加州大學(xué)洛杉磯分校曾發(fā)出全額獎學(xué)金邀請，但他因體校學(xué)歷不被美國教育系統(tǒng)承認(rèn)而無法直接入學(xué)。在猶他大學(xué)教練里克·梅杰爾斯的幫助下，他先進(jìn)入猶他山谷社區(qū)大學(xué)，成為最早在美國大學(xué)籃球系統(tǒng)打球的中國球員之一。1992-93賽季，他在社區(qū)大學(xué)場均得到17.9分、5個籃板和3.3次助攻。之后以大三學(xué)生身份轉(zhuǎn)入猶他大學(xué)。

1993-94賽季，他出戰(zhàn)28場，場均8.2分3.7籃板，其中12月9日對陣亞利桑那大學(xué)砍下21分9籃板，創(chuàng)造個人NCAA生涯單場最高。1994-95賽季，新生基斯·范霍恩加盟后，他上場時間減少至場均5.9分鐘，出戰(zhàn)12場，場均3.4分1.9籃板。馬健是中國第一個參加NCAA聯(lián)賽的球員，這一開拓為后來中國球員前往更高水平聯(lián)賽提供了實際路徑。

1995年，馬健進(jìn)入洛杉磯快船隊NBA季前賽大名單，獲得場均15分鐘出場時間，但常規(guī)賽開始前被球隊裁掉，位置由布倫特·巴里取代。同年他轉(zhuǎn)戰(zhàn)菲律賓籃球聯(lián)賽，效力三個月，幫助所在球隊奪得冠軍，并當(dāng)選年度最佳外援。這一經(jīng)歷讓他在海外聯(lián)賽中證明了自己的硬朗風(fēng)格。

在美國期間，馬健在猶他大學(xué)認(rèn)識了同班同學(xué)高橋美子。高橋美子是日本裔，在美國出生長大，兩人因亞洲面孔和共同經(jīng)歷相識并結(jié)婚。婚后，高橋美子父親在拉斯維加斯為他們購置一套房子，提供生活和經(jīng)濟(jì)支持。

夫妻倆育有兩個兒子和一個女兒，小女兒出生于2016年。家庭生活成為馬健的重要依靠，高橋美子陪伴他度過職業(yè)低谷期，盡管婚姻在國內(nèi)曾因歷史背景引發(fā)部分討論，但他始終專注于家庭穩(wěn)定。

1997年馬健回國，先在北京首鋼短暫效力。1998年加盟北京奧神職業(yè)籃球俱樂部，當(dāng)年球隊參加甲B聯(lián)賽，他作為核心球員貢獻(xiàn)穩(wěn)定數(shù)據(jù)，幫助球隊以第一名身份升入甲A。1998-99賽季，他在CBA常規(guī)賽場均14.3分6.8籃板3.9助攻，入選北方明星隊，季后賽球隊獲得第四名。1999-00賽季場均14.2分，2000年1月30日對遼寧隊得到14籃板刷新個人CBA單場籃板紀(jì)錄。

之后他與奧神俱樂部出現(xiàn)合同糾紛，涉及注冊和合同有效性問題，馬健否認(rèn)簽署某些協(xié)議，最終通過法院判定合同無效。這些糾紛影響了他的CBA生涯穩(wěn)定性。2002年11月他簽約上海東方籃球俱樂部，12月7日完成首秀，但2003年3月被球隊裁掉，隨后正式退役，時年34歲。

馬健的赴美決定和直率個性，與當(dāng)時國內(nèi)籃球管理體系產(chǎn)生明顯距離。出國前籃協(xié)曾明確警告可能取消其國家隊資格，回國后他因公開談?wù)撉騿T選拔中的現(xiàn)實情況，與時任國家隊主帥宮魯鳴等產(chǎn)生公開交流。這些因素導(dǎo)致他難以重返國家隊選拔體系。盡管在90年代亞洲賽場他是頂級大前鋒之一，但之后再未獲得國家隊征召機(jī)會。

退役后，馬健涉足商業(yè)領(lǐng)域，同時參演多部電影，包括2010年上映的《人在囧途》和《決戰(zhàn)剎馬鎮(zhèn)》，在片中出演小角色。他保持健身習(xí)慣，身材始終健碩。更多精力投入籃球解說工作，以專業(yè)數(shù)據(jù)分析和直言風(fēng)格在網(wǎng)絡(luò)平臺和直播中受到關(guān)注。他常點評中國男籃和CBA存在的問題，比如訓(xùn)練管理和球員發(fā)展模式，觀點有時引發(fā)球迷熱議。

如今，馬健56歲定居北京，妻子高橋美子全職照顧家庭，三個孩子陸續(xù)成長，大兒子已成年，小女兒9歲左右。一家五口生活平穩(wěn)，他偶爾在社交平臺分享家庭日常。工作上他繼續(xù)擔(dān)任NBA和國內(nèi)賽事解說嘉賓，2025年8月還對中國男籃亞洲對手和定位發(fā)表分析，保持對籃球的關(guān)注。

作為中國籃球海外開拓的先行者，馬健的經(jīng)歷記錄了個人追求與時代環(huán)境的交匯。盡管職業(yè)生涯存在遺憾，他在家庭陪伴和解說領(lǐng)域找到平衡點，讓更多人看到籃球運動員轉(zhuǎn)型后的另一種人生狀態(tài)。