中國航空工業(yè)在上世紀90年代就啟動了代號J-XX的第五代戰(zhàn)機項目，那時候空軍主力還是老舊的殲7和殲8，技術基礎薄弱。成都飛機工業(yè)集團中標后，從2007年開始正式立項，楊偉出任總設計師。

團隊沒有外部技術援助，全靠本土力量推進。研發(fā)過程采用全三維數(shù)字設計，避免傳統(tǒng)紙張圖紙可能帶來的泄密風險。經(jīng)費投入超過44億美元，但重點放在體系創(chuàng)新上，復合材料占比達到27%到29%，鈦合金占20%，這些選擇讓機身更輕更堅固。

蘭德公司報告指出，美國情報網(wǎng)存在盲區(qū)，從立項到首飛不到十年，中國保密水平堪比核武項目。五角大樓官員公開表態(tài)，中國成功瞞過了全世界，他們的預測模型完全失效。本來美方認為中國最早2030年才能出四代機，情報界甚至傾向2035年，因為他們從自身經(jīng)驗出發(fā)，忽略了中國路徑不同。中國沒按西方模式走，而是實現(xiàn)非線性躍進，跳過傳統(tǒng)階段。

這種設計讓殲20在機動性上占優(yōu)，能做F22難以完成的動作。側(cè)彈艙允許導彈發(fā)射后快速關閉，保持隱身，比F22需持續(xù)開啟艙門更高效。中國通過專利證明這些是自主創(chuàng)新。

發(fā)動機部分是早期短板，首飛時用俄制AL-31F，推力夠用但隱身效果一般。后來逐步轉(zhuǎn)向國產(chǎn)，從2015年渦扇10系列小批量試產(chǎn)開始。2019年中，大量殲20換裝渦扇10C和渦扇10B-3，最大軍用推力142到147千牛，支持有限超音速巡航。渦扇15的研發(fā)則從上世紀90年代起步，2023年測試成功，推力達180千牛，實現(xiàn)全面國產(chǎn)化。這步擺脫進口依賴，讓殲20性能全面提升。

首飛后，殲20繼續(xù)迭代。2013年第二架原型機出場，優(yōu)化垂直安定面。團隊數(shù)千人參與，風洞驗證數(shù)百次，確保高空穩(wěn)定。西方媒體如《航空周刊》評論，中國在隱身領域完成突進。五角大樓報告將殲20描述為長程滲透平臺，承認低估中國戰(zhàn)略意志。中國從1978年后未獲任何四代機核心技術轉(zhuǎn)讓，全靠自研發(fā)動機、涂料、算法和布局。

殲20的出現(xiàn)重塑中美軍力對比，美軍官員表示，這讓美國在西太平洋感到焦慮。殲20航程更長，能打擊關島目標，而F22需頻繁加油。中國航空工業(yè)經(jīng)歷了55年發(fā)展，從手工模型到殲20機群，徹底打破五角大樓對中國2035年前無法擁有第五代戰(zhàn)機的判斷。蓋茨在回憶錄中提到，這事讓他重新評估對華策略。

情報失誤源于美方過度自信，以為中國靠外部許可推進。但中國低調(diào)推進，避開國際合作，依賴本土創(chuàng)新。衛(wèi)星天天盯，卻拍不到關鍵細節(jié)，因為測試全室內(nèi)。項目從概念到現(xiàn)實，沒走捷徑，硬靠體系創(chuàng)新。西方低估這種意志，以為中國得等到2030年，結果提前近20年。這事成了中美博弈經(jīng)典案例，提醒別低估對手。