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據(jù)華盛頓郵報2月19日報道由于選民不斷表示食品等生活用品價格是他們最關心的問題，民主黨人正在探索一項新設想，試圖通過政府干預來降低食品成本。

華盛頓郵報報道截圖

但這一提案本身也凸顯出以在政治上可接受、或在財政上可行的方式壓低食品價格是多么困難。

周四，具有重要影響力的左傾智庫“美國進步中心”（Center for American Progress）提出一項為期兩年的22種食品價格凍結計劃，涵蓋草莓、牛排等商品。該機構的很多政策構想會被民主黨采納。

根據(jù)這項由賈里德·伯恩斯坦（Jared Bernstein）牽頭撰寫的提案，食品零售商將自愿同意為食品設定價格上限，以換取信用卡交易手續(xù)費的降低。伯恩斯坦曾在喬·拜登執(zhí)政期間擔任白宮經(jīng)濟顧問委員會主席。

這實際上將迫使信用卡公司承擔補貼食品購買的成本，這是一種極為罕見的安排。提案草案曾指出，美聯(lián)儲可以通過其監(jiān)管權力強制信用卡公司承擔相關成本，但在《華盛頓郵報》提出質(zhì)疑后，該條款被刪除。

目前尚不清楚政府還能通過何種方式說服信用卡公司埋單，也不清楚會有多少零售商愿意參與。

“我們關注的是一項可負擔性政策，讓民眾的薪資有機會追趕2021年和2022年以來飆升的食品價格?！辈魉固贡硎?，“即便食品通脹水平已經(jīng)回落，但當前的食品價格水平仍然令人感到震驚?！?/p>

自2022年通脹飆升以來，食品價格一直是消費者抱怨的焦點。自2020年以來，面包價格上漲32%，生菜上漲39%，蛋黃醬上漲50%，咖啡上漲80%，相比之下工資僅上漲29%。

共和黨和民主黨都承諾解決食品價格問題。總統(tǒng)川普在2024年競選期間承諾“上任第一天”就降低食品價格，并且近期撤銷了部分針對香蕉、咖啡等特定食品征收的關稅。2024年YouGov的一項民調(diào)顯示，美國人對政府干預食品價格持開放態(tài)度：45%的受訪者支持政府直接介入農(nóng)民與零售商之間的談判，62%支持立法要求食品公司在原材料成本下降時同步降價。

“我認為我們已經(jīng)取得了很大的進步。”麻薩諸塞大學經(jīng)濟學家伊莎貝拉·韋伯（Isabella Weber）表示。她在拜登政府時期支持對食品實行價格管制時曾遭到經(jīng)濟學界激烈批評?！艾F(xiàn)在，食品價格的可負擔性議題正在真正成為經(jīng)濟政策討論的主流。”

伯恩斯坦表示，許多零售商會加入，因為這將吸引顧客進店消費：“率先加入的商家相較于未加入者更具有競爭優(yōu)勢。我們有信心，這項計劃對食品零售商具有足夠的吸引力?！?/p>

代表食品行業(yè)的組織FMI拒絕對此置評，全國食品零售商協(xié)會也未回應相關問題。

政府能夠影響零售商定價的手段有限。經(jīng)濟學家通常強烈反對價格管制，認為其會導致供應短缺。

“價格上限會干擾資本主義經(jīng)濟最基本的運行機制。”美國企業(yè)研究所經(jīng)濟學家史蒂文·卡明（Steven Kamin）表示。他在提案發(fā)布前閱讀了相關文件?！耙苍S雞蛋根本無法做到成本低于3美元，可能是3.5美元。如果是這樣，雞蛋要么完全從市場上消失，要么只有成本最低的生產(chǎn)商才能以3美元的價格出售，雞蛋在超市上架后很快就會售罄，其他消費者只能看到空空的貨架?！?/p>

兩年前，當賀錦麗在競選期間提出打擊食品“價格欺詐”的立法時，右翼經(jīng)濟學家迅速批評該提議會扭曲市場價格，而左翼支持者則急于強調(diào)她并非真正主張價格管制。

周四發(fā)布的這份文件更接近直接提出價格管制。伯恩斯坦在采訪中表示，他的提案不同于傳統(tǒng)價格管制，因為它通過激勵機制吸引零售商自愿參與，而非強制命令，同時通過提升零售商利潤空間來防止供應短缺。

該協(xié)議僅適用于特定食品。建議清單包括雞蛋、牛排、雞肉、豬排、罐裝金槍魚、牛奶、奶酪、黃油、大米、面粉、面包、意大利面、谷物、土豆、生菜、西紅柿、蘋果、橙子、草莓、罐裝玉米、干豆和咖啡。報告預測，到2028年，一個四口之家在這些商品上的年度支出將增加229美元，如果價格凍結在2026年的水平，則可節(jié)省這筆開支。

作者稱，這22種商品約占四口之家每周食品開銷的一半。

該計劃試圖為零售商因價格限制而損失的收入尋找補償方案，包括擴大部分SNAP福利、為參與門店提供稅收豁免，以及限制其支付的信用卡手續(xù)費上限。

作者估計，全國消費者最多可節(jié)省約130億美元。

該計劃的主要損失方將是信用卡公司。信用卡行業(yè)組織電子支付聯(lián)盟主席理查德·亨特（Richard Hunt）回應《華盛頓郵報》詢問時批評稱：“價格管制在任何行業(yè)都行不通。歷史證明，它們長期傷害消費者，并屢次未能解決其試圖解決的問題?！?/p>

這一迂回方案反映出民主黨人在全國范圍內(nèi)尋找解決食品價格問題的政策思路。包括亞特蘭大和威斯康星州麥迪遜在內(nèi)的城市正在開設政府擁有的雜貨店。紐約市新當選的市長佐赫蘭·馬姆達尼也表示對此類項目感興趣。

美國進步中心在發(fā)布前已向部分國會民主黨人分享了該價格限制文件，并計劃游說民主黨將其轉化為立法。參議院少數(shù)黨領袖查爾斯·舒默未明確支持或反對該提案。他在致《華盛頓郵報》的電子郵件中表示：“參議院民主黨人正在推進一項明確的降低食品價格議程：打擊推高食品價格的企業(yè)濫用行為，為家庭、農(nóng)民和小企業(yè)提供實質(zhì)性救濟。”

該智庫首席執(zhí)行官尼拉·坦登（Neera Tanden）表示，該構想借鑒了墨西哥2022年對部分關鍵食品實施價格限制的政策。該計劃還主張聯(lián)邦政府迫使各城市撤銷阻礙新零售店開設的限制性土地使用規(guī)定，通過立法提高肉類加工行業(yè)價格透明度，為新農(nóng)戶擴大作物保險并提供優(yōu)惠貸款，以及在兩年價格凍結期間實施多項政策，以增強競爭并強化食品生產(chǎn)行業(yè)。

坦登表示，“我認為現(xiàn)在是進行政策創(chuàng)新的時刻?！彼赋觯ㄆ找呀?jīng)多次利用聯(lián)邦政府權力干預市場，例如達成讓政府持有英特爾公司10%股份的協(xié)議，以及實施一系列關稅措施?！爱斠晃还埠忘h總統(tǒng)直接干預市場并持有企業(yè)股份時，我們認為民主黨總統(tǒng)同樣可以、也應該利用聯(lián)邦政府權力，為美國的工薪階層降低生活成本?！?/p>

卡托研究所的瑞安·伯恩（Ryan Bourne）在提案發(fā)布前閱讀了文件，并提出批評?！笆称穬r格管制有著漫長而失敗的歷史。……將‘必需品’價格壓低至市場水平以下，將導致供應短缺、產(chǎn)品質(zhì)量下降以及黑市倒賣等一系列問題?！彼麑懙溃霸谏鲜兰o70年代，尼克松的價格上限政策導致家禽養(yǎng)殖戶銷毀數(shù)百萬只小雞，乳制品農(nóng)場主淘汰牛群以避免虧本出售?！绻鸆AP的‘協(xié)商式’協(xié)議在整個經(jīng)濟中具有約束力，將產(chǎn)生類似后果。”

但支持價格管制的韋伯指出，一些民主黨人可能無視經(jīng)濟理論而支持價格限制的原因在于其潛在政治吸引力?！鞍莸窃緫撛诔欣镌O置一個貨架，明確標明：‘這個價格穩(wěn)定的貨架是拜登代表美國人民設立的。’我認為那樣做或許能阻止川普成為總統(tǒng)。”韋伯說。

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