2026 年 2 月 17 日，美國國防部宣布授予 Liquid Robotics Inc. 價值 2500 萬美元的對外軍售合同，購買 20 輛運(yùn)往日本的商用無人水面艦艇。根據(jù)美國官方合同公告，該項目包括相關(guān)控制軟件、有效載荷集成以及發(fā)射和回收設(shè)備，工作計劃于 2028 年 2 月 16 日完成。該合同由埃格林空軍基地的空軍測試中心管理，反映了在潛艇巡邏范圍不斷擴(kuò)大以及日本西南航線持續(xù)面臨海上壓力之際，美日在海洋領(lǐng)域的技術(shù)伙伴關(guān)系不斷深化。在海軍部署和水下競爭加劇的地區(qū)環(huán)境中，長航時自主系統(tǒng)的轉(zhuǎn)讓所帶來的作戰(zhàn)和戰(zhàn)略重要性超出了其適度的財務(wù)價值。

合同沒有具體說明具體的車輛類型。然而，Liquid Robotics Inc. 以其 Wave Glider 無人地面車輛系列而聞名于世，使其成為本次對外軍售案件中最有可能的平臺。該公司表示，Wave Glider 代表了該公司的核心運(yùn)營 USV 產(chǎn)品，而不是多種船體類別中的一種選擇，這增強(qiáng)了日本訂單與該系統(tǒng)相關(guān)的可能性。在沒有官方確認(rèn)該艦艇命名的情況下，最有說服力的評估是日本正在采購?fù)ㄟ^特定任務(wù)的有效載荷和針對日本作戰(zhàn)要求定制的軟件套件進(jìn)行配置的波浪滑翔機(jī)平臺。

波浪滑翔機(jī)的架構(gòu)與傳統(tǒng)的燃料動力無人船有根本的不同。它由一個配備太陽能電池板、通信系統(tǒng)和任務(wù)電子設(shè)備的水面浮體組成，連接到一個水下滑翔機(jī)單元，該滑翔機(jī)單元將垂直波浪運(yùn)動轉(zhuǎn)化為向前推進(jìn)力。這種波浪和太陽能混合設(shè)計可實現(xiàn)以月為單位的耐用性，某些配置能夠在不加油的情況下運(yùn)行長達(dá) 12 個月，具體取決于有效負(fù)載和維護(hù)周期。典型的巡航速度范圍為一到兩節(jié)，針對持久性而不是快速機(jī)動進(jìn)行了優(yōu)化。該系統(tǒng)可在半徑約30米的范圍內(nèi)維持站位，適合執(zhí)行固定區(qū)域監(jiān)測任務(wù)。其開放式架構(gòu)支持模塊化有效載荷集成，包括用于潛艇探測的無源聲學(xué)陣列、用于船舶跟蹤的AIS接收器、光電和紅外傳感器、氣象設(shè)備和電子支持措施。合同中提到的控制軟件、有效載荷工作以及發(fā)射和回收設(shè)備表明，日本的最終能力將由任務(wù)系統(tǒng)配置而不是飛行器本身的結(jié)構(gòu)變化來定義。

對于日本來說，這些能力將直接加強(qiáng)戰(zhàn)略敏感水域的海域意識，包括東海、通往琉球島鏈的通道以及連接西太平洋和菲律賓海的關(guān)鍵過境走廊。當(dāng)配備細(xì)線無源聲學(xué)陣列時，波浪滑翔機(jī)可以充當(dāng)移動反潛絆線，補(bǔ)充日本的固定海底傳感器基礎(chǔ)設(shè)施和載人平臺，例如 P-1 海上巡邏機(jī)和配備宙斯盾的驅(qū)逐艦。在水面監(jiān)視角色中，它們可以監(jiān)控船舶交通模式，識別異常行為，并通過衛(wèi)星通信將實時數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)到岸上指揮中心。它們在協(xié)調(diào)艦隊中運(yùn)行，可以創(chuàng)建分布式傳感器網(wǎng)絡(luò)，擴(kuò)大覆蓋范圍，而無需持續(xù)部署載人船只，從而減少前線海軍資產(chǎn)的作戰(zhàn)壓力。

除了監(jiān)視之外，這些無人系統(tǒng)還可以充當(dāng)水下資產(chǎn)和地面指揮網(wǎng)絡(luò)之間的通信網(wǎng)關(guān)，從而增強(qiáng)在有爭議的環(huán)境中以網(wǎng)絡(luò)為中心的操作。它們的低后勤足跡和非升級特征使它們特別適合灰色地帶場景，包括監(jiān)視海岸警衛(wèi)隊入侵、海上民兵活動以及在有爭議地物周圍的持續(xù)存在任務(wù)。在和平時期，它們可以為環(huán)境監(jiān)測、災(zāi)難應(yīng)對支持和海上安全任務(wù)做出貢獻(xiàn)，增強(qiáng)其雙重用途價值。在危機(jī)情況下，預(yù)先部署的車輛可以對潛艇運(yùn)動或異常水面任務(wù)組活動提供早期預(yù)警，壓縮檢測到?jīng)Q策的時間，并改善日本和盟軍之間的目標(biāo)協(xié)調(diào)。
交付 20 艘長航時自主水面車輛不會在數(shù)量上改變地區(qū)海軍平衡。然而，它可能會改變海上競爭的質(zhì)量維度。印度-太平洋地區(qū)的特點(diǎn)是不斷擴(kuò)大潛艇艦隊并加速多個區(qū)域參與者的無人系統(tǒng)開發(fā)。持續(xù)自主傳感器增加了在擴(kuò)展的作戰(zhàn)空間中檢測和跟蹤潛艇過境、灰色地帶機(jī)動和水面部署的可能性。通過投資可與美國數(shù)據(jù)架構(gòu)互操作的分布式自供電平臺，日本加強(qiáng)了支撐威懾的信息層。海上透明度的提高使對手的計劃變得復(fù)雜，減少了不被發(fā)現(xiàn)的機(jī)動機(jī)會，并增加了秘密海上行動的成本。

該計劃還與美國盟國之間向分布式海上行動的更廣泛轉(zhuǎn)變相一致，其中自主平臺充當(dāng)前沿部署的傳感節(jié)點(diǎn)，為聯(lián)合和多國指揮結(jié)構(gòu)提供信息。通過對外軍售框架采購原產(chǎn)于美國的商用無人水面艇可確保與美國網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)兼容性，并有助于融入未來的印太傳感器網(wǎng)絡(luò)。隨著時間的推移，此類系統(tǒng)可能有助于形成跨越主要海上航道和咽喉要道的分布式海上意識跨國網(wǎng)絡(luò)，從而增強(qiáng)盟軍在有爭議水域的恢復(fù)能力。

盡管與主要造船或戰(zhàn)斗機(jī)項目相比，合同價值仍然有限，但其影響卻是巨大的。通過將持久的波浪動力無人系統(tǒng)嵌入其海上態(tài)勢，日本標(biāo)志著向可擴(kuò)展的自主監(jiān)視的轉(zhuǎn)變，作為威懾的結(jié)構(gòu)性組成部分。在早期探測和信息優(yōu)勢日益影響升級動態(tài)的作戰(zhàn)環(huán)境中，持續(xù)感知能力變得與動能能力一樣具有戰(zhàn)略意義。這些美國提供的海軍無人機(jī)的交付代表著日本在競爭日益激烈的印太戰(zhàn)區(qū)的海上安全架構(gòu)的謹(jǐn)慎而重要的加強(qiáng)。