Why Some People Thrive on Four Hours of Sleep

自然短睡眠者占人口不到百分之一，他們睡眠時(shí)間顯著少于常人，卻沒(méi)有任何明顯的健康后果。

作者：Shayla Love

發(fā)布日期：2026年2月18日

插圖：Grace J. Kim

喬安妮·奧斯蒙德（Joanne Osmond）在賓夕法尼亞州鄉(xiāng)村長(zhǎng)大時(shí)，家里有兩個(gè)夜間規(guī)矩：必須待在自己房間里，并且保持安靜。但并沒(méi)有規(guī)定必須睡覺(jué)——這很幸運(yùn)，因?yàn)閵W斯蒙德、她的三個(gè)兄弟和兩個(gè)姐妹幾乎從不早睡。奧斯蒙德熬夜讀學(xué)校圖書館借來(lái)的小說(shuō)；她的姐妹們喜歡做填字游戲；就連身為工程師的父親也常在深夜和清晨擺弄電視機(jī)。只有制定這些規(guī)矩的母親，才能規(guī)律地睡上她認(rèn)為“完整的一夜”。

奧斯蒙德、她的兄弟姐妹以及父親，就是科學(xué)家所說(shuō)的自然短睡眠者。有些人睡眠不足是因?yàn)槭呋蜉啺喙ぷ?，他們通常?huì)感到疲憊、認(rèn)知能力下降，甚至出現(xiàn)長(zhǎng)期健康問(wèn)題，如抑郁率升高和心臟病風(fēng)險(xiǎn)增加。但自然短睡眠者（占人口不到1%）睡眠時(shí)間顯著更少，卻沒(méi)有任何明顯的健康后果?！皬男〉酱螅覀儾](méi)覺(jué)得自己有什么特別之處，”奧斯蒙德告訴我。直到2011年，她才知道自己攜帶一種與短睡眠相關(guān)的基因變異。2019年接受檢測(cè)的姐妹們也擁有同一基因的變異。如今77歲的奧斯蒙德，每晚睡眠不超過(guò)四小時(shí)。

我對(duì)短睡眠者的興趣，源于幾位朋友（并非第一次）立下新年愿望要“睡得更好”。睡眠問(wèn)題也縈繞在我心頭。我從未患過(guò)失眠，但在十幾歲到二十多歲時(shí)，我一邊上學(xué)一邊在酒吧打工，睡眠對(duì)我而言是一種可以按需舍棄的奢侈品。成為記者后，一杯濃黑茶能幫助我在凌晨4:30或5點(diǎn)開(kāi)始寫作——那是我最高效的時(shí)段——然后在辦公室忙碌一整天。然而，步入三十多歲后，我往往等到日出后才開(kāi)始寫作，咖啡因也已無(wú)法再讓我煥發(fā)活力。當(dāng)我睡眠不足時(shí)，大腦感覺(jué)像硬皮革：僵硬、缺乏彈性，壓力下極易產(chǎn)生裂痕。

如果你曾好奇每天多出幾小時(shí)能做什么，奧斯蒙德給出了答案。粗略計(jì)算顯示，她比同齡人多清醒了十三年。她確實(shí)充分利用了這段時(shí)間：攻讀工程學(xué)大學(xué)學(xué)位，嫁給一位工程師，在芝加哥郊區(qū)養(yǎng)育五個(gè)孩子，并在科技和管理領(lǐng)域從事高強(qiáng)度工作。當(dāng)丈夫熟睡時(shí)，她研究教育政策，最終成為伊利諾伊州學(xué)校董事會(huì)協(xié)會(huì)主席。在一次交談中，她告訴我，在我入睡后，她還在教導(dǎo)全球?qū)W生如何創(chuàng)業(yè)?！笆澜缢坪跣枰诵r(shí)睡眠，而我不需要，”她說(shuō)。我心中涌起一陣溫暖的羨慕。

加州大學(xué)舊金山分校（U.C.S.F.）的人類遺傳學(xué)家傅瑩慧（Ying-Hui Fu）已研究約百名短睡眠者。她告訴我，這些人引發(fā)了關(guān)于睡眠本質(zhì)的迷人問(wèn)題。常有人問(wèn)她：為何短睡眠者如此罕見(jiàn)？進(jìn)化難道不會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)那些減少無(wú)意識(shí)時(shí)間的人嗎？但她推測(cè)，這種特質(zhì)僅在現(xiàn)代才變得珍貴?！霸陔娏Τ霈F(xiàn)之前，黑暗中作為短睡眠者并無(wú)優(yōu)勢(shì)，”她說(shuō)。傅的研究還表明，我們的睡眠需求與日?；顒?dòng)方式密切相關(guān)。她研究的許多人傾向于從事高要求工作和高強(qiáng)度愛(ài)好，對(duì)疼痛耐受度高，很多人不需要喝茶或咖啡，也不會(huì)受時(shí)差困擾?！拔曳Q他們?yōu)椤侨?.0’，”傅開(kāi)玩笑道。或許最深的謎團(tuán)在于：短睡眠者如何能在如此少的休息下茁壯成長(zhǎng)？其他人是否也有可能做到？

大多數(shù)動(dòng)物都需要睡眠，但確切原因尚不清楚。主流理論之一是：睡眠補(bǔ)充腦細(xì)胞儲(chǔ)存的能量；另一種假說(shuō)認(rèn)為睡眠清除大腦廢物；還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為睡眠有助于鞏固前一天的記憶。如果睡眠的目的尚不明確，那么所需時(shí)長(zhǎng)更是眾說(shuō)紛紜。蝙蝠每天睡18至20小時(shí)，野生大象每晚僅睡2小時(shí)。對(duì)人類而言，“八小時(shí)”已成為教條——“我的身體需要八小時(shí)，”傅告訴我——但實(shí)際睡眠需求很大程度上取決于遺傳。

可以確定的是，當(dāng)動(dòng)物完全停止睡眠時(shí)，會(huì)發(fā)生可怕后果。1894年，一位俄羅斯醫(yī)生讓一些幼犬?dāng)嗍常硪恍﹦t剝奪睡眠。結(jié)果，缺眠的幼犬幾天內(nèi)死亡，而饑餓的卻存活下來(lái)?！都崴故澜缂o(jì)錄》不再受理“人類最長(zhǎng)清醒時(shí)間”的申請(qǐng)，理由是“睡眠剝奪存在固有危險(xiǎn)”。而我們大多數(shù)人恰恰相反：我們過(guò)于執(zhí)著于睡眠時(shí)長(zhǎng)和質(zhì)量，以致睡眠類書籍長(zhǎng)期占據(jù)暢銷榜，Oura、Whoop等睡眠追蹤器市場(chǎng)估值高達(dá)數(shù)十億美元。甚至出現(xiàn)了一種現(xiàn)代病癥——“正眠癥”（orthosomnia），被一篇科學(xué)文章描述為“對(duì)最優(yōu)睡眠指標(biāo)的強(qiáng)迫性追求”，諷刺的是，它反而可能導(dǎo)致睡眠質(zhì)量下降。

睡眠由兩大系統(tǒng)調(diào)控。第一是所謂的“生物鐘”，以約24小時(shí)周期調(diào)控身體的睡眠與覺(jué)醒。每個(gè)人的晝夜節(jié)律略有不同，這解釋了為何有人（云雀型）早起，有人（貓頭鷹型）晚睡。第二系統(tǒng)是“睡眠穩(wěn)態(tài)驅(qū)動(dòng)”：清醒時(shí)間越長(zhǎng)，越感疲倦。賓夕法尼亞大學(xué)霍華德·休斯醫(yī)學(xué)研究所的時(shí)間生物學(xué)家阿米塔·塞加爾（Amita Sehgal）告訴我，這兩個(gè)系統(tǒng)通常協(xié)同工作，但也可能失調(diào)。當(dāng)你嚴(yán)重缺眠時(shí)，無(wú)論何時(shí)都想睡覺(jué)。（我們對(duì)睡眠剝奪的反應(yīng)似乎也有遺傳基礎(chǔ)：在清醒38小時(shí)后，同卵雙胞胎（DNA完全相同）在反射和警覺(jué)性測(cè)試中的表現(xiàn)比異卵雙胞胎更相似。）

極端睡眠模式人群首次成為遺傳學(xué)研究焦點(diǎn)是在20世紀(jì)90年代。當(dāng)時(shí)，猶他大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家克里斯·瓊斯（Chris Jones）遇到一位女性，她總在傍晚早早入睡，半夜醒來(lái)。她的孫女也有同樣睡眠模式，瓊斯直覺(jué)認(rèn)為這可能由DNA解釋。他聯(lián)系了加州大學(xué)舊金山分校的神經(jīng)遺傳學(xué)家路易斯·普塔切克（Louis Ptá?ek），后者協(xié)助他發(fā)現(xiàn)了一種看似相關(guān)的DNA突變。傅瑩慧于1997年加入普塔切克的研究團(tuán)隊(duì)?！拔曳浅Ｉ瞄L(zhǎng)發(fā)現(xiàn)突變，”她告訴我。

隨著團(tuán)隊(duì)研究成果發(fā)布（這是首批揭示DNA如何影響睡眠的研究之一），數(shù)千人主動(dòng)聯(lián)系他們。許多人作息不規(guī)律，但每晚睡眠時(shí)長(zhǎng)穩(wěn)定。傅說(shuō)，極少數(shù)人睡得極晚、起得極早，奇怪的是，他們并無(wú)失眠或其他睡眠障礙患者常見(jiàn)的抱怨。2009年，在研究一對(duì)同為短睡眠者的母女后，傅發(fā)表了一篇關(guān)于DEC2基因變異的論文，該基因影響食欲素（orexin）的產(chǎn)生——這是一種與覺(jué)醒相關(guān)的激素。（食欲素缺乏是發(fā)作性睡病的主要原因之一。）當(dāng)傅將相同突變引入小鼠體內(nèi)，這些小鼠的睡眠時(shí)間比其他小鼠更短。

自2009年以來(lái)，傅及其同事已發(fā)表關(guān)于五個(gè)基因中六種突變的研究，這些突變均與睡眠需求減少相關(guān)。（傅告訴我，還有更多基因正在研究中。）奧斯蒙德及其姐妹攜帶的基因變異影響谷氨酸受體——谷氨酸是一種在大腦中具有多種功能的興奮性神經(jīng)遞質(zhì)。2019年，研究人員在一對(duì)父子身上發(fā)現(xiàn)了另一種突變；當(dāng)傅的團(tuán)隊(duì)將其引入小鼠后，這些動(dòng)物并未表現(xiàn)出通常在睡眠剝奪小鼠中出現(xiàn)的記憶缺陷。

未參與傅研究的塞加爾曾研究果蠅睡眠，她對(duì)這樣一個(gè)事實(shí)感到好奇：這些基因似乎并不關(guān)聯(lián)特定的睡眠過(guò)程或腦通路?！皼](méi)有哪一個(gè)特定機(jī)制脫穎而出，”她說(shuō)。神經(jīng)生理學(xué)家兼遺傳學(xué)家邁赫迪·塔夫蒂（Mehdi Tafti）表示，短睡眠者之謎揭示了我們對(duì)睡眠運(yùn)作機(jī)制的無(wú)知。當(dāng)他篩查數(shù)百名睡眠不規(guī)律患者的DEC2突變時(shí)，一無(wú)所獲。傅認(rèn)為，短睡眠者發(fā)展出了不同的睡眠方式。塞加爾則提出另一種解釋：也許他們的身體在清醒時(shí)積累的損傷較少。

理論上，與短睡眠相關(guān)的基因突變及其影響的通路，可能成為藥物研發(fā)靶點(diǎn)，以安全減少我們的睡眠需求。食欲素與發(fā)作性睡病的關(guān)聯(lián)已激發(fā)新的制藥研究，去年一項(xiàng)臨床試驗(yàn)顯示，一種實(shí)驗(yàn)性食欲素阻斷藥物對(duì)失眠頗具前景。增加食欲素的實(shí)驗(yàn)性藥物也可能幫助發(fā)作性睡病患者保持更長(zhǎng)時(shí)間清醒。但要開(kāi)發(fā)出能將普通人轉(zhuǎn)變?yōu)椤皧W斯蒙德式”短睡眠者的藥物，挑戰(zhàn)更大。傅指出，通過(guò)尋找短睡眠者再回溯到單一突變，她可能忽略了其他更微妙的遺傳因素。在英國(guó)生物銀行（UK Biobank）近二十萬(wàn)人的樣本篩查中，僅憑這些突變并不能關(guān)聯(lián)極端睡眠模式。而且睡眠至關(guān)重要，傅希望藥物開(kāi)發(fā)者謹(jǐn)慎行事?！白钤愀獾那闆r是，你開(kāi)發(fā)出一種藥物，卻帶來(lái)可怕的副作用，”她說(shuō)，“你睡得少了，但五年后卻患上阿爾茨海默病?！?/p>

塔夫蒂說(shuō)，我們幻想減少睡眠，是因?yàn)椤八煤谩焙汀八脡颉边@兩個(gè)目標(biāo)比聽(tīng)起來(lái)更難實(shí)現(xiàn)。良好的睡眠衛(wèi)生——比如每天固定時(shí)間上床和起床——要求我們?cè)诠ぷ髋c家庭責(zé)任間設(shè)定界限。它要求我們做出明智但并不有趣的抉擇：提前離開(kāi)派對(duì)、減少飲酒、避免深夜零食和屏幕時(shí)間。當(dāng)然，我們更愿意吞下一顆藥丸而非做這一切。不幸的是，塔夫蒂說(shuō)：“我們無(wú)法消除對(duì)睡眠的需求?！痹?jīng)，臨床醫(yī)生希望莫達(dá)非尼等中樞神經(jīng)系統(tǒng)興奮劑能讓我們少睡而無(wú)后果，但他們錯(cuò)了。（與咖啡因類似，促醒藥物只是抑制困意，并非消除它。）或許次優(yōu)方案是親自探索你需要多少睡眠。專家建議的方法之一是：去度假。只在疲倦時(shí)入睡，感到休息好時(shí)起床，你自然會(huì)接近真實(shí)的睡眠需求。

幾周前，我的鬧鐘在凌晨2:46驚醒了我。我拖著腳步走進(jìn)廚房，打開(kāi)幾盞燈試圖讓自己清醒些。我安排了一場(chǎng)與奧斯蒙德及另外兩位短睡眠者的Zoom會(huì)議，時(shí)間選在他們通常清醒而我卻在沉睡的時(shí)段。其中兩人甚至提前進(jìn)入了等候室。

布拉德·約翰遜（Brad Johnson），69歲，住在猶他州，成長(zhǎng)于一個(gè)擁有五名短睡眠者和三名正常睡眠者的家庭。他的突變與一種遍布全身（包括REM睡眠和覺(jué)醒期間活躍的大腦區(qū)域）的神經(jīng)遞質(zhì)受體相關(guān)。對(duì)他而言，當(dāng)時(shí)是凌晨1點(diǎn)，他即將入睡。

林恩·懷特（Lynne White），83歲，住在加州，是她家中唯一的短睡眠者。她的突變?cè)趯?shí)驗(yàn)室小鼠中與減少的非快速眼動(dòng)睡眠及更多深睡腦波相關(guān)。對(duì)她而言，當(dāng)時(shí)是午夜，她正規(guī)劃當(dāng)晚剩余時(shí)間。

三人從未謀面，彼此充滿好奇。約翰遜問(wèn)其他人通常睡幾小時(shí)。身處芝加哥的奧斯蒙德剛起床，她大約在晚上11點(diǎn)入睡。“我有時(shí)能連續(xù)三天不睡，布拉德，”懷特笑著說(shuō)。

約翰遜過(guò)去睡五小時(shí)，最近只需約四個(gè)半小時(shí)。他在19歲時(shí)意識(shí)到自己是短睡眠者——那是在為期兩年的摩門教傳教任務(wù)中，規(guī)定晚上10:30必須就寢?！澳蔷拖駟?wèn)我：‘你為什么不能明天就長(zhǎng)到七英尺五英寸？’”他回憶道。他曾躲在壁櫥或浴室里偷偷讀書。

“我們的大腦從不停歇，”奧斯蒙德說(shuō)，“無(wú)論我們嘗試做什么，它總需要被填滿?！?/p>

“你總得找事做，”約翰遜附和道。他曾擔(dān)心自己的睡眠模式不健康——畢竟他總聽(tīng)說(shuō)自己應(yīng)該睡得更多。了解自己的基因后，這些焦慮得以平息。如今，他是退休金融高管，育有八個(gè)子女；擔(dān)任一個(gè)兩百人合唱團(tuán)與樂(lè)團(tuán)的指揮，為教會(huì)做志愿者，閱讀無(wú)數(shù)傳記，并收集過(guò)去五十年間所有演講與演示文稿。

如此長(zhǎng)時(shí)間清醒也可能帶來(lái)孤獨(dú)感。“有時(shí)我望向窗外，整個(gè)社區(qū)沒(méi)有一戶亮著燈，”奧斯蒙德說(shuō)。而我可能因睡前時(shí)間不夠而沮喪，短睡眠者卻需確保自己不會(huì)耗盡有意義的任務(wù)。（“我想我有個(gè)兄弟去世，是因?yàn)樗麩o(wú)法讓大腦保持忙碌，轉(zhuǎn)而酗酒，”奧斯蒙德此前曾告訴我。）盡管她已投身志愿、輔導(dǎo)、工作、育兒和愛(ài)好，仍不斷尋找新興趣。2021年冰島火山數(shù)百年來(lái)首次噴發(fā)時(shí)，她閱讀了所有能找到的地質(zhì)學(xué)資料，隨后感到無(wú)聊便轉(zhuǎn)向其他事物。

約翰遜的子女并非短睡眠者，但他有十七個(gè)孫輩，其中一人可能是?！拔椅妩c(diǎn)起床，她不久后也會(huì)起來(lái)，”他說(shuō)。他詢問(wèn)奧斯蒙德和懷特的家庭情況?！拔蚁胛胰菒懒宋业暮⒆觽儯睉烟卣f(shuō)，“我總是叫醒他們?！彼齼鹤由洗髮W(xué)時(shí)，為了一份工作早起，卻發(fā)現(xiàn)她早已在讀報(bào)。“你知道嗎，我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)你躺在床上，”他對(duì)她說(shuō)。

我昏昏欲睡，樂(lè)于聽(tīng)他們交換故事，偶爾插話。約翰遜和懷特表示，手術(shù)后無(wú)需服用止痛藥。懷特談到作為蘋果用戶俱樂(lè)部成員，自愿為他人修理設(shè)備。

我仍對(duì)短睡眠者略感羨慕，但這場(chǎng)對(duì)話也深刻提醒我：改變一個(gè)人與睡眠的關(guān)系何其困難。約翰遜無(wú)法強(qiáng)迫自己整夜安眠，正如我無(wú)法每天參加凌晨三點(diǎn)的會(huì)議。他們交談時(shí)，我心想若能重回被窩該多好，或許還能補(bǔ)覺(jué)。有些快樂(lè)，只屬于長(zhǎng)睡眠者，我想。

他們是否在有限生命中榨取了更多價(jià)值？懷特說(shuō)，年輕時(shí)她需要額外時(shí)間經(jīng)營(yíng)三家房地產(chǎn)公司并撫養(yǎng)孩子。她常自問(wèn)：“我還剩什么事要做？”約翰遜也曾感受到矛盾的時(shí)間緊迫感?！拔蚁矚g說(shuō)，上帝知道我需要額外三小時(shí)才能跟上節(jié)奏，”他說(shuō)。

但三人都表示，退休后他們對(duì)時(shí)間的體驗(yàn)已演變。懷特現(xiàn)在會(huì)問(wèn)更開(kāi)放的問(wèn)題：“我要做什么？”“喬安妮某種程度上激勵(lì)著我，”談及奧斯蒙德時(shí)她說(shuō)，“她如此高效?！眾W斯蒙德謙虛回應(yīng)，指出懷特志愿服務(wù)之頻繁。我感到欣慰：連短睡眠者也會(huì)為自己如何利用時(shí)間而感到自省。

我感覺(jué)到，三人很高興能找到彼此。通話結(jié)束前，懷特坦露一絲羨慕：“擁有一個(gè)你能共鳴的家庭，聽(tīng)起來(lái)真美好，”她對(duì)約翰遜和奧斯蒙德說(shuō)，“而我誰(shuí)也沒(méi)有。”她轉(zhuǎn)向我開(kāi)玩笑道：“我覺(jué)得你為我創(chuàng)建了一個(gè)朋友圈?！?/p>

“你可以隨時(shí)聯(lián)系我，”奧斯蒙德接話道，“很可能，我會(huì)醒著?！??

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