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據(jù)CNN報(bào)道在2013年與杰弗里·愛(ài)潑斯坦會(huì)面一天后，億萬(wàn)富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）給愛(ài)潑斯坦發(fā)了一封電子郵件，對(duì)兩人共度的時(shí)光大加贊賞。

CNN報(bào)道截圖

“昨天見(jiàn)到你真是太好了。”他在當(dāng)年9月11日寫(xiě)道，“水上運(yùn)動(dòng)隊(duì)的男孩們都在談?wù)撨@件事！只要你在這附近，隨時(shí)都想再見(jiàn)到你。前提是你帶上你的‘后宮’！”
由布蘭森創(chuàng)立的龐大商業(yè)帝國(guó)維珍集團(tuán)（Virgin Group）表示，布蘭森當(dāng)時(shí)使用的是愛(ài)潑斯坦用來(lái)指代一群為其工作的成年女性的說(shuō)法，并稱如果他當(dāng)時(shí)了解全部情況，就不會(huì)使用這個(gè)詞，也不會(huì)與愛(ài)潑斯坦保持聯(lián)系。不過(guò)，盡管布蘭森的郵件往來(lái)近期成為頭條，但在“愛(ài)潑斯坦文件”中，“后宮”一詞的出現(xiàn)遠(yuǎn)不止這一例。愛(ài)潑斯坦似乎癡迷于打造一個(gè)“后宮”——或者至少是他所想象中的“后宮”。

“后宮”（harem）一詞源自阿拉伯語(yǔ)“haram”，意為禁忌、神圣或不可侵犯之地。在伊斯蘭社會(huì)，尤其是在奧斯曼帝國(guó)時(shí)期，該詞指家庭中女性成員的獨(dú)立生活區(qū)域，外人不得進(jìn)入。擁有后宮主要是精英階層的習(xí)俗，因?yàn)橹挥兴麄儾庞凶銐虼蟮淖≌瑢⑴耘c男性分隔開(kāi)來(lái)。

隨著時(shí)間推移，該詞既可指這些居所，也可指居住其中的女性。不同家庭的后宮形式各異，有的安排是一夫多妻制，另一些則只是男性親屬中的女性共享的私人生活空間。

然而，西方人卻執(zhí)著于前一種描述，尤其是與奧斯曼蘇丹后宮相關(guān)的想象。該詞最早于17世紀(jì)中期被確認(rèn)在英語(yǔ)中使用，“harem”很快在西方流行開(kāi)來(lái)，但西方人對(duì)后宮的理解與現(xiàn)實(shí)并不相符。文學(xué)評(píng)論家露絲·伯納德·耶澤爾（Ruth Bernard Yeazell）在其2000年出版的《心靈的后宮：西方藝術(shù)與文學(xué)的片段》（Harems of the Mind: Passages of Western Art and Literature）一書(shū)中寫(xiě)道：“盡管歐洲人長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)他們所能了解的后宮感到著迷，但他們所能想象的部分更令他們興奮?！?/p>

尤其是西方男性，更是任由想象馳騁。法國(guó)劇作家讓·拉辛（Jean Racine）和哲學(xué)家孟德斯鳩的著作，以及莫扎特和羅西尼的歌劇中，都出現(xiàn)了對(duì)后宮的提及。學(xué)者萊拉·艾哈邁德（Leila Ahmed）在1982年寫(xiě)道，西方男性的記述包含“帶有淫穢意味的揣測(cè)，常常以武斷斷言的形式出現(xiàn)，涉及后宮內(nèi)女性之間的性關(guān)系”。

盡管包括瑪麗·沃特利·蒙塔古夫人（Lady Mary Wortley Montagu）以及后來(lái)埃迪絲·沃頓（Edith Wharton）在內(nèi)的西方女性曾得以進(jìn)入后宮，挑戰(zhàn)男性同僚那些缺乏事實(shí)依據(jù)的情色幻想，但被異國(guó)情調(diào)化的后宮形象仍然根深蒂固，過(guò)度性化的“后宮少女”也成為好萊塢的固定角色。

凱瑟琳·卡特賴特-瓊斯（Catherine Cartwright-Jones）在2013年版《牛津伊斯蘭與女性百科全書(shū)》（Oxford Encyclopedia of Islam and Women）“harem”詞條中寫(xiě)道：“西方東方主義者將后宮想象為一個(gè)私人妓院，數(shù)十名女性在其中慵懶地爭(zhēng)奪一個(gè)男人的寵愛(ài)，這種形象在繪畫(huà)、歌劇和故事中廣為流傳，但完全是錯(cuò)誤的?！?/p>

這一關(guān)于“后宮”的觀念不過(guò)是神話，但這似乎并不影響愛(ài)潑斯坦。這位聲名狼藉的金融家希望擁有一群可供其支配的女性，并將她們安置在其住宅內(nèi)專門劃定的區(qū)域。愛(ài)潑斯坦的一名受害者在2019年告訴聯(lián)邦調(diào)查局，愛(ài)潑斯坦給她英文和阿拉伯文書(shū)籍，并向她解釋“后宮”的含義，說(shuō)“你將成為巴比倫的一部分”——這顯然是指古代的妾室制度。另一名受害者則稱，愛(ài)潑斯坦表示他不相信一夫一妻制，“想法就是建立一個(gè)后宮”。

在另一份聯(lián)邦調(diào)查局問(wèn)詢中，一名自稱多次遭到性侵的愛(ài)潑斯坦助手在2019年向調(diào)查人員講述了愛(ài)波斯坦計(jì)劃在其維爾京群島地產(chǎn)上建造“后宮”的野心。聯(lián)邦調(diào)查局報(bào)告寫(xiě)道，“他希望那是一座類似城堡的建筑，仿照西班牙的阿爾罕布拉宮（Alhambra）。他希望該建筑能夠容納多名女孩，并會(huì)征詢關(guān)于建筑設(shè)計(jì)的意見(jiàn)。”伊斯坦布爾的托普卡帕宮（Topkapi Palace）也是他的靈感來(lái)源之一，那時(shí)奧斯曼蘇丹的主要居所。

“后宮”還可指與一只雄性動(dòng)物相關(guān)聯(lián)的一群雌性動(dòng)物，而“愛(ài)潑斯坦文件”中也出現(xiàn)了這種用法。2010年，進(jìn)化生物學(xué)家馬克·豪瑟（Marc Hauser）就他正在撰寫(xiě)的一本書(shū)向愛(ài)潑斯坦發(fā)送郵件，該書(shū)暫定名為《惡之味：我們?nèi)绾芜M(jìn)化出對(duì)作惡的偏好》（Evilicious: How We Evolved A Taste For Being Bad）。一年后，他寄送了手稿（副標(biāo)題修改為“解釋我們對(duì)過(guò)度傷害的偏好”），其中討論了象海豹和狒狒后宮中的競(jìng)爭(zhēng)與支配。豪瑟后來(lái)被哈佛大學(xué)認(rèn)定存在學(xué)術(shù)不端行為。

西方關(guān)于后宮的幻想還催生了“seraglio”一詞，這是同一概念的另一種說(shuō)法。根據(jù)耶澤爾的說(shuō)法，該詞源于語(yǔ)言混淆?！皻W洲人將女性想象成被囚禁在后宮中，錯(cuò)誤地將土耳其-波斯語(yǔ)中意為宮殿的‘saray’與意大利語(yǔ)‘serrare’（意為上鎖或封閉）聯(lián)系在一起——通過(guò)這種錯(cuò)誤的詞源學(xué)解釋，英語(yǔ)‘seraglio’和法語(yǔ)‘sérail’不僅指整座建筑……還指關(guān)押女性的居室，甚至指女性本身?！彼龑?xiě)道。

在2011年的一封郵件往來(lái)中，有人詢問(wèn)愛(ài)潑斯坦“杰弗里的后宮等級(jí)”?！皊eraglio”和“harem”兩個(gè)詞均出現(xiàn)在這次交流中。愛(ài)潑斯坦用他一貫語(yǔ)法混亂、標(biāo)點(diǎn)不清的方式回復(fù)道：“后宮，意味著保護(hù)……保護(hù)里面的人免受外面人的侵害。莫扎特創(chuàng)作了《后宮》……我真的期待與你共度時(shí)光?！?/p>

然而，隨著針對(duì)愛(ài)潑斯坦的調(diào)查推進(jìn)以及新文件的公布，情況愈發(fā)清晰：愛(ài)潑斯坦所謂的“后宮”需要防范的并不只是“外面的人”，最大的危險(xiǎn)恰恰來(lái)自屋內(nèi)。

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