看這是什么生物？

它是新視野號(hào)探測(cè)器傳回的一張冥王星地表照片，仔細(xì)看，有一只看起來(lái)很像蝸牛的巨型生物在冥王星冰封的地表慢慢爬行。它有著明顯的 “身體” 和 “外殼”，甚至還有爬行留下的痕跡，就像是在這片冰冷的世界里緩慢移動(dòng)、尋找食物一樣。

這張照片在當(dāng)時(shí)一經(jīng)公布，立刻引發(fā)了全世界天文愛(ài)好者的瘋狂猜測(cè)：難道冥王星真的存在外星生命？在距離太陽(yáng)幾十億公里的極端世界里，真的有生命可以存活嗎？

今天，我們就一起深入了解，這只神秘的 “蝸牛” 到底是什么，而冥王星這顆被人類踢出九大行星的星球，又藏著多少讓人感到恐怖又震撼的秘密。

這就得從冥王星自身說(shuō)起。在我們太陽(yáng)系遙遠(yuǎn)的邊緣，有一個(gè)冰冷到極致的小世界，它遠(yuǎn)離太陽(yáng)，孤獨(dú)地運(yùn)行在黑暗之中，直徑只有月球的三分之二，體積甚至比一些衛(wèi)星還要小。這就是冥王星，也是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆柯伊伯帶天體。

很多人不知道，柯伊伯帶是太陽(yáng)系外圍一個(gè)充滿了冰塊、巖石和微小天體的巨大圓盤區(qū)域，這里被很多人形容為太陽(yáng)系的邊緣地帶，也是阻擋人類進(jìn)一步走出太陽(yáng)系的神秘區(qū)域，而冥王星，就是這片區(qū)域里最受關(guān)注、最有爭(zhēng)議、也最神秘的一顆星球。

記不記得，冥王星曾經(jīng)也是一顆正兒八經(jīng)的行星？

在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，我們從小學(xué)習(xí)的天文知識(shí)里，太陽(yáng)系都有九大行星，水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星，最后一個(gè)就是遙遠(yuǎn)的冥王星。那個(gè)時(shí)候的它，穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)著第九大行星的位置，成為無(wú)數(shù)人心中太陽(yáng)系的終點(diǎn)。

直到 2006 年，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)重新研究了冥王星的軌道、體積和周圍環(huán)境，經(jīng)過(guò)投票之后，正式把它踢出了行星行列，重新定義它為一顆矮行星。這個(gè)決定在當(dāng)時(shí)引起了巨大的爭(zhēng)議，不僅普通民眾難以接受，就連很多民間天文學(xué)家都堅(jiān)決反對(duì)，他們直到今天仍然認(rèn)為，冥王星理應(yīng)屬于行星。

為什么這么多人堅(jiān)持認(rèn)為冥王星應(yīng)該是行星呢？

原因其實(shí)很簡(jiǎn)單。首先，冥王星和地球、火星一樣，穩(wěn)定地圍繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，有著自己清晰的軌道和運(yùn)行周期。其次，冥王星并不是一顆孤獨(dú)的小天體，它擁有一個(gè)非常龐大的衛(wèi)星系統(tǒng)，足足有五個(gè)衛(wèi)星。

在這五個(gè)衛(wèi)星里，最出名、體積最大的就是卡戎。卡戎的體積之大，幾乎達(dá)到了冥王星的一半，這在整個(gè)太陽(yáng)系里都非常罕見。我們都知道，衛(wèi)星的大小和行星的引力息息相關(guān)，能有如此大的引力，牢牢吸引住體積接近自己一半的卡戎，足以說(shuō)明冥王星的實(shí)力絕對(duì)不俗。

也正是因?yàn)檫@樣，很多天文學(xué)家認(rèn)為，冥王星和卡戎不應(yīng)該算是行星和衛(wèi)星的關(guān)系，它們更像是一個(gè)雙行星系統(tǒng)。兩個(gè)天體互相圍繞著共同的質(zhì)心旋轉(zhuǎn)，在黑暗的太陽(yáng)系邊緣彼此陪伴。

科學(xué)家推測(cè)，在遙遠(yuǎn)的過(guò)去，冥王星很可能遭到過(guò)其他大型天體的猛烈撞擊，撞擊產(chǎn)生的大量碎片在軌道上重新聚集，最終形成了卡戎。

除了卡戎之外，冥王星還有另外四個(gè)體積更小的衛(wèi)星。一顆本身并不大的矮行星，卻能同時(shí)擁有五顆衛(wèi)星，這種情況在太陽(yáng)系邊緣的天體里極其少見，也難怪很多人會(huì)說(shuō)，冥王星的能力被嚴(yán)重低估了，它的存在本身就充滿了不可思議，甚至可以用恐怖來(lái)形容。

所以很多人一直憤憤不平：既然地球可以被定義為行星，那么各方面條件都不差的冥王星，為什么不可以？這也成為天文愛(ài)好者們爭(zhēng)論了幾十年的話題。

如果說(shuō)衛(wèi)星系統(tǒng)已經(jīng)足夠讓人驚訝，那冥王星的真實(shí)環(huán)境，才真正稱得上恐怖。它距離太陽(yáng)的距離，遠(yuǎn)到超出我們普通人的想象。冥王星的軌道是一個(gè)非常扁的橢圓，離太陽(yáng)最近的時(shí)候有 44 億公里，最遠(yuǎn)的時(shí)候更是達(dá)到了 78 億公里。

太陽(yáng)光從太陽(yáng)表面出發(fā)，以每秒 30 萬(wàn)公里的速度狂奔，也需要整整 5 個(gè)多小時(shí)才能抵達(dá)冥王星。就算陽(yáng)光真的到達(dá)這里，也已經(jīng)微弱到了極點(diǎn)，無(wú)法像照亮地球一樣照亮冥王星。

在冥王星的地表抬頭看太陽(yáng)，太陽(yáng)只不過(guò)是天空中一個(gè)稍微亮一點(diǎn)的光點(diǎn)，整個(gè)星球永遠(yuǎn)處于一片昏暗之中，就像地球黎明前最黑暗的時(shí)候一樣，沒(méi)有明亮的白天，更沒(méi)有溫暖的陽(yáng)光。

比黑暗更可怕的是寒冷。冥王星的表面溫度低到零下 238 攝氏度，這是一個(gè)人類完全無(wú)法想象的極端低溫。在這種溫度下，我們熟悉的所有氣體都會(huì)被凍成固體，氮?dú)?、氧氣、甲烷，都?huì)變成冰。

整個(gè)冥王星就是一顆被徹底冰封的星球，地表覆蓋著厚厚的冰層，沒(méi)有液態(tài)水，沒(méi)有流動(dòng)的空氣，更沒(méi)有我們熟悉的自然環(huán)境。這樣一顆看起來(lái)死寂、寒冷、黑暗的星球，怎么可能會(huì)有生命存在？

那么開頭我們看到的，那只看起來(lái)正在爬行的蝸牛狀生物，又是怎么回事呢？

面對(duì)全世界的疑問(wèn)，科學(xué)家最終給出了解釋：這個(gè)所謂的 “蝸?！?畫面，確實(shí)是新視野號(hào)探測(cè)器在飛掠冥王星時(shí)真實(shí)拍攝到的，但它絕對(duì)不是冥王星的生命，更不是什么外星生物。它其實(shí)只是一塊巨大的水冰冰塊，漂浮在冥王星密度較高的固體氮表面。

因?yàn)樗拿芏缺鹊?，所以這些冰塊就像地球海洋里的冰山一樣，會(huì)在柔軟、緩慢流動(dòng)的氮冰平原上慢慢移動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去，就像是一只背著殼的蝸牛在緩慢爬行。所謂的外星生命，不過(guò)是人類對(duì)奇特地貌的想象和誤讀而已。

那么，對(duì)于這個(gè)解釋，你相信嗎？

其實(shí)，冥王星表面覆蓋的大量冰層，和我們地球上的冰有著本質(zhì)上的區(qū)別。地球的冰大多是由水構(gòu)成的，而冥王星的冰層主要由冰凍氮、甲烷和一氧化碳組成。整個(gè)星球的質(zhì)量，大約由三分之二的巖石和三分之一的冰水構(gòu)成。

因此，冥王星精確地講，是一顆帶有放射性冰殼的巖石星球。它的內(nèi)部并不是完全冰冷的，放射性元素的衰變會(huì)持續(xù)產(chǎn)生熱量，這些熱量足以讓冰層下方的水保持液態(tài)，形成一個(gè)巨大的冰下海洋。而液態(tài)水，是我們目前所知，生命誕生最重要的條件之一。

這也就意味著，冥王星雖然表面極端恐怖，但在厚厚的冰層之下，卻有可能具備孕育奇特生命的潛力。

近些年，隨著新視野號(hào)傳回的數(shù)據(jù)不斷被分析，人們對(duì)冥王星的認(rèn)知一次又一次被顛覆。2016 年，科學(xué)家在冥王星表面發(fā)現(xiàn)了低溫火山，這種火山并不是噴發(fā)巖漿，而是噴發(fā)冰、泥漿和揮發(fā)性氣體，證明冥王星內(nèi)部仍然有地質(zhì)活動(dòng)。

科學(xué)家還在冥王星的高山頂部發(fā)現(xiàn)了氮雪，和地球的雪類似，卻是由凍結(jié)的氮?dú)庑纬傻?。更讓人驚喜的是，探測(cè)器還找到了冥王星存在云層的證據(jù)，這意味著冥王星擁有自己的大氣循環(huán)，甚至有著類似地球水循環(huán)一樣的物質(zhì)循環(huán)系統(tǒng)。

這所有的一切，都好像在告訴我們，冥王星并不是一顆早已冷卻死亡的星球，它正在進(jìn)入一個(gè)活躍周期，在太陽(yáng)系的邊緣悄悄 “蘇醒”。它有地質(zhì)活動(dòng)，有冰層運(yùn)動(dòng)，有大氣現(xiàn)象，還有可能藏著液態(tài)水海洋。

我們?cè)?jīng)以為的死寂世界，實(shí)際上卻充滿了活力，這真的太難以置信了！我們認(rèn)識(shí)的冥王星，竟然是如此特別、如此神秘，而它還在持續(xù)不斷地給人類帶來(lái)新的發(fā)現(xiàn)和驚喜。

現(xiàn)在，讓我們?cè)俅位氐介_頭的那個(gè)問(wèn)題。如果冥王星表面那只看起來(lái)像蝸牛的物體，真的不是冰塊，而是某種在極端環(huán)境下生存的巨型生命；如果冥王星厚厚的冰下海洋里，真的生活著我們完全無(wú)法想象的外星生物；如果這顆被人類忽視、降級(jí)的星球，其實(shí)是太陽(yáng)系里除地球之外，另一個(gè)擁有生命的世界。

那么接下來(lái)，我們?nèi)祟愑衷撊绾蚊鎸?duì)？

我們一直苦苦尋找外星生命，可當(dāng)真正的外星生命出現(xiàn)在離我們不算太遠(yuǎn)的地方時(shí)，我們是驚喜，還是恐懼？

冥王星的恐怖，不在于它的寒冷和黑暗，而在于它不斷打破人類的認(rèn)知，不斷提醒我們，宇宙遠(yuǎn)比我們想象的更加神秘、更加不可預(yù)測(cè)。那只看似爬行的 “蝸牛”，也許只是一塊冰塊，可它背后代表的未知，卻足以讓每一個(gè)仰望星空的人，細(xì)思極恐