白頭海雕生活在北美大陸，頭部白色羽毛醒目，身體強壯有力，翼展超過兩米，常捕食魚類和小型動物。這種鳥在1782年被美國國會指定為國鳥，出現(xiàn)在國徽上，鷹嘴含橄欖枝和箭矢，代表和平與武力。

20世紀中葉，它因農(nóng)藥污染和棲息地破壞瀕臨滅絕，1967年列入瀕危名單，通過禁止農(nóng)藥和設立保護區(qū)，如阿拉斯加的禿鷹保護區(qū)，種群恢復到上萬對，2007年移除瀕危名單。現(xiàn)在，它分布于加拿大和墨西哥，但美國視其為國家力量象征，每年舉辦禿鷹節(jié)吸引游客。

法國的高盧雄雞源于古羅馬，高盧地區(qū)居民被稱雄雞，因拉丁語“gallus”雙關雞和高盧人。1789年大革命時，雄雞出現(xiàn)在徽章上，象征警惕和勇氣。19世紀拿破侖用鷹短暫取代，但第三共和國恢復雄雞形象，出現(xiàn)在錢幣和建筑上。

高盧雄雞泛指家雞雄性，羽毛鮮艷，啼叫洪亮，常在鄉(xiāng)村生活。在體育中，如足球隊徽標，1998年世界杯奪冠時球迷高呼雄雞啼曉。法國通過法律保護家禽養(yǎng)殖，維護傳統(tǒng)品種，避免工業(yè)化影響。

日本國鳥綠雉于1947年確立，這種鳥棲息森林和草地，雄鳥羽毛綠色帶光澤，象征和平與自然。韓國國鳥喜鵲源于傳說，認為其報喜，分布東亞城鄉(xiāng)，筑巢高樹。

中國鳥類超過1400種，占全球10%，但未正式確立國鳥。1991年，中國鳥類學會用紅腹錦雞圖案作為會徽，這種鳥羽毛金紅相間，棲息秦嶺山區(qū)，雄鳥尾羽長達一米，常覓食昆蟲和種子。

2001年北京世界大學生運動會，中國代表團引導牌用紅腹錦雞形象，現(xiàn)場5萬觀眾見證，圖案出現(xiàn)在宣傳品上，推動公眾認識本土鳥類多樣性。這引發(fā)中國對國鳥的思考，專家開始討論本土鳥類象征。

2003年，國家林業(yè)局和中國野生動物保護協(xié)會啟動評選，邀請專家制定規(guī)則，避免與其他國家重復，如排除藍孔雀。專家走訪棲息地，如黑龍江松嫩平原丹頂鶴繁殖區(qū)，蘆葦叢生，水鳥聚集。

2004年5月至6月，聯(lián)合20多家新聞網(wǎng)站開展網(wǎng)絡投票，提供10種候選鳥類：丹頂鶴、紅腹錦雞、朱鹮、喜鵲、天鵝、相思鳥、綠孔雀、獵隼、褐馬雞、黑臉琵鷺。超過500萬網(wǎng)友參與，丹頂鶴獲300多萬票，占比64.92%。

紅腹錦雞得票第二，其羽毛似鳳凰，古時官員補子繡錦雞紋。但飛行能力弱，主要地面活動，被部分網(wǎng)友認為缺鳥類活力。朱鹮排名第三，羽毛白色帶粉紅，飛翔優(yōu)雅，被稱東方寶石。

丹頂鶴體型高大，1.5米高，頭頂紅冠鮮明，棲息濕地草原，遷徙成群。古稱仙鶴，唐詩描述其舞姿。網(wǎng)友支持其長壽寓意，壽命達60年。

朱鹮曾分布東亞，但1963年蘇聯(lián)野外滅絕，1975年朝鮮半島滅絕，2003年日本滅絕?，F(xiàn)全球朱鹮多源中國，1981年陜西洋縣發(fā)現(xiàn)7只野生個體。專家設保護站，圍欄隔離，防捕獵和農(nóng)藥。

人工繁育從一對開始，喂小魚昆蟲。1990年代增至數(shù)百只，擴散河南浙江。朱鹮學名“Nipponia nippon”，含日本元素，源于19世紀標本從日本獲取。種群遺傳多樣性低，幼鳥畸形率達30%，專家引入野外血統(tǒng)改善。

紅腹錦雞羽毛色彩豐富，類似鳳凰，古籍如山海經(jīng)記載彩羽鳥類。棲息陜西甘肅山區(qū)，國家二級保護動物，數(shù)量數(shù)萬只。但飛行退化，多地上奔跑，被誤認家雞，形象不足。喜鵲獲支持，因民間視吉祥鳥，巢樹梢，分布城鄉(xiāng)。

綠孔雀云南熱帶林，羽毛華麗，但似印度國鳥。天鵝優(yōu)雅，分布廣。相思鳥叫聲悅耳，象征愛情。獵隼速度快。褐馬雞中國特有，山西山區(qū)。黑臉琵鷺遷徙鳥，喙如琵琶。

投票后，專家評審丹頂鶴優(yōu)勢，但名稱爭議和分布問題阻礙。2007年，國家林業(yè)局上報丹頂鶴唯一候選，國務院未批準。紅腹錦雞像鳳凰，但誤認雞地位低。朱鹮近獨有，但遺傳和名稱問題影響。

評選雖未定國鳥，但提升保護意識。丹頂鶴保護區(qū)如江蘇鹽城，監(jiān)測超千只。朱鹮從7只增至上萬，主要陜西河南浙江擴散。紅腹錦雞棲息秦嶺甘肅，數(shù)量穩(wěn)定。