新中國剛成立那會兒，內(nèi)蒙古的局面看上去穩(wěn)住了。軍隊把殘余勢力收拾得差不多，邊疆也基本平靜下來?？蓪嶋H上一看，真正讓當(dāng)?shù)仡^疼的不是槍炮，而是另一種看不見的東西。

蒙古族人口在1947年自治區(qū)成立時只有83萬出頭，很多牧區(qū)好幾年都沒新生兒，孩子少得可憐。性病在草原上已經(jīng)鬧了好幾十年，感染的人到處都是，婦女生不了孩子，嬰兒也活不下來。這事兒比打仗還棘手，因為它直接威脅到民族的延續(xù)。

說起這病的來頭，得從清朝時候說起。那時候滿清為了管住蒙古各部，搞了個盟旗制度，把部落一個個切開。每個旗設(shè)個世襲的頭人，旗民不能隨便跨界游牧。旗和旗之間界限死死卡住，盟長也只是三年聚一次，沒啥實權(quán)調(diào)動人馬。游牧民族本來靠流動過日子，這么一搞，部落就散了架，凝聚力沒了。蒙古人從成吉思汗的后代，慢慢變成各旗各管的碎片。

宗教上頭，清廷大力推藏傳佛教格魯派，也就是黃教。寺廟建得到處都是，喇嘛人數(shù)占到成年男子的兩成到四成。很多家庭把兒子送去當(dāng)喇嘛，圖個免稅免役的好處。喇嘛在草原上走動多，跟婦女接觸也頻繁。寺廟里頭規(guī)矩松，衛(wèi)生條件差，性病就這么傳開了。喇嘛自己感染了，還帶回蒙古包，家庭里頭交叉感染。加上內(nèi)地來的官吏商人，長期在草原上待，找臨時伴侶，傳播就更快。

性病在蒙古高原上這么一鬧，持續(xù)了半個多世紀(jì)。1930年代，學(xué)者去錫林郭勒和烏蘭察布調(diào)查，發(fā)現(xiàn)染病比例高得嚇人。伊克昭盟清初還有四十萬蒙古人，到解放前只剩八萬不到。

錫林郭勒盟清末八萬多人，1930年代中期就掉到三萬六。婦女不孕率高，孩子生下來也多半活不了。草原上好些地方見不到小孩，人口年齡結(jié)構(gòu)全亂了。連日本人當(dāng)年都算過賬，說再這么下去，蒙古民族幾十年內(nèi)就自然沒了。

這病不光害身體，還拖累了整個社會。男性當(dāng)喇嘛的多，生產(chǎn)勞力短缺，婦女負(fù)擔(dān)重。性病讓生育能力直線下降，家庭結(jié)構(gòu)不穩(wěn)。牧區(qū)經(jīng)濟(jì)本來就靠人丁興旺，這么一折騰，日子越過越緊巴。清廷的這套安排，本意是穩(wěn)住邊疆，結(jié)果把蒙古社會搞得虛弱不堪。性病成了長期的隱形殺手，比任何外敵都狠。

新中國成立后，這事兒馬上擺上桌面。中央知道少數(shù)民族衛(wèi)生問題不能拖，1950年就組織醫(yī)療隊往草原上派。北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院帶頭，帶著青霉素這些新藥，分批進(jìn)各盟旗。隊伍騎馬走蒙古包，一家一家查血樣，記錄感染情況。治療全免費，注射打完一個療程。牧民開始有點不信西醫(yī)，隊伍就用治好的例子慢慢說服。重癥的婦女治療后能生孩子了，消息傳開，大家配合度高起來。

整個防治工作搞了好幾年，覆蓋了主要牧區(qū)。醫(yī)生們不光治，還教衛(wèi)生知識，告訴怎么預(yù)防。1950年代初的調(diào)查顯示，牧區(qū)感染率一度高到七成八成。醫(yī)療隊普查完，治療完，復(fù)查跟上。1960年代中期，內(nèi)蒙古就宣布性病基本控住了。1977年最后一次大復(fù)查，沒發(fā)現(xiàn)新的先天梅毒病例。草原上的醫(yī)院和防疫點建起來，衛(wèi)生習(xí)慣也慢慢改了。

人口變化最能說明問題。1947年蒙古族才83萬，到1957年就長到111萬，十年里頭凈增了近三十萬。孩子生得多了，家庭穩(wěn)了，牧區(qū)活力回來了。性病這事兒從威脅民族生存，變成過去式。醫(yī)療隊的工作不只是治病，還幫著重建信心。牧民看到政府真心實意管這事兒，對新政權(quán)也更認(rèn)可。

邊疆治理不能只靠武力。軍隊能打勝仗，但人口健康才是長遠(yuǎn)根本。性病防治成功后，內(nèi)蒙古的蒙古族人口穩(wěn)步增長，到后來翻了好幾倍。衛(wèi)生知識普及，生活方式變了，民族延續(xù)有了保障。曾經(jīng)的威脅，現(xiàn)在成了歷史教訓(xùn)。草原上的人，日子過得踏實多了。