提到晚清的王韜，有人罵他是流連花叢40年的浪蕩子，一口咬定他寫過記錄百名妓女的大尺度日記；也有人把他捧成開眼看世界的先鋒，說他的變法主張早康梁二十年。到底哪個才是真實的王韜？這得從他那擰巴又跌宕的一生說起。

王韜是蘇州書香門第出來的，15歲就中了秀才，擱那年代絕對是十里八鄉(xiāng)的天才少年?？烧l想到，此后的鄉(xiāng)試他連考不中，碰得一鼻子灰的小伙子，1849年索性跑到上海投奔老爹。在上海他接觸到西方傳教士和外文書籍，眼界一下就打開了，1854年干脆受洗成了基督徒，還進(jìn)了墨海書館幫忙翻譯西書。

太平天國鬧起來的時候，王韜心里也犯過嘀咕。1860年太平軍打到蘇州附近，他結(jié)識了幾個太平天國的官員，1862年還化名黃畹給忠王李秀成寫了封信，出主意怎么打上海。哪知道太平軍很快敗了，這封信落到清軍手里，清廷直接把他列成通緝犯，要不是英國領(lǐng)事幫忙護(hù)送去香港，他估計小命都難保。

在香港的日子，王韜沒閑著，一邊翻譯書一邊辦報，1864年還當(dāng)上了《華字日報》的主筆，寫了不少針砭時局的評論。雖然在殖民地混得不算差，但他總覺得心里空落落的，像個沒根的人。1867年冬天，他跟著英國傳教士理雅各去歐洲游歷，一路從新加坡、錫蘭晃到法國馬賽，最后到了英國的愛丁堡和倫敦。

在歐洲，王韜幫著李雅各翻譯《十三經(jīng)》，還親眼見識了西方的工廠、鐵路和議會制度。這趟旅程給他的沖擊太大了，原來西方的強(qiáng)大不只是船堅炮利，還有制度和教育的優(yōu)勢。1870年春天譯完《詩經(jīng)》《易經(jīng)》《禮記》這些經(jīng)典后，他冬天就回了香港，之后干脆和朋友買下印務(wù)所，改成中華印務(wù)總局。

1874年，王韜創(chuàng)辦了《循環(huán)日報》，當(dāng)主筆的十年里，他天天在報上寫評論，喊著要變法自強(qiáng)，批評清廷的保守頑固。這報紙是華人辦的第一家政論報，后來的維新派不少人都受過它的影響，說他是康梁的啟蒙老師都不為過。

最讓后人誤會的，是他1879年的日本之行。那年春天他應(yīng)日本文人邀請去考察，四個月跑遍了東京、大阪、神戶、橫濱這些地方，回國后寫了本《扶桑游記》。有人揪著書里對藝伎的直白描寫不放，硬說這是他流連花叢的證據(jù)，還編出了“體驗上百名妓女”“尋花問柳40年”的謠言。其實這本書重點(diǎn)是記錄日本維新后的教育、工業(yè)和軍備，他寫藝伎是為了研究日本的底層風(fēng)俗，根本沒什么個人風(fēng)月記錄，那些夸張說法全是后人添油加醋的。

1884年，靠著李鴻章運(yùn)作，清廷赦免了王韜，他終于回上海定居，住進(jìn)了淞隱廬。回來后的他忙得腳不沾地，先是當(dāng)《申報》編輯，1885年又辦了弢園書局，用木活字印書。后來他還當(dāng)格致書院的山長，主推西式教育，教學(xué)生物理化學(xué)這些科學(xué)知識，那會兒能這么干，思想真的太超前了。

王韜的變法主張可比康梁早了二十多年，1875年他就在報上發(fā)表《變法自強(qiáng)上中下》三篇，提出要設(shè)議院、興學(xué)校、辦工廠，幾乎涵蓋了后來戊戌變法的核心內(nèi)容。1894年孫中山還專門找他修改《上李直到1897年5月24日去世，王韜留下了一大堆著作，從翻譯的西書到時局評論，再到游歷記錄，每一樣都是研究晚清的寶貴資料。他的一生就像晚清的縮影，一邊受著傳統(tǒng)儒家教育的束縛，一邊又拼命擁抱西方的新思想，在亂世里磕磕絆絆地尋找中國的出路。

傅相書》，這篇文章后來在《萬國公報

發(fā)表，在當(dāng)時引起了不小的轟動。說起來，王韜確實不完美，他身上帶著舊文人的風(fēng)流習(xí)氣，偶爾也會流連煙花場所，但絕對沒后人傳的那么夸張。人們總愛盯著他的風(fēng)月八卦，卻忘了他是第一個喊出變法自強(qiáng)的知識分子，忘了他的辦報和翻譯工作，給當(dāng)時的中國打開了一扇看世界的窗戶。他不是什么完美的英雄，卻是晚清亂世里，真正敢想敢說的先行者。

參考資料：光明日報 晚清思想家王韜的矛盾人生；中華書局 弢園文錄外編