李佳明1975年10月10日出生在新疆庫爾勒，父母是從四川綿陽過去支援建設(shè)的，家里條件一般。八歲那年他跟著父母回到四川綿陽老家。小時(shí)候他就喜歡電視，普通話說得很標(biāo)準(zhǔn)。

高考填志愿的時(shí)候，本來父母希望他走穩(wěn)當(dāng)路，可他偷偷報(bào)了四川師范大學(xué)影視表演專業(yè)，理科生轉(zhuǎn)這個(gè)方向，當(dāng)時(shí)挺冒險(xiǎn)的。

大學(xué)期間學(xué)費(fèi)不便宜，他自己打工掙錢，從來不額外問家里要。1994年去成都電視臺試鏡，沒成，兜里錢快見底，只能借錢頂著。

1995年重慶電視臺錄用了他，他先從《重慶新聞》記者主持人干起，每天跑采訪，拍素材，剪片子，活兒干得踏實(shí)。期間他參與的《渝疆萬里行》系列拿了全國優(yōu)秀主持作品銀獎(jiǎng)。

臺里慢慢把娛樂節(jié)目交給他。1997到1998年，他創(chuàng)辦并主持重慶臺第一個(gè)綜藝節(jié)目《家人有約》，還被評為重慶臺優(yōu)秀主持人。

接著主持談話節(jié)目《龍門陣》和交友節(jié)目《緣分天空》，1998到1999年被重慶觀眾評為最喜愛的節(jié)目主持人。那幾年他在地方臺一步步站穩(wěn)，積累了不少經(jīng)驗(yàn)，控場和聊天風(fēng)格都得到認(rèn)可。

2000年，他主持第九屆全國青年歌手電視大獎(jiǎng)賽重慶賽區(qū)，整整幾個(gè)月下來，央視的人注意到了他的表現(xiàn)。

同年他還參演了央視電影頻道電影《晚安重慶》，飾演男主角并演唱主題歌。就是那次機(jī)會，他正式調(diào)入央視，2001年站上全國平臺。

剛開始他主持《生活》《開心辭典》《絕對挑戰(zhàn)》《CCTV模特大賽》等節(jié)目，跟王小丫搭檔的《開心辭典》讓很多家庭熟悉了他的樣子。

他還參與過中國電視金鷹獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)典禮主持，春晚分會場也上過。那些年節(jié)目多，工作強(qiáng)度大，他基本保持了穩(wěn)定的輸出，觀眾緣一直不錯(cuò)。

干到2005年底2006年初，李佳明手里幾個(gè)王牌節(jié)目都在手上，一年錄幾百期，在央視算得上當(dāng)紅。那時(shí)候他31歲，事業(yè)看起來正順。

可他自己覺得知識面和學(xué)歷有點(diǎn)跟不上，身邊同事很多高學(xué)歷，他總想補(bǔ)這個(gè)短板。一次跟新東方徐小平聊天，對方隨口提了句哥倫比亞大學(xué)在傳媒和相關(guān)領(lǐng)域?qū)嵙?qiáng)，這話讓他動(dòng)了心。

他回去查資料，覺得值得試試。決定申請后，他準(zhǔn)備托福，湊學(xué)費(fèi)，把車子賣了，工作也停薪留職。2006年他正式辭去央視崗位，一個(gè)人去了美國。

留學(xué)期間自費(fèi)，積蓄花得差不多，他堅(jiān)持每天高強(qiáng)度學(xué)習(xí)，硬是兩年多拿下學(xué)位，2008年畢業(yè)回國。

回來的時(shí)候央視節(jié)目調(diào)整，《開心辭典》已經(jīng)換人，《絕對挑戰(zhàn)》也停了。他沒多說什么，主動(dòng)聯(lián)系臺里，表示愿意繼續(xù)干。

領(lǐng)導(dǎo)給他安排了《尋寶》，他從2008年到2013年主持這檔節(jié)目，全國跑鑒定會，表現(xiàn)穩(wěn)當(dāng)。后來又接《向幸福出發(fā)》，還有《黃金100秒》《中國正在聽》等。

2015年他拿了國家廣電總局五一勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)?，同年主持人崗位技能大賽脫口秀?xiàng)目最佳選手。

這些年他慢慢轉(zhuǎn)到更需要專業(yè)積累的節(jié)目，2019年起主持《防務(wù)新觀察》，分析國際新聞和軍事話題，條理清楚，觀眾接受度也高。

2016年他主持春晚福建泉州分會場，2018年又主持山東曲阜、泰安分會場。2014年主持《音樂節(jié)目中國正在聽》，2015年接手《中國好歌曲》第二季。

2013年起他開始主持《藝覽天下》，一直堅(jiān)持到現(xiàn)在。2022年世界讀書日他主持《開卷品書香》，同年參與《藝覽吾“遺”》。2023年獲中宣部2022年度全國學(xué)雷鋒志愿服務(wù)最美志愿者稱號。

這些年他主持的節(jié)目類型多了起來。2024年主持全國首屆青年京劇演員大會，給年輕演員搭平臺，還主持《國風(fēng)超有戲》。

從地方臺起步，到央視當(dāng)紅，再到留學(xué)回來轉(zhuǎn)型，他這路走得挺特別。31歲那次選擇，在當(dāng)時(shí)很多人覺得冒險(xiǎn)，可他就這么做了。