上周，在拉斯維加斯，兩人因接觸“疑似生物材料，包括裝有未知液體的冰箱”后“病危”入院。執(zhí)法部門迅速采取行動(dòng)，搗毀了位于郊區(qū)住宅內(nèi)的一處非法實(shí)驗(yàn)室。但這絕非普通的冰毒制造窩點(diǎn)。據(jù)指控，該場(chǎng)所內(nèi)充斥著數(shù)以千計(jì)的致命病原體。

聯(lián)邦調(diào)查局隨后啟動(dòng)了正式調(diào)查。國(guó)會(huì)的調(diào)查結(jié)果顯示，加州的這處生物實(shí)驗(yàn)室曾獲得來(lái)自國(guó)外銀行數(shù)百萬(wàn)美元的資金，并在現(xiàn)場(chǎng)保存了1000多只轉(zhuǎn)基因小鼠，以及包括艾滋病毒、瘧疾、新冠病毒甚至埃博拉病毒在內(nèi)的多種疾病樣本。

美國(guó)方面當(dāng)下正在追問，究竟還有多少此類實(shí)驗(yàn)室潛伏在暗處。而在澳大利亞，我們同樣無(wú)法給出一個(gè)確切的答案。

人工智能等新技術(shù)的涌現(xiàn)，正將尖端的生物技術(shù)下放到普通人手中。

曾幾何時(shí)，制造生物武器需要博士級(jí)的專業(yè)知識(shí)儲(chǔ)備和多年的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。而今，人工智能或許就能教會(huì)你需要掌握的一切。去年發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，一個(gè)公開可用的人工智能模型在某些基準(zhǔn)測(cè)試中，其表現(xiàn)甚至超過了94%擁有博士學(xué)位的病毒學(xué)家。更專業(yè)的人工智能系統(tǒng)可以協(xié)助你在自家客廳里設(shè)計(jì)蛋白質(zhì)或基因序列。谷歌的工程師甚至創(chuàng)建了一個(gè)完全由人工智能驅(qū)動(dòng)的“虛擬實(shí)驗(yàn)室”，用于設(shè)計(jì)和合成新的化合物。

此外，致命病毒的基因序列在互聯(lián)網(wǎng)上唾手可得。“下一代毒株”和“病原體網(wǎng)絡(luò)”等開源數(shù)據(jù)庫(kù)為研究人員提供了分享成果的平臺(tái)，旨在加速新疫苗或抗生素的研發(fā)。

這些資源同樣可能被惡意行為者利用，他們可以借此“選購(gòu)”病原體，然后付費(fèi)給合成生物學(xué)公司，要求其按單定制DNA序列。

一些學(xué)者擔(dān)憂，這種局面意味著“沒有任何致病生物能夠被永久根除”。例如在2020年，瑞士科學(xué)家僅憑幾周前從海外通過電子郵件發(fā)送的DNA序列，就在瑞士尚未報(bào)告任何人類感染病例之前，成功在實(shí)驗(yàn)室中重現(xiàn)了導(dǎo)致新冠大流行的病毒樣本。

對(duì)于潛在的恐怖分子而言，后院生物實(shí)驗(yàn)室可能是一個(gè)“低風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)”的選項(xiàng)。

隨著澳大利亞政治動(dòng)機(jī)暴力威脅的增加，主權(quán)公民、極右翼團(tuán)體或其他類型的極端分子嘗試?yán)蒙锸侄伟l(fā)動(dòng)襲擊的可能性也在上升。如果邦迪襲擊案或珀斯入侵日襲擊事件的肇事者使用的是病毒而非槍支炸彈，后果將不堪設(shè)想，死亡人數(shù)恐將成倍增加。

正如我在2024年所指出的，澳大利亞在監(jiān)管后院實(shí)驗(yàn)室制造病原體方面存在關(guān)鍵漏洞：

首先，我們的法律僅在物理世界中生效，并未覆蓋虛擬世界，且難以適應(yīng)新興技術(shù)的發(fā)展。

澳大利亞的“安全敏感制劑”計(jì)劃是按名稱來(lái)管控特定病原體的。這意味著任何新發(fā)明的疾病都不在管控之列。一位觀察家曾形象地比喻，這就像是“有人拿了一枚手榴彈，把它涂成不同的顏色，然后大搖大擺地通過機(jī)場(chǎng)安檢而暢行無(wú)阻”。

第三，我們的監(jiān)管體系分散在十個(gè)不同的政府部門、大學(xué)和資助機(jī)構(gòu)之間。在如此復(fù)雜的架構(gòu)下，難免會(huì)有疏漏之處。

另一個(gè)重大問題是缺乏透明度，即便是澳大利亞授權(quán)的實(shí)驗(yàn)室也往往在保密的陰影下運(yùn)作。目前并沒有一份公開可查的名單來(lái)告知公眾究竟是誰(shuí)獲準(zhǔn)處理這些疾病。

盡管已有人嘗試?yán)L制此類實(shí)驗(yàn)室的地圖，但去年發(fā)表的一項(xiàng)研究估計(jì)，澳大利亞從事高危疾病研究的實(shí)驗(yàn)室數(shù)量約在15到40個(gè)之間。

更為糟糕的是，盡管實(shí)驗(yàn)室監(jiān)管和安全準(zhǔn)則不斷加強(qiáng)，失誤仍難以避免。實(shí)驗(yàn)室泄漏病毒、工作人員感染以及記錄保存不善的情況時(shí)有發(fā)生，近期一項(xiàng)研究顯示，“全球范圍內(nèi)關(guān)于事故的記錄和報(bào)告普遍不佳”。

另一個(gè)潛在風(fēng)險(xiǎn)在于，收入微薄的研究人員和學(xué)生可能會(huì)為了利益在黑市上出售相關(guān)知識(shí)。

澳大利亞需要重新審視其監(jiān)管生命科學(xué)和醫(yī)學(xué)研究技術(shù)的方法。目前，人們甚至無(wú)需許可證即可在線購(gòu)買合成DNA，這引入了巨大的風(fēng)險(xiǎn)。

用于醫(yī)學(xué)和生命科學(xué)研究的人工智能工具開發(fā)者也需要內(nèi)置防護(hù)機(jī)制，以防止技術(shù)被濫用。同時(shí)，我們需要確保從事病原體研究的研究人員和學(xué)生是值得信賴的。

此外，澳大利亞還可以在推動(dòng)建立統(tǒng)一的全球危險(xiǎn)疾病獲取監(jiān)管框架方面發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用。

新成立的澳大利亞疾病控制中心同樣肩負(fù)重任。它可以向醫(yī)學(xué)界和公眾普及關(guān)于后院生物實(shí)驗(yàn)室及其對(duì)公共衛(wèi)生威脅的知識(shí)。

該中心還可以協(xié)調(diào)涉及疾病監(jiān)管的各個(gè)政府機(jī)構(gòu)。此外，它應(yīng)推動(dòng)建立更全面的實(shí)驗(yàn)室事故和事件公開報(bào)告制度，并推動(dòng)將“安全敏感”制劑計(jì)劃進(jìn)行調(diào)整，以適應(yīng)現(xiàn)代研究的需求。

公眾也扮演著重要角色：無(wú)論其用途如何，一旦發(fā)現(xiàn)可疑的非法實(shí)驗(yàn)室，應(yīng)立即報(bào)告。正是來(lái)自公眾的一則匿名舉報(bào)，才促成了上周針對(duì)拉斯維加斯非法實(shí)驗(yàn)室的突擊搜查行動(dòng)。