1904年3月，山東廣饒的一個富裕家庭中，迎來了次子，爹娘給他取名叫“李延年”。家里是耕讀世家，他的父親又是鄉(xiāng)紳，李延年自然從小就有接受良好教育的機會。

10歲開始，李延年就在本村初等小學(xué)念書，本來按照家里的期待，他應(yīng)該按照科舉的路一直走下去，1920年的時候，李延年考進了濟南的學(xué)校，在濟南求學(xué)期間，他常常到國民黨人王樂平創(chuàng)辦的“齊魯書社”閱讀進步書籍。

慢慢地，李延年心里也就埋下了遠(yuǎn)大的報國志向。1924年，李延年毅然放棄自己的學(xué)業(yè)，輾轉(zhuǎn)來到廣州報考黃埔軍校。

這個時候，對未來充滿了期待的李延年不會知道，自己此后竟然會被蔣介石監(jiān)禁十幾年，晚年甚至還幾乎淪為“乞丐”。

1925年，李延年跟著部隊參加了第一次東征，目標(biāo)是陳炯明的叛軍。這時候他剛從黃埔軍校畢業(yè)沒多久，還是個見習(xí)官，可打起仗來一點不含糊。

在戰(zhàn)場上，他端著槍帶頭沖在最前面，遇到叛軍的火力點，就帶著兩個兵繞到側(cè)面扔手榴彈。就憑這股猛勁，打完這仗他就升了教導(dǎo)團第八連連長。

這年夏天，廣州城里不太平，滇軍楊希閔和桂軍劉震寰突然叛亂。李延年又跟著部隊進城平亂，叛軍在街頭設(shè)了沙袋工事，他帶著連隊從小巷子里穿插，逐個清理據(jù)點，沒幾天就把亂子壓了下去。

到了10月，第2次東征，打惠州城是塊“硬骨頭”，惠州城墻又高又厚，叛軍在城頭上架滿了機槍。李延年帶著士兵扛著梯子往上沖，城墻上的子彈像雨點似的落下來，他的帽子被打飛了都沒顧上撿，硬是帶頭爬上城墻撕開了缺口。

這一仗打完，他又升了國民革命軍第一軍第二師第四團第三營營長。

1926年7月9日，國民革命軍在廣州誓師北伐，李延年所在的第2師成了總預(yù)備隊。沒過多久，他就跟著部隊開赴前線，先是跟著唐生智的第八軍從長沙出發(fā)，順著粵漢鐵路往北打吳佩孚的部隊。

汀泗橋那一仗打得慘烈，橋面被敵人炸得坑坑洼洼，李延年帶著營里的士兵，趁著夜色蹚著水沖過橋，把吳佩孚的守軍打了個措手不及。

后來打武昌，城墻外的鐵絲網(wǎng)和護城河成了大難題，他夜里帶著人摸過去剪鐵絲網(wǎng)，還組織士兵用木筏偷渡護城河，為大部隊攻城掃清了障礙。

9月，北伐軍分三路打進江西，對付孫傳芳的部隊。李延年的營被編進東路軍左翼，跟著大部隊一路打贛州、萍鄉(xiāng)、宜春，每到一個地方，他都先摸清楚敵軍的布防，再帶著人從薄弱環(huán)節(jié)突破。

打下高安后，離南昌就不遠(yuǎn)了，攻打南昌城時，他帶著士兵從城墻的缺口沖進去，跟敵軍展開巷戰(zhàn)，手里的槍打壞了就用刺刀拼，最終幫著大部隊拿下了南昌。

這之后，李延年就跟著何應(yīng)欽去了福建，幫著開辟福建戰(zhàn)場，從漳州打到福州，為收復(fù)福建全省出了不少力。

1927年1月，李延年跟著東路軍第三縱隊從贛東和閩北進入浙江，2月18日就打下了杭州，他也順理成章升了第五團團長。3月底，部隊開到上海附近，他帶著團駐守丹陽，負(fù)責(zé)保護鐵路線。

“四?一二”事變后，他跟著何應(yīng)欽繼續(xù)北伐，6月就打下了徐州。可沒等歇口氣，蔣介石突然宣布下野，孫傳芳趁機帶著部隊打過來，占領(lǐng)龍?zhí)逗笾北颇暇?/p>

李延年的團負(fù)責(zé)防守烏龍山以東的長江下游陣地，孫傳芳的部隊攻勢很猛，北洋軍的大炮把陣地炸得全是彈坑。

全團陣亡快一半，有的士兵胳膊斷了還抱著槍打，李延年嗓子喊啞了，就舉著團旗在陣地上跑，硬是擋住了北洋軍一次又一次的進攻，連李宗仁、何應(yīng)欽都夸他能打。

1928年，蔣介石重新成了總司令，把何應(yīng)欽的第一路軍改成了第一集團軍，自己兼任司令。5月份，部隊前往濟南，準(zhǔn)備北上打張作霖，沒想到日軍突然制造了“濟南慘案”，開槍掃射中國軍民。

蔣介石下令大部隊撤出濟南，讓李延年的團和鄧殷藩的團留下掩護。李延年帶著人守著濟南舊城的西門，日軍第六師團的坦克往城門沖，他就讓士兵把百姓們捐的門板、糧食袋子都堆起來當(dāng)障礙，機槍手打光了子彈就換個人上。

就這么守了幾天幾夜，全團傷亡了一多半，最后突圍的時候，留了一個排斷后，這幾十個士兵沒有一個服軟，最終都選擇跟日軍同歸于盡。這件事讓蔣介石特別賞識李延年，戰(zhàn)后他就成了第二師副師長。

1929年，李延年又跟著蔣鼎文去武漢打桂軍，后來還參與討伐石友三的叛亂。1930年中原大戰(zhàn)爆發(fā)，他的部隊隸屬于平漢線的何成浚第三軍團，跟著大部隊打到杞縣，拿下了蘭封。

到了1931年，他又調(diào)任陸?？哲娍偹玖畈抗コ锹寐瞄L，沒過半年，又被調(diào)到新成立的警衛(wèi)軍第二師當(dāng)副師長。

這幾年南征北戰(zhàn)，李延年從一個黃埔畢業(yè)生，一步步靠著戰(zhàn)功往上走，成了國民黨軍隊里有名的“打仗不要命”的將領(lǐng)。

1937年，全面抗戰(zhàn)剛剛爆發(fā)，李延年就帶著第九師往上海趕，參加淞滬會戰(zhàn)。他的部隊歸第十九集團軍指揮，在劉行、羅店一線跟日軍死磕。

那時候，羅店被稱為“血肉磨坊”，日軍飛機天天炸，坦克更是常常往戰(zhàn)壕里沖。面對這樣的情況，李延年也沒躲在后方，直接去了前線戰(zhàn)壕指揮，試試盯著日軍的動向調(diào)兵。

戰(zhàn)士們看軍長都這么拼，都跟著咬牙扛了下去，就這么打了兩個多月，到11月的時候，他又升任第二軍軍長，還兼任第九師師長，后來跟著左翼軍撤到蕪湖，又去了漢口休整補充兵力。

轉(zhuǎn)年5月，臺兒莊戰(zhàn)役正緊，李延年帶著第二軍去增援，任務(wù)是在臺兒莊東邊截住從海州、魯南來的日軍援軍。他帶著部隊在半路設(shè)伏，打退了日軍好幾次沖鋒，幫著主戰(zhàn)場穩(wěn)住了陣腳。

可沒等松口氣，又奉命突圍，經(jīng)亳州撤到漯河整訓(xùn)。6月他又接了新任務(wù)，守郾城到漯河的防線，直到開封丟了，才帶著部隊往湖北花園、孝感集結(jié)。

8月，李延年升了第十一軍團長，還是兼著第二軍軍長，9月就趕上田家鎮(zhèn)要塞保衛(wèi)戰(zhàn)，帶著甘麗初的部隊和三個師，在要塞跟日軍打了一場惡戰(zhàn)。年底部隊調(diào)去四川秀山，一邊整補，一邊清剿當(dāng)?shù)貜埳偾?、陳國良這些小土匪，沒讓后方亂起來。

1939年11月，日軍想斷了越桂國際交通線，從廣西欽州登陸占了南寧，還派三萬重兵守昆侖關(guān)。

李延年的第二軍被調(diào)去廣西，跟杜聿明的第五軍合編為三十四集團軍，他當(dāng)副總司令還兼著軍長，部隊駐在遷江，在賓陽以東布防。

杜聿明的第五軍先攻昆侖關(guān)，打了十幾天，鄭洞國的榮譽師傷亡快沒了，李延年趕緊帶著第九師頂上去，從側(cè)翼猛攻九塘，不光把日軍陣地撕開缺口，還擊斃了日旅團長中村正雄，加上蘇聯(lián)空軍的轟炸機幫忙，總算拿下昆侖關(guān)。

可沒過多久，日軍增兵反撲，昆侖關(guān)又丟了，他只好帶著部隊移駐湖北宜昌。

1940年5月，第六戰(zhàn)區(qū)成立，李延年任江防副總司令，還兼著第二軍軍長，指揮三個軍攻宜昌。這時候他的第二軍被擴編成“加強軍”，添了特務(wù)、戰(zhàn)防炮這些兵種，還有工兵、重炮兵團，兵力足、裝備也強，被稱作“抗戰(zhàn)三大加強軍”之一。

可攻宜昌時，日軍投了烈性毒氣，部隊沒法前進，只好往西撤到鄂西建始整訓(xùn)。年底又調(diào)去四川璧山、永川，轉(zhuǎn)年3月移防瀘州，還順手驅(qū)逐了當(dāng)?shù)佤[事的武裝頭目周成虎，穩(wěn)住了駐地秩序。

最險的是1944年春天，日軍發(fā)動豫湘桂戰(zhàn)役，占了鄭州、洛陽后，直撲潼關(guān)，這地兒要是丟了，日軍就能往西安、四川打，威脅重慶。蔣介石調(diào)了30萬兵去豫西，挑來挑去，最后定了讓李延年當(dāng)抗日前敵總指揮。

他接了任命，直接給蔣介石打電話：“要我守可以，但師長以下不聽指揮、臨陣脫逃的，我得有權(quán)就地處決，軍長以上您來定。”蔣介石答應(yīng)后，他當(dāng)場立下軍令狀：“若潼關(guān)失守，我自刎謝罪！”

開戰(zhàn)沒多久，第一道防線的胡宗南部就頂不住了，劉明、賀一遲兩個團長棄陣而逃，傅維藩師長帶著全師往后撤。

李延年沒手軟，先派特務(wù)團堵截潰兵，又把部隊撤到第二道防線，接著開檢討會，當(dāng)場宣布：“向前個個有賞，退后難免吃刀！”沒講情面，把傅維藩和那兩個團長就地處決，作戰(zhàn)不力的戴慕真師長判了無期徒刑。

沒多久，右翼的李家鈺總司令在斷后時犧牲，李延年忍著悲痛，調(diào)左翼馬法五軍和炮兵、空軍配合，用鉗形戰(zhàn)術(shù)打日軍側(cè)翼，自己在前線督陣熬了兩夜。等部隊緩過勁，他親自指揮反攻，打了幾天幾夜，總算把丟的陣地全收回來，日軍再也沒敢往西進。

從1937年到1944年，李延年跟著炮火跑了七年，守過上海的戰(zhàn)壕，堵過臺兒莊的援軍，拼過昆侖關(guān)的山頭，最后守住了潼關(guān)的大門，打硬仗的名聲在國民黨部隊里沒人不曉。

1949年，福州戰(zhàn)役前夕，曾經(jīng)的抗日名將卻在麻將桌上消磨意志，雖然那時候他被任命為福州綏靖公署副主任，但面對解放軍的凌厲攻勢，已經(jīng)對國民黨的敗局失去信心，他還跟手底下人念叨：

“國民黨這局面，打也是輸，不打也是輸，這就是咱中華民國的命啊。”

這話里滿是絕望，半點沒想著怎么組織防御。等到8月解放軍打過來，他手下7萬多人一下就垮了，最后就帶著兵團司令部十幾個人坐飛機逃到了平潭島。

平潭島是國民黨在福建海上最后一個據(jù)點，蔣介石還特意讓陳誠去安排，把守島的任務(wù)交給了他。可那會兒島上李天霞的73軍也就不到一萬人，根本頂不住。9月15號清晨，解放軍一發(fā)起進攻，李天霞就慌了。

他找李延年說，觀音澳地方太小，軍部人多住不下，讓李延年帶著司令部的人搬到港里的 “騖江號”輪船上。李延年一開始覺得在船上指揮不方便，不想動，李天霞拍著胸脯保證“肯定守到援兵來”，他這才松了口。

結(jié)果等李延年他們坐著小船往“騖江號”劃的時候，岸上突然響起機槍聲和手榴彈爆炸聲。他們趕緊爬上大船開溜，可這邊剛離開觀音澳，李天霞就坐著小船登上“太平號”，直奔臺灣跑了。

轉(zhuǎn)天上午，平潭島就被解放軍占了。李延年的船先到馬祖島待了一天，才敢去臺灣。

可到了臺灣，蔣介石直接把他和李天霞扣了，說他倆“擅自撤退，沒盡到本分”。軍法審判的時候，李天霞一口咬定是聽了李延年的命令才撤的，連李延年的參謀長孫鳴玉也幫著作證，說有“口頭命令”。

這背后其實是陳誠在報復(fù)，1944年潼關(guān)戰(zhàn)役時，李延年殺了陳誠的嫡系師長傅維藩，陳誠一直記著仇，這次非要判他死刑。最后還是蔣介石念著他以前抗日的功勞，才改成了12年徒刑。

反觀李天霞，靠著跟桂永清這些人的關(guān)系，沒受啥重罰，后來還當(dāng)上了澎湖防衛(wèi)副司令，這審判公不公，誰都看得明白。

李延年在牢里待了一年多，靠蔣鼎文、劉峙這些元老和山東老鄉(xiāng)劉安祺保釋，說他身體不好才出了獄。

可出獄后更慘：以前管錢管人的副官李蔭堂和兵站總監(jiān)朱功修，早卷走他的積蓄逃到國外了；他老婆畢愛慈，也跟別人過到了一塊兒。他沒了軍職，一分錢沒有，只能住在臺北市郊的新店，天天借債過活，三餐就用辣椒鹽水蘸饅頭填肚子，想抽根煙都得跟老部下蹭。

1974年11月，李延年感冒住院，沒想到轉(zhuǎn)成肺炎影響了心臟，沒救過來，走的時候70歲。最后還是跟了他多年的副官徐連三掏錢買了棺材，臺灣的報紙連一個字都沒提他的死，一輩子就這么凄凄慘慘地落幕了。