截至目前，在太陽系第二顆行星上發(fā)現(xiàn)熔巖管純屬理論。

研究人員此前一直假設金星上存在地下熔巖管，直到如今才被證實。

意大利的科學家團隊通過對數(shù)十年前的雷達數(shù)據(jù)進行分析，在太陽系最熱的行星上發(fā)現(xiàn)了一條地下空熔巖管。這是研究人員首次證實金星上存在熔巖管。熔巖管也被稱為火山通道。金星常被稱作地球的姊妹星。

意大利特蘭托大學信息工程和計算機科學系遙感實驗室主任洛倫佐·布魯索內在大學發(fā)表的聲明中稱："截至目前，我們從未直接觀測到地球的姊妹星地表之下發(fā)生了哪些變化。因此確定火山空穴的位置顯得尤為重要，這樣有助于我們驗證多年以來假設其存在的理論。此次發(fā)現(xiàn)促使我們更深入地了解金星地表形成的過程，并為研究這顆行星開辟了新的前景。"

從理論到發(fā)現(xiàn)

布魯索內是昨日發(fā)表于《自然·通訊》雜志上的這項研究的合著者。他和同事們通過研究美國國家航空航天局（NASA）麥哲倫號航天器的雷達圖像，發(fā)現(xiàn)了這個空曠的熔巖管。該航天器于20世紀90年代初使用其合成孔徑雷達儀器繪制了火星表面地圖。雷達通過發(fā)射無線電波來識別和探測遠處的物體。

布魯索內在近期進行的研究中解釋說，他們對這些影像進行了調查，"通過我們開發(fā)的成像技術發(fā)現(xiàn)了地表局部塌陷的跡象，并用該技術來探測和鑒定火山通道天窗附近的地下通道。"熔巖管的天窗和建筑的天窗并沒有太大區(qū)別。天窗指的是火山通道的頂部（也是金星的地表）向內塌陷形成的孔洞。

研究團隊在金星努斯山地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一條巨大的地下通道，他們確定這可能是一條熔巖管。據(jù)他們估計，這條熔巖管的直徑約為1公里，管頂厚度有150米或更厚。

布魯索內表示："現(xiàn)有數(shù)據(jù)只允許我們確認和測量火山空穴靠近天窗的部分。但是，結合周圍地貌和海拔的分析結果，再加上存在其他與被研究的這個熔巖管相似的地坑，這一假設便得到了支持，即地下通道可能至少延伸了45公里。為了驗證這一假設，發(fā)現(xiàn)更多的熔巖管，我們需要獲得雷達系統(tǒng)發(fā)回的地表穿透圖和更高清的圖像數(shù)據(jù)，從而進行更深入的研究。"

火山活躍的金星

麥哲倫號此前發(fā)回的雷達數(shù)據(jù)顯示，金星上可能存在活火山活動?；鹕交顒訉τ诮鹦堑牡刭|和地表形態(tài)有很大的影響，但是要確定外星火山通道的位置卻很難。這些地下結構看不見摸不著，除非形成天窗，才能看出熔巖管的存在，從而找到進入其中的入口。金星上厚實的云層使得探測難上加難，普通相機拍攝不到金星的地表，所以研究人員必須利用雷達圖像。未來，月球上的熔巖管某天可能成為人類的庇護所。在地球上，人類至少已經探索過一處火山通道。

金星上的熔巖管似乎比地球上的熔巖管更高更寬。金星上的熔巖管更長更寬也就不足為奇了，相比于在其他行星上看到的熔巖管。

即將發(fā)射的金星探測衛(wèi)星的先進雷達系統(tǒng)將讓地球上的研究人員可以更細致地調查金星地表的小孔，這些衛(wèi)星包括美國宇航局的"金星發(fā)射率、無線電科學、InSAR、地形學和光譜學任務"衛(wèi)星和歐洲空間局的金星探測衛(wèi)星"恩典"號。

布魯索內說："另外，'恩典'號將攜帶一個軌道穿地雷達，能夠探測金星地表之下幾百米深的地方，即使沒有地表裂縫也可以探測到火山通道。因此，我們的發(fā)現(xiàn)只代表漫長而有趣的研究活動的開端。"

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