1976年1月，周恩來逝世后，國家高層原本復(fù)雜的政治形勢越發(fā)復(fù)雜。面對這種局面，時任交通部長的葉飛的心情是復(fù)雜的。葉飛晚年曾回憶說：

在這段時間里，我對已經(jīng)進行的斗爭和即將面臨的斗爭，作了一些估量和思索。我自己覺得，此時我的精神狀態(tài)與“運動”初期有了很大不同，那時是真正被打蒙了……對自己怎樣擺脫被動，沒有清醒的認識。這一次則似乎對一切都看得比較明白，“四人幫”位高權(quán)重又滿口“革命”，但我已從心底看清其實是反革命，對某些人扮演的什么角色、將會如何動作，雖然也免不了生氣，但大體還能冷眼觀之……
“四人幫”，特別是那個狗頭軍師張春橋，“運動”前在華東打過交道，知道我有個一觸即跳的毛病。到交通部后，他多次借人借事引我發(fā)火，觸我跳，我偏不上當(dāng)，不跳，和他們打太極拳……

葉飛

怎樣“打太極拳”？葉飛稱自己的“太極拳經(jīng)”主要有3條。

一是抓住大旗，牢牢不放。所謂大旗，即中共中央1975年9號、13號文件，1976年4號、5號、13號文件。這些文件總的精神是強調(diào)安定團結(jié)、發(fā)展生產(chǎn)，要求“整個運動要在黨委一元化領(lǐng)導(dǎo)下進行”，不搞串聯(lián)、不搞戰(zhàn)斗隊、不搞大字報上街等。葉飛把這些文件當(dāng)作利器、盾牌，通過文件和會議反復(fù)講，反復(fù)強調(diào)，堅決按這些文件精神辦事。

二是虛虛實實，應(yīng)付了事?！八娜藥汀钡脑S多陰謀伎倆是假中共中央和國家機關(guān)的名義，運用手中的權(quán)力發(fā)號施令，葉飛不能硬頂，更無法公開反對，只能虛與委蛇。周恩來逝世后，“四人幫”對悼念活動進行了種種限制，但交通部機關(guān)和下屬單位的同志不理那一套，特別是上海港，在舉行追悼會的當(dāng)天，港內(nèi)船只違反“規(guī)定”，3次帶頭鳴笛志哀，最長的一次達37分鐘。

“四人幫”對交通部的舉動十分惱火，幾次派人查船舶鳴笛者，查往天安門廣場送花圈、抄詩的人，查傳播“政治謠言”的人。交通部機關(guān)的同志十分氣憤，便報假的、報虛的，“陽奉陰違”。葉飛不僅默認、支持機關(guān)部門的做法，自己也應(yīng)付、搪塞“四人幫”，保護群眾。

葉飛講話

三是進退有度，底線守牢。在“批鄧、反擊右傾翻案風(fēng)”中，“四人幫”假中共中央、毛澤東的名義，強令國務(wù)院各部委領(lǐng)導(dǎo)作檢查。葉飛對此界限分明：凡是與毛澤東明確講過的話不一致的，比如“三項指示為綱”等，可以檢查，但只是宏觀、原則上檢查，不牽涉具體問題具體人；除此以外，凡殃及中央領(lǐng)導(dǎo)、禍及群眾的檢討，堅決不作。

事實上，從1975年11月中央召開“打招呼會議”起，葉飛就開始奉行“太極拳經(jīng)”了，此后將近半年時間里，悼念周恩來、天安門事件、“批鄧、反擊右傾翻案風(fēng)”，他都是這樣過來的。

但到了1976年4月底，國防科委副政委蕭向榮、教育部長周榮鑫在一次次殘酷批斗后死在批斗會上，恢復(fù)工作不久的鐵道部長萬里再次被停職接受批判……葉飛再也按捺不住了。

一天晚上，葉飛怒氣沖沖地回到家里，一進門就鐵青著臉對妻子王于畊說：“我不能不站出來了，我再不站出來，就不是共產(chǎn)黨員了！”

葉飛和家人

王于畊勸葉飛說：“你這么干并不能改變局勢，只能把自己送給他們打倒。”

葉飛卻說：“打倒就打倒，我不怕！你們怕受牽連，我們脫離關(guān)系好了！”

王于畊生氣了，大聲地說：“老葉，你說什么？難道你不知道我和你一樣，早就做好了第二次被打倒的準(zhǔn)備？難道我們家受你的牽連還少嗎？我什么時候害怕過？我的意思是，現(xiàn)在還沒有到你非要這么做的時候。你現(xiàn)在這么做，只是白白把權(quán)力讓給他們，是他們求之不得的。你經(jīng)常講堅守崗位，我覺得現(xiàn)在正是最需要你堅守崗位的時候！”

王于畊講的無疑是有道理的，葉飛很快冷靜下來了，他想到了近些天來李先念一再向他強調(diào)的話：“鐵路已經(jīng)亂了，交通不能再亂！”經(jīng)過慎重考慮，葉飛按照有關(guān)部門關(guān)于1975年進行過整頓的國務(wù)院部委“要認真檢查，糾正錯誤，與鄧小平劃清界限”的要求，召開交通部黨組擴大會作了“檢查”。

晚年的葉飛

長期以來，葉飛在會議上講話很少用講話稿，最多也不過在紙片上列個提綱，但這次“檢查”，他字斟句酌地起草了稿子，發(fā)言照本宣科，他講話的主要內(nèi)容是：自己思想上與鄧小平有共鳴，對“運動”很不理解，對鄧小平重新主持工作以來的多次講話、指示，都積極貫徹、宣傳、執(zhí)行了。由此帶來的一切后果，由自己一人負責(zé)。葉飛檢討以后，終于成功“過關(guān)”。