機(jī)炮吊艙，是指安裝有某機(jī)載武器，并吊掛在機(jī)身或機(jī)翼下的流線型彈倉段。這種吊艙特點(diǎn)是可拆卸，加掛這種設(shè)備可以使飛機(jī)擁有其本身不具備的功能。SUU-23/A機(jī)炮吊艙，是為了彌補(bǔ)F-4M戰(zhàn)斗機(jī)沒有固定機(jī)炮而設(shè)計(jì)的。

眾所周知，上世紀(jì)五、六十年代世界航空界刮起了一股導(dǎo)彈風(fēng)，持這種觀點(diǎn)的人士認(rèn)為射程遠(yuǎn)、精準(zhǔn)度高的空空導(dǎo)彈可以包打一切，飛機(jī)沒有必要裝機(jī)炮了，美國麥克唐納·道格拉斯公司研制的F-4雙座戰(zhàn)斗機(jī)也受這股思潮影響，沒有安裝機(jī)炮。

1968年，英國空軍從麥道公司引進(jìn)了116架F-4M型戰(zhàn)斗機(jī)，這批飛機(jī)自然也沒有安裝機(jī)炮。不過在越南戰(zhàn)爭期間，沒有配備機(jī)炮的F-4戰(zhàn)斗機(jī)損失不少，為了解決這個(gè)問題，英國空軍只能給F-4M加裝機(jī)炮吊艙。

當(dāng)時(shí)英國沒有軍工企業(yè)制造過這種設(shè)備，只能從國外進(jìn)口，訂單最終落到美國通用電氣公司頭上。通用電氣在這個(gè)領(lǐng)域有技術(shù)積累，很快就將機(jī)炮吊艙研發(fā)出來，定型號(hào)為SUU-23/A，于1969年出口至英國空軍裝備F-4M戰(zhàn)斗機(jī)。

SUU-23/A機(jī)炮吊艙總重780公斤，全長5050毫米，直徑560毫米，內(nèi)部配置20毫米GAU-4/A機(jī)炮。這種六管機(jī)炮是M61A1“火神”機(jī)炮的內(nèi)能源版本，射速5400發(fā)/分，備彈1200發(fā)。

該吊艙內(nèi)部結(jié)構(gòu)特點(diǎn)為它的配置與其他機(jī)炮有較大的不同，其配置的GAU4/A機(jī)炮與M61A1機(jī)炮相比簡化了結(jié)構(gòu)，特別是擊發(fā)系統(tǒng)改動(dòng)最大。由于GAU4/A機(jī)炮是靠六根炮管中的三根引出部分火藥燃?xì)馔苿?dòng)活塞，驅(qū)動(dòng)身管旋轉(zhuǎn)實(shí)現(xiàn)擊發(fā)，不再像M61A1機(jī)炮那樣需要額外的外部動(dòng)力源，這樣減少了零部件，從而簡化了SUU-23/A吊艙的整體結(jié)構(gòu)。

F-4M戰(zhàn)斗機(jī)吊掛的SUU-23/A在設(shè)計(jì)上，取消了外殼下伸式?jīng)_壓空氣渦輪，因?yàn)椴捎脙?nèi)部源驅(qū)動(dòng)后無需外部渦輪發(fā)電機(jī)，這樣就可降低高速飛行阻力并不再受飛行速度限制。

美國空軍F-4戰(zhàn)斗機(jī)大量吊掛的SUU-16機(jī)炮吊艙，在射擊時(shí)需要渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行驅(qū)動(dòng)，這種發(fā)動(dòng)機(jī)在飛機(jī)低速飛行時(shí)就不能使用，SUU-23/A機(jī)炮吊艙在射擊時(shí)因?yàn)橛脙?nèi)部動(dòng)力源，所以去掉了渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)，這樣就使該機(jī)炮可以在各種飛行速度中使用。

SUU-23/A機(jī)炮吊艙中的GAU4/A機(jī)炮性能特點(diǎn)為射擊精度較高、動(dòng)力效率提升。該炮的校準(zhǔn)范圍從M61A1機(jī)炮的0.5度擴(kuò)展到1.0度，提高了射擊的精準(zhǔn)度和靈活性，為飛行員提供了更大的操作空間。由于GAU4/A機(jī)炮的電動(dòng)慣性起動(dòng)器和火藥燃?xì)鈧鲃?dòng)體統(tǒng)提升了動(dòng)力效率，使得吊艙在戰(zhàn)斗中能夠更穩(wěn)定、更高效的運(yùn)作。

SUU-23/A機(jī)炮吊艙的適應(yīng)性較強(qiáng)，通過內(nèi)部結(jié)構(gòu)和設(shè)計(jì)上的優(yōu)化，使該系統(tǒng)應(yīng)用廣泛，既能用于對空作戰(zhàn)，又能用于對地攻擊。

不過SUU-23/A機(jī)炮吊艙也有缺陷，該系統(tǒng)依靠從炮管引出的火藥驅(qū)動(dòng)來實(shí)現(xiàn)擊發(fā)，但這種內(nèi)能源方式提供的動(dòng)力相對有限，導(dǎo)致系統(tǒng)在持續(xù)射擊時(shí)容易出現(xiàn)卡殼、供彈中斷等故障，影響作戰(zhàn)可靠性，并且自身重量較大，影響飛機(jī)的機(jī)動(dòng)性和載彈量。