顯德元年（954年），后周太祖郭威駕崩，新帝柴榮即位未久，北漢主劉崇便趁國(guó)喪之際，聯(lián)合契丹萬(wàn)余精銳騎兵南下，兵鋒直指潞州，妄圖一舉吞滅后周。

柴榮力排眾議，厲聲言道：“劉崇幸我大喪，謂朕年少新立，國(guó)事未定，因敢傾國(guó)而來(lái)，欲吞天下。朕不可不自行擊之！”隨即親率大軍北上，與北漢、契丹聯(lián)軍在高平巴公原列陣對(duì)峙。

彼時(shí)北漢軍分三路列陣，劉崇自領(lǐng)中軍居北，契丹騎兵為右翼，張?jiān)章时睗h精銳為左翼，氣焰囂張。

后周軍亦分三路迎敵，李重進(jìn)、白重贊領(lǐng)左軍，樊愛(ài)能、何徽領(lǐng)右軍，柴榮親率中軍督戰(zhàn)，張永德、趙匡胤分領(lǐng)親兵護(hù)衛(wèi)左右。

戰(zhàn)事初起，北漢將張?jiān)章黍T兵猛沖后周右軍，右軍主將樊愛(ài)能、何徽竟未作抵抗，率騎兵率先潰逃，麾下數(shù)千步兵見(jiàn)狀紛紛解甲投降，高呼“萬(wàn)歲”歸順北漢。

后周右軍瞬間瓦解，北漢軍趁勢(shì)猛攻中軍，箭矢如雨，柴榮身邊親兵死傷慘重，局勢(shì)已到生死存亡之際。

危急關(guān)頭，柴榮親執(zhí)兵器，率數(shù)十名近衛(wèi)騎兵直沖北漢中軍大旗，大呼“今日之戰(zhàn)，有進(jìn)無(wú)退！”

張永德見(jiàn)狀，當(dāng)即對(duì)趙匡胤言道：“公麾下多弓弩手，請(qǐng)引兵乘高西出為左翼，我引兵為右翼，共擊賊兵！”趙匡胤亦振臂高呼：“主危臣死，今日當(dāng)效死力！”

二人各率兩千精銳騎兵分左右包抄，后周剩余士卒見(jiàn)天子親戰(zhàn)、猛將死戰(zhàn)，無(wú)不振奮，拼死沖殺。

北漢軍本以為勝券在握，遭此猛擊頓時(shí)陣腳大亂，契丹騎兵見(jiàn)勢(shì)不妙率先撤離，劉崇僅率十余騎倉(cāng)皇逃回晉陽(yáng)，高平之戰(zhàn)終以后周大勝告終。

戰(zhàn)后，樊愛(ài)能、何徽等潰逃將領(lǐng)竟率殘部沿途劫掠，聽(tīng)聞后周獲勝才緩緩返回軍營(yíng)，毫無(wú)愧疚之色。

柴榮召?gòu)堄赖律套h處置之法，張永德直言：“陛下方欲削平四海，茍軍法不立，雖百萬(wàn)之眾，安得而用之？”

柴榮擲枕于地，大呼稱善，當(dāng)即下令將樊愛(ài)能、何徽及所部軍使以上七十余人悉數(shù)擒獲，厲聲斥責(zé)：“汝等皆累朝宿將，非不能戰(zhàn)，今日望風(fēng)奔逃，乃欲賣朕于劉崇耳！”

隨即將七十余將全部斬首，即便何徽曾堅(jiān)守晉州有功，也以“法不可廢”一并誅殺，賜棺歸葬。

經(jīng)此一役，柴榮徹底看清五代軍隊(duì)積弊：宿衛(wèi)之士累朝相承，務(wù)求姑息，羸老者居多，驕蹇不用命，每遇大敵，不走即降。

他對(duì)侍臣坦言：“朕自高平之役，睹諸軍未甚嚴(yán)整，遂有退卻，始知其弊，若不整軍，何以安天下！”

高平之戰(zhàn)結(jié)束后，柴榮即刻啟動(dòng)全面整軍，所有舉措皆以史料所載為綱，雷厲風(fēng)行推行。

隨即下令大簡(jiǎn)諸軍，命殿前都虞候趙匡胤總領(lǐng)簡(jiǎn)閱之事，柴榮親自臨陣校閱，逐一點(diǎn)驗(yàn)士卒。

整軍第一步為裁汰老弱，趙匡胤率部逐一排查各營(yíng)，凡年老體衰、羸弱多病、武藝不精者，一律登記造冊(cè)，就地遣散歸鄉(xiāng)，僅留身強(qiáng)力壯、驍勇善戰(zhàn)者。

第二步為精選銳卒，從留存士卒中選拔武藝超絕、膽氣過(guò)人者，編入殿前諸班，設(shè)鐵騎、控鶴、內(nèi)殿直等精銳番號(hào)，作為天子親軍與野戰(zhàn)核心；其余騎兵、步兵諸軍，各命將帥層層精選，劃分上、中、下三等，上等為精銳主力，中等戍守要地，下等補(bǔ)充后勤，徹底改變“健懦不分”的亂象。

第三步為招募天下壯士，柴榮下詔不限地域、不限出身，招募河?xùn)|、河北善騎射者，以及各地亡命壯士、市井驍勇，令各州縣送至京城，由殿前司親自考核，武藝出眾者直接編入禁軍，補(bǔ)充精銳兵力。

第四步為重構(gòu)禁軍體系，分立殿前司與侍衛(wèi)司兩大系統(tǒng)，殿前司掌宮廷宿衛(wèi)與精銳野戰(zhàn)部隊(duì)，設(shè)都點(diǎn)檢、副都點(diǎn)檢等職，以張永德、趙匡胤分領(lǐng)要職；侍衛(wèi)司掌地方戍衛(wèi)與普通作戰(zhàn)部隊(duì)，分馬軍、步軍兩司，兩大系統(tǒng)互不統(tǒng)屬，相互制衡，徹底強(qiáng)化中央對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)掌控。

第五步為嚴(yán)明軍紀(jì)，柴榮命樞密院制定《陣圖新式》與軍紀(jì)條令，明確規(guī)定：臨陣脫逃者斬，主將連坐；劫掠百姓者斬，士卒連坐；戰(zhàn)陣不齊、間距差三寸以上者，主將杖責(zé)二十；戰(zhàn)后論功行賞，高平之戰(zhàn)中死戰(zhàn)的張永德、趙匡胤等皆獲重賞，士卒亦按功升遷，賞罰分明，令行禁止。

柴榮還親自督導(dǎo)訓(xùn)練，每日校閱禁軍騎射、列陣，命諸將輪番教閱，務(wù)必讓士卒精熟戰(zhàn)法、嚴(yán)守軍紀(jì)。

整軍成效立竿見(jiàn)影，《資治通鑒》明確記載：“由是士卒精強(qiáng)，近代無(wú)比，征伐四方，所向皆捷，選練之力也?！焙笾苘婈?duì)徹底脫胎換骨，成為五代十國(guó)時(shí)期最精銳的武裝力量，征戰(zhàn)四方屢建奇功。

顯德二年，柴榮遣王景、向訓(xùn)率整訓(xùn)后的禁軍西征后蜀，后周精銳士卒奮勇攻堅(jiān)，僅數(shù)月便連克秦、鳳、階、成四州，將后蜀勢(shì)力徹底逐出關(guān)中，后蜀軍聞后周禁軍之名，無(wú)不膽寒。

顯德三年至五年，柴榮三次親征南唐，后周禁軍橫掃淮南，壽州之戰(zhàn)中，禁軍士卒頂著南唐守軍的滾木礌石猛攻，連破南唐十余座城池，盡取江北十四州六十縣，南唐元宗李璟被迫去帝號(hào)，改稱“江南國(guó)主”，割地稱臣納貢，南唐精銳盡喪，再無(wú)抗衡后周之力。

顯德六年，柴榮親率禁軍北伐契丹，大軍北上四十二天，兵不血刃連克益津關(guān)、瓦橋關(guān)、淤口關(guān)三關(guān)，收復(fù)瀛州、莫州、易州三州十七縣，契丹軍望風(fēng)披靡，契丹主將蕭思溫不敢應(yīng)戰(zhàn)，退守幽州。

《遼史》記載，契丹君臣聽(tīng)聞后周禁軍來(lái)攻，皆言“周軍銳不可當(dāng)，不可輕戰(zhàn)”，柴榮本欲一鼓作氣攻克幽州，卻突發(fā)重病，被迫班師回朝。

《舊五代史》贊柴榮：“神武雄略，乃一代之英主也?！逼湔姵晒粌H徹底終結(jié)了五代以來(lái)“兵驕將悍、臨陣脫逃”的亂象，更強(qiáng)化了中央集權(quán)，瓦解了藩鎮(zhèn)割據(jù)的軍事基礎(chǔ)。

這支經(jīng)嚴(yán)格篩選、軍紀(jì)嚴(yán)明的后周禁軍，最終由趙匡胤承襲，成為北宋結(jié)束五代十國(guó)分裂局面的核心力量。