《儒林外史》里的"范進(jìn)中舉"，幾百年來不知讓多少讀者笑出了眼淚。54歲的窮書生范進(jìn)，聽到中舉消息后竟然當(dāng)場(chǎng)發(fā)瘋，披頭散發(fā)滿街亂跑，最后被屠夫岳父一巴掌扇醒。這場(chǎng)景看起來滑稽可笑，許多人覺得范進(jìn)心理素質(zhì)太差。但如果把范進(jìn)最終得到的官職放到現(xiàn)代來看，恐怕?lián)Q成誰都會(huì)瘋。

范進(jìn)的前半生可以用"悲慘"兩個(gè)字來概括。家里窮得連茅草屋都住不起，老婆跟著嫁過來十幾年"不知豬油可曾吃過兩三回"，老娘經(jīng)常餓得兩眼發(fā)黑。范進(jìn)從20歲開始參加科舉考試，一考就是30多年，次次名落孫山。

每次去考試，家里就要餓上好幾天。岳父胡屠戶是個(gè)賣肉的屠夫,平時(shí)對(duì)范進(jìn)極盡羞辱之能事，罵他是"癩蛤蟆想吃天鵝肉"，說他長了一副"猴相"，這輩子能混個(gè)秀才就算祖墳冒青煙了。

范進(jìn)在村里更是受盡白眼。鄰居們看他埋頭苦讀，覺得是個(gè)不會(huì)干活的廢物。親戚們避之不及，生怕被這個(gè)窮酸秀才拖累。范進(jìn)想借點(diǎn)盤纏去參加鄉(xiāng)試，岳父直接一口啐在臉上，罵了個(gè)狗血噴頭。范進(jìn)只好瞞著岳父，跟幾個(gè)同考的人商量著進(jìn)城。考完試回來，胡屠戶知道后又是一頓毒打。

就在范進(jìn)去集市賣母雞換點(diǎn)米的時(shí)候，報(bào)錄人敲鑼打鼓來到茅草屋前。鄰居飛奔到集市告訴范進(jìn)中舉了，范進(jìn)開始根本不信。二三十年屢試屢敗，大半生受盡世人的冷眼嘲諷，讓范進(jìn)把鄰居的報(bào)信當(dāng)成了又一次捉弄。

直到親眼看到報(bào)帖上寫著"鄉(xiāng)試第七名"，幾十年朝思暮想的夙愿終于成真，范進(jìn)脆弱的神經(jīng)再也承受不住這突如其來的大驚大喜。太多的興奮、辛酸、屈辱在剎那間涌上心頭，當(dāng)場(chǎng)發(fā)了瘋。

范進(jìn)披頭散發(fā)滿街跑，手舞足蹈喊著"我中了！我中了！"眾人攔都攔不住。為了讓范進(jìn)清醒過來，大家只好請(qǐng)來胡屠戶打醒范進(jìn)。胡屠戶知道女婿中舉后，嚇得直擺手，生怕打了舉人老爺遭到神靈報(bào)應(yīng)。在眾人勸說下，胡屠戶硬著頭皮一巴掌把范進(jìn)打昏在地。范進(jìn)醒來后，意識(shí)恢復(fù)正常，眼前的世界已經(jīng)完全變了模樣。

這個(gè)官職用現(xiàn)代的話說，相當(dāng)于山東省教育廳廳長。一個(gè)窮得連飯都吃不上的書生，搖身一變成了正廳級(jí)別的高官，這種人生逆轉(zhuǎn)足以讓任何人精神崩潰。

要理解范進(jìn)為何發(fā)瘋，必須了解明清時(shí)期的科舉制度有多殘酷?？婆e考試分為四個(gè)等級(jí)：童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。童試考中的叫秀才，鄉(xiāng)試考中的叫舉人，會(huì)試考中的叫貢士，殿試排出名次后稱為進(jìn)士。每往上走一步，難度都呈幾何級(jí)數(shù)增長。

從秀才到舉人這一步，錄取率只有0.1%左右，相當(dāng)于現(xiàn)在考上清華北大的難度。范進(jìn)所在的廣東省，每次鄉(xiāng)試大概有兩千多名秀才參加，只錄取三十多個(gè)舉人名額。這意味著范進(jìn)在萬里挑一的競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出，打敗了幾乎所有對(duì)手。

范進(jìn)從20歲開始考試，一直考到54歲，整整考了20多次，前面的失敗次數(shù)足以讓普通人徹底絕望。

更關(guān)鍵的是，中了舉人之后，整個(gè)人的社會(huì)地位發(fā)生了天翻地覆的變化。舉人可以免除徭役和賦稅，家里有田地的話一分稅都不用交。舉人上堂不用跪縣令，甚至縣令還要給舉人提供座位。

中了舉人就等于拿到了官場(chǎng)的入場(chǎng)券。古代選拔地方官員，主要從舉人、貢生、進(jìn)士中選拔。歷史上的海瑞就是舉人出身，初任福建南平教諭，后來一路升到正四品的右僉都御史。范進(jìn)有了舉人這塊敲門磚，進(jìn)京參加會(huì)試時(shí)底氣十足，最終考中進(jìn)士，步入朝堂。

如果考試內(nèi)容五花八門，窮人連書都買不起，更談不上公平競(jìng)爭(zhēng)。科舉制給了寒門子弟一條向上流動(dòng)的通道，這也是無數(shù)讀書人前赴后繼投身科場(chǎng)的原因。

范進(jìn)在中舉前的遭遇，恰恰說明了沒有功名的讀書人有多悲慘。秀才在明清時(shí)期地位很低，被稱為"窮酸秀才"，只能做私塾老師或者當(dāng)官員的幕僚，收入微薄還沒有地位。

范進(jìn)作為秀才,被岳父罵、被鄰居欺負(fù)、被親戚躲避，連基本的人格尊嚴(yán)都沒有。中了舉人之后，所有人的態(tài)度瞬間反轉(zhuǎn)，前呼后擁畢恭畢敬，這種巨大反差足以擊垮任何人的心理防線。

范進(jìn)最終當(dāng)上的山東學(xué)道,全稱是"提督學(xué)政"。這個(gè)官職看起來只管教育，實(shí)際權(quán)力大得驚人。提督學(xué)政本身沒有品級(jí)，任職門檻卻極高，必須從翰林院編修、侍讀、侍講中選拔，等于是皇帝的欽差。在各省履職時(shí)地位尊崇，與總督、巡撫平級(jí)。清代紀(jì)曉嵐、張之洞這些名臣，都曾擔(dān)任過提督學(xué)政。

北方各省往往是兩千多個(gè)童生爭(zhēng)三十多個(gè)秀才名額，執(zhí)掌選拔大權(quán)的學(xué)政簡直是香餑餑。"販賣生員名額""收受賄賂"的丑聞早不是新鮮事，幾乎躺著就有錢拿。

范進(jìn)從一個(gè)窮得連飯都吃不上的書生，變成了掌握一省教育大權(quán)、年收入相當(dāng)于總督27倍、與總督巡撫平起平坐的高官，這種人生跨越簡直像做夢(mèng)一樣?，F(xiàn)代人聽起來可能覺得夸張，但換算成今天的職位就很容易理解了。

想象一下，一個(gè)每天為生計(jì)發(fā)愁、被所有人瞧不起的普通人，突然告訴你通過了公務(wù)員考試，可以當(dāng)省教育廳廳長，年薪是普通公務(wù)員的幾十倍，手握教育資源分配大權(quán)，能決定無數(shù)人的前途命運(yùn)，你會(huì)不會(huì)激動(dòng)到發(fā)瘋？

這些"飽讀八股"的官員毫無實(shí)干能力，導(dǎo)致整個(gè)官僚體系效率低下。嘉慶皇帝哀嘆"今吏治疲玩若此"，正是這種制度的必然結(jié)果。

范進(jìn)中舉發(fā)瘋的故事流傳了幾百年，至今仍然有現(xiàn)實(shí)意義。古代讀書人為了功名利祿耗盡一生，現(xiàn)代人又何嘗不是在各種考試、競(jìng)爭(zhēng)中掙扎。不同的是，我們有了更多選擇，不必把所有希望寄托在一次考試上。

范進(jìn)的悲劇不僅在于他發(fā)了瘋，更在于他用一生去追求一個(gè)虛幻的目標(biāo)，到頭來發(fā)現(xiàn)自己不過是這個(gè)制度的玩偶。吳敬梓借范進(jìn)這個(gè)人物警醒世人：不要讓功名利祿蒙蔽雙眼，更不要在追求成功的路上迷失自己。