1948年10月29日清晨，海風挾著咸味撲面而來。停泊在葫蘆島外錨地的一艘海軍炮艦上，蔣介石披著呢大衣，隔著單筒望遠鏡打量這座剛被國民黨軍隊列為“最后屏障”的港口。再過幾天，錦州告急、沈陽風雨飄搖的消息就會傳到這里，而此刻的甲板上只聽得到纜 Rope 輕擊船舷的雜音。蔣介石卻并未沉浸在失利的愁云里，他更在意的，是幾個名字背后的“人心”問題。

東北戰(zhàn)場的敗象并非一日之寒。9月30日，黑山阻擊戰(zhàn)失利、錦州外圍失守；10月以來，國民黨第九兵團連續(xù)后撤，交通線幾乎被割斷。葫蘆島儼然成了一個退路出口，也是蔣介石“坐鎮(zhèn)督戰(zhàn)”的最后一張門面。對將領們來說，最高統(tǒng)帥此時親臨，不是鼓舞，而像一次突如其來的大考，誰也不知道卷子上會出現(xiàn)什么題目。

檢閱在海軍碼頭旁的倉庫里進行。幾盞昏黃汽燈懸在屋梁下，映出一張張既疲憊又緊張的臉。戰(zhàn)報堆在桌上，參謀長任援道念到一半，蔣介石忽而敲了敲桌面：“朱茂榛到了沒有？”話音未落，空氣像被抽走。因為這個名字，三天前還在作戰(zhàn)會議上被列為“失責典型”，現(xiàn)在卻被最高統(tǒng)帥親自點名。

朱茂榛確實在場。他穿著新裁軍服，左肩貼著少將肩章，右臂還纏著繃帶。此人出生于浙江奉化，與蔣介石同鄉(xiāng)，又早年隨中央航空學校公派去莫斯科炮兵學校旁聽，與蔣經(jīng)國打過照面，凡是知道這段履歷的，都明白他為何敢留下來等這場“公開審判”。一個師在塔山一帶幾乎全軍覆沒，只帶著貼身女秘書狼狽逃生，卻依舊腰桿挺直。原因不言而喻。

輪到他發(fā)言時，朱茂榛先敬軍禮，隨后語速極慢，“委座，茂榛無能，慚愧至極。然第八十三軍暫編五十七師本系‘中政會稽’警衛(wèi)團改編，槍支老舊，兵員良莠不齊。臨戰(zhàn)倉促，難與對面野戰(zhàn)軍硬碰硬。若非如次，茂榛誓與陣地共存亡。”一邊說，一邊輕輕提到“敬蒙經(jīng)國先生臨別時要學生奮勉”，又輕描淡寫加了一句“鄉(xiāng)里父老皆對委座傾心”。幾句話里，鄉(xiāng)情、師徒情、忠君情層層疊加，旁人只能暗自乜斜。

出人意料，蔣介石沒有翻卷宗、也未拍案而起，他只點點頭：“此役情有可原?！彪S后再抬眉，“俞濟時已向我說明，戰(zhàn)局所迫，多所不易。之后再行調(diào)遣，汝要慎之?！痹捯羝胶?，卻宣告了這位敗將的安全。圍在四周的軍官們心里嘀咕：原來早有人打了招呼，罰是罰不下去的。

會議還沒結束，另一個名字被叫起：“劉梓皋，你上來?！边@是第四十二軍一四六師師長，十幾天前在打塔山時頂了半天炮火，被對方滲透包抄后主動撤退，結果全師掉隊潰散。許多人暗暗斷定他這回攤上事兒。沒想到，蔣介石對他的話語卻是一派鼓勵：“臨危不亂，保存實力，尚屬可嘉。”劉梓皋躬身退下，后排竊竊私語此起彼伏。

劉梓皋的后臺同樣不淺——他的啟蒙上級是桂永清。桂當了海軍總司令，主事外交與禮賓，卻仍舊在私下給蔣介石遞條，稱這位舊部“膽大心細、可堪重用”。一句話，足抵千軍萬馬的生死。于是，在那場燈火昏黯的檢閱里，兩名敗軍之將“全身而退”。而那些依舊困守在遼西走廊的部隊，只能繼續(xù)獨自背負失敗。

事情傳開后，葫蘆島防區(qū)指戰(zhàn)員議論紛紛：為何打得好的部隊一批批被丟進火海，打得差的卻被帶到港口喝咖啡？答案尖銳而又老生常談——任人唯親。蔣介石年輕時信奉葉公超的“親信第一，才能第二”論，這一次表現(xiàn)得淋漓盡致。東北局勢急轉直下，不問戰(zhàn)則可，一問戰(zhàn)，卻先問籍貫、師門、交情。時間拖不得，可指揮系統(tǒng)的“血脈親疏”依舊像蛛網(wǎng)一樣纏住最高統(tǒng)帥的手腳。

試想一下，如果指揮鏈條上由真實打過硬仗的人掌旗，遼沈會否另有走向？答案誰也說不準，但1948年的事實寫在賬簿：10月初，東野主力南下圍錦；10月15日，錦州失守；10月19日，長春解放；11月2日，沈陽、長春全部收復。從第一顆炮彈到東北全線崩潰，只用了三十三天。期間，蔣介石兩度飛抵北平和葫蘆島，發(fā)電報超過七十份，撤換軍長、兵團司令六人，卻始終沒敢動那些“自己人”。

數(shù)字枯燥，卻最具說服力。遼西會戰(zhàn)中，國民黨丟掉近四十萬兵員；東野方面，自身傷亡不足七萬。兵力對比并非天壤之別，倒是內(nèi)耗、疑忌、裙帶把差距拉成了鴻溝。朱茂榛與劉梓皋的“免罰”案例，不過是冰山一角。同一間倉庫外，正有成批傷兵躺在擔架上等待轉運，其中不少曾被“前途光明”的上級拋下。有人說，這是戰(zhàn)場常態(tài)，可在那個生死關頭，忠誠本應指向前線，不該止步于“同鄉(xiāng)群”“師兄弟”。

值得一提的是，蔣介石在葫蘆島留下的另一條指令，也暗合他的性格。他要求海軍盡快調(diào)撥艦艇，以便必要時撤離掌握尚在的華北部隊；甚至還設想用?？樟α繌拇筮B突襲，掩護陸軍反攻錦州。參謀們私下評價：這又是一紙不接地氣的命令。燃油不足，航道受封鎖，艦艇排水量也不足以大規(guī)模輸送，圖紙上可以畫，現(xiàn)實中根本無法操作?？烧l敢公開唱反調(diào)？怕的就是落得“動搖軍心”的罪名。

同日夜里，第一兵團司令鄭洞國飛抵葫蘆島，請求給予第九兵團撤向營口的指示。蔣介石沉默良久，只吐出一句：“再堅持?！边@三個字，像釘子一樣把東線部隊釘在原地。隨后，蔣介石乘機南返；葫蘆島指揮部則在聲音嘈雜的碼頭上目送座機拉起，直插云霄。誰也沒說話，只有海風呼號。

對旁觀者而言，那一日所見，不過是舊軍制走到盡頭的縮影：真正左右戰(zhàn)況的，常常不是炮彈的口徑，而是人事的頑疾。東北敗局敲響的警鐘，在葫蘆島會議上已經(jīng)響過，卻無人敢接。對于朱茂榛、劉梓皋而言，這次“生還”堪稱幸運；但對整個國民黨來說，失去的卻是可能挽回敗局的最后時間窗口。

戰(zhàn)爭繼續(xù)向南滾動，徐蚌會戰(zhàn)的硝煙已在風中若隱若現(xiàn)。蔣介石留下的，是一場大撤退的影子，也是用人哲學的注解。那一次倉促的點名，如同灰暗碼頭上的汽笛聲，短暫回蕩，又迅速湮沒在更猛烈的炮聲里。