一九四九年一月二十七日的傍晚，淮河兩岸的炮聲漸歇。總前委臨時會議仍在繼續(xù)，目光都落在作戰(zhàn)地圖右下角那條藍線——長江。劉伯承提起鉛筆，比劃著一條渡江的航線，順手寫下“第六兵團”四個字。鄧小平抬頭問：“誰來帶？”房間里沉默了幾秒，幾位首長的眼神同時投向王宏坤的名字。此時有人悄聲嘀咕：“陳再道不更合適嗎？”這句疑問沒有得到當場回應，卻折射出一段錯綜復雜的將領履歷與指揮考量。

回到三個月前，華野、二野會師徐蚌，以淮海大捷結束決戰(zhàn)北線。后方的江漢、桐柏、鄂豫三大軍區(qū)此刻也在緊張補給。王宏坤身處桐柏山，直屬劉鄧領導，一手抓擴紅，一手抓運輸。每天上萬民工肩挑背馱，數萬噸糧秣涌向前線。這種后勤調度的細活兒，少了對鄂豫皖復雜地形和鄉(xiāng)情的熟門熟路，根本玩不轉。王宏坤做了十幾年這種事，劉伯承對他的“后勤手感”心知肚明。

陳再道此時在哪？他剛從二縱隊司令的崗位上被抽調，籌建河南軍區(qū)。許多人替他惋惜：二縱是硬骨頭主力，南岳戰(zhàn)役、淮海南線都立了大功，渡江在即卻讓他去管后方，豈不大材小用?？蓜?、鄧明白：河南暫時無大戰(zhàn)，卻需要一位能鎮(zhèn)得住場的“老四方面軍”，維持新解放區(qū)秩序，整合原桐柏、鄂豫之部，保證后方穩(wěn)如磐石。這個位置輕易交給新人，風險太大。

問題還得回到資歷與經歷。王宏坤和陳再道早在黃安大地并肩淬火，一九二七年的槍聲讓他們第一次拿起步槍。王宏坤一九二九年正式參軍，在四方面軍進川途中，官至紅四軍軍長。陳再道那時是副軍長兼師長。一個管兵，一個打仗，分工不同，同樣能打。長征后，王宏坤被調出川陜，輾轉陜甘寧；陳再道則隨四方面軍主力西行。線路有別，閱歷不同，也奠定了兩人此后風格：王宏坤長于經營根據地，陳再道善于縱深突擊。

進入抗戰(zhàn)，王宏坤出任三八五旅旅長，卻被派往隴東守備。日軍西進遲緩，他反而把時間花在整訓與民政。陳再道則在冀南堅持平漢線游擊。前方缺人時，王宏坤主動請纓卻被轉到延安學習；再想上陣，又被調往鄂豫邊任副司令。劉伯承打趣：“老王善守善供，不妨多練練后勤?！边@句玩笑后來成了定論。

一九四七年九月，王宏坤率新組建的第十縱隊趕赴桐柏山區(qū)。他沒能真正并入野戰(zhàn)軍序列，而是被要求“邊打邊建區(qū)”。當時桐柏軍區(qū)雖掛“軍”字，卻更像行政加兵站。王宏坤皺皺眉：“讓我打一拳停一步？”劉伯承答：“先把窩鋪搭好，咱們拳腳不愁沒地方使?！庇谑悄详?、隨州的山地，被他拉起數萬民兵與千余公里簡易驛路，日后恰為渡江出運線埋下伏筆。

陳再道的身影則活躍在前線。二縱隊東進、定陶、魯西南、濟南，處處能見到他那副溫文爾雅卻殺伐決斷的指揮手勢。但身體多病，尤其淮海期間勞累過度，心臟病復發(fā)。鄧小平把他叫到指揮所：“老陳，前邊還能咬牙撐？”陳再道擦汗：“還能沖?！编噮s擺手：“南線結束，你先回后方，咱們還有更難啃的骨頭?！敝链?，他接過了河南軍區(qū)的任命電報。

于是，六兵團司令的名單擺在劉鄧案頭。倘若渡江受阻，需要從江漢、桐柏、鄂豫三塊拼湊一支機動兵團，最好有個老資格、懂后方、知地形、熟人馬的帶隊人。橫看豎看，只有王宏坤兼具這幾條。陳再道適不適合？打硬仗沒人懷疑，但即將承擔的河南軍區(qū)更像巨型蓄水池，供應線的穩(wěn)固對決戰(zhàn)同樣關鍵。放他在前方，后方恐失重鎮(zhèn)；留他在后，兵團仍然有王宏坤可挑。

有人拿軍銜與資歷說事：三野的陳毅手下，陳士榘也能拉出一支兵團；東北那邊，黃永勝、杜平都在帶兵團。陳再道為何屈居軍區(qū)？衡量標準不是“誰更老”，而是“誰更適位”。新中國還沒成立，軍事格局瞬息萬變，多一支預備力量多一分勝算。王宏坤既負責過多年的“后方大管家”，又在桐柏、襄樊正面指揮過速決戰(zhàn)，彈性十足，正好填補那條可能被炸斷的渡江航線后側空白。

事實證明，六兵團籌劃雖未啟用，卻鋪墊了湖北、河南兩省的后方一體化。四月二十一日晚，東風號角響徹江岸，各路大軍夜渡成功。預備兵團方案隨之封存，但人員調配并未浪費。五月，王宏坤受電令赴漢口，出任湖北軍區(qū)第一副司令，手頭仍握著撤編后的桐柏、鄂豫余部。陳再道坐鎮(zhèn)開封，接收舊省保安部隊及國民黨雜牌，三個月內清點出槍支七萬余支，迅速完成改編，為后續(xù)中南軍區(qū)合編省軍應急隊伍打下基礎。

值得一提的是，兩位老戰(zhàn)友并未因職務差異生嫌隙。夏初的小別山會議，王宏坤突然出現在河南軍區(qū)招待所。兩人秉燭夜談。王宏坤半開玩笑：“老陳，你養(yǎng)好身體，下一仗還指望你沖鋒?！标愒俚琅呐牟璞骸袄贤?，你那邊糧草給足，我自然能動。”寥寥兩句，道盡合作默契。

如果六兵團真在江北成軍，結局會否不同？史家多有假設。然而事實已給出答案：劉鄧決策的核心在于“適用而不是論資”。這既符合渡江作戰(zhàn)的靈活機動，也預示了解放區(qū)向行政建制轉型的節(jié)奏。陳再道轉身為河南軍區(qū)再造秩序，王宏坤預備出擊、后來接掌湖北，都說明統(tǒng)帥部的布局重于一城一地的榮辱。

南岸炮聲遠去，兩位老四方面軍的身影漸退。新中國成立后，陳再道在武漢守衛(wèi)長江天塹；王宏坤則領兵清剿匪患，整頓政務。不同崗位，相同使命——讓打下的江山站穩(wěn)腳跟。決策得失，后人自有評說，但那年春天圍著地圖作出的選擇，成了渡江大勢背后一個鮮為人知的注腳：勝負未分時，最穩(wěn)妥的人往往不在刀尖，而在看似平靜的后方樞紐。