西北野戰(zhàn)軍在1948年春天的處境確實很艱難。整個野戰(zhàn)軍滿打滿算只有7萬5千人，比其他野戰(zhàn)軍小得多。

陜北根據(jù)地人口才150萬，黃土高原產(chǎn)糧有限，老百姓自己都勉強夠吃，部隊補給跟不上。彭德懷決定冒險打西府隴東戰(zhàn)役，主要目標是拿下寶雞，那里是胡宗南的重要物資基地，存著大批武器彈藥和糧食。拿下來就能緩解西野缺糧缺彈的壓力。

戰(zhàn)役從1948年4月中旬開始籌備。4月13日在旬邑馬欄鎮(zhèn)開會定計劃，分左中右三路出擊。左路包括第二縱隊和第四縱隊，由張宗遜帶隊；中路第一縱隊；右路第六縱隊。

部隊4月16日同時出發(fā)，向西府地區(qū)推進。初期打得挺順，4月17日到25日連克常寧、靈臺、鳳翔、郿縣等十多座縣城，兵鋒直指寶雞。

彭德懷對敵情做了判斷。他覺得裴昌會兵團被之前打怕了，不會全力救援寶雞；青馬馬繼援部跟胡宗南關(guān)系一般，又不是自家地盤，可能不會積極出兵。

為了穩(wěn)妥，還是安排了阻擊：第六縱隊羅元發(fā)部守長武和彬縣，擋青馬；第四縱隊王世泰部守岐山、扶風(fēng)、杏林一線，擋裴昌會兵團。主力第一縱隊和第二縱隊直接攻寶雞。

寶雞守敵只有3000人左右。4月25日夜間主力接近外圍，26日發(fā)起攻擊，很快拿下全城。繳獲非常多，24孔窯洞里塞滿各種新式武器、糧食、軍裝和彈藥，足夠全軍用兩年以上。這對缺吃少穿的西野來說是重大收獲。

問題出在東線阻擊上。裴昌會兵團四個整編師接到命令后晝夜兼程西進。第四縱隊兵力約一萬余人，由地方武裝升級不久，經(jīng)驗不足，面對強敵進攻，陣地逐步丟失。

關(guān)鍵在于，陣地失守后，王世泰指揮的第四縱隊有電臺，卻沒有及時向上級報告敵情，也沒有通知友鄰部隊，直接撤向岐山東北山地，讓開了主要通道。

這一撤直接導(dǎo)致裴昌會兵團暢通無阻，27日先頭部隊就抵達虢鎮(zhèn)，距離西北野戰(zhàn)軍指揮部僅十幾公里。同時馬繼援整編82師突破長武、彬縣，向?qū)氹u壓過來。兩路敵軍形成左右夾擊態(tài)勢，6萬主力面臨被包圍殲滅的嚴重危險。

彭德懷得到消息后，立即調(diào)整，命令獨立第六旅和第六縱隊新四旅急行軍趕到寶雞郊外阻敵。這兩支部隊付出不小代價才擋住敵人，為主力撤離爭取了時間。

寶雞繳獲的大批物資大部分帶不走，只能就地銷毀。主力撤出寶雞后，向北轉(zhuǎn)移，途中多次遭到追堵。5月3日通過西蘭公路和涇河，繼續(xù)北上。

5月5日，第六縱隊教導(dǎo)旅在鎮(zhèn)原東南屯子鎮(zhèn)被馬繼援部三個步騎團包圍。彭德懷調(diào)第一、第四縱隊等部側(cè)后攻擊，教導(dǎo)旅固守待援。經(jīng)過激戰(zhàn)，僅殲敵兩千余人，教導(dǎo)旅付出過半傷亡后于5月6日晚突圍。

5月7日起，胡宗南和馬步芳部繼續(xù)追堵，試圖在屯子鎮(zhèn)、西峰鎮(zhèn)、涇川間圍殲主力。西北野戰(zhàn)軍經(jīng)多處激戰(zhàn)，5月8日至11日在三不同、良平鎮(zhèn)、職田鎮(zhèn)等地沖破合圍，5月12日終于擺脫追堵，回到馬欄、轉(zhuǎn)角等地解放區(qū)。

整個西府隴東戰(zhàn)役，西北野戰(zhàn)軍消滅敵軍兩萬余人，但自身傷亡約1.5萬人?？偙?.5萬，一仗下來損失五分之一，傷筋動骨。

更嚴重的是，戰(zhàn)前目標沒完全實現(xiàn)，寶雞繳獲的大部分物資沒能帶出來，白白銷毀。這次失利，除了對援敵動向判斷有誤，王世泰第四縱隊未報告敵情、未通報友鄰也是重要原因。

戰(zhàn)后在洛川土基鎮(zhèn)開總結(jié)會。彭德懷先做自我批評，承擔(dān)戰(zhàn)役后期責(zé)任，然后點名批評第四縱隊指揮問題：有電臺不報告，不通知友鄰，組織紀律性差。

會議處理結(jié)果是，西北野戰(zhàn)軍參謀長降為縱隊參謀長，第四縱隊部分將領(lǐng)降職，比如警備第三旅旅長黃羅斌被撤銷職務(wù)，警備第五團團長郭應(yīng)春降級。王世泰作為第四縱隊司令員，受到黨內(nèi)嚴重警告處分，但沒有降職。