前不久，日本在南鳥(niǎo)島附近海域，用深海設(shè)備把接近6000米海底的“含稀土泥”打撈上來(lái)。這件事本身并不等于“日本要靠海底稀土翻身了”，它更像一次工程驗(yàn)證：證明在理論上，日本確實(shí)有能力在這種極端深度，把東西從海底帶上來(lái)?？删褪沁@么一件技術(shù)性很強(qiáng)、離普通人生活很遠(yuǎn)的事，很快在中日兩國(guó)之間都引發(fā)了不小的爭(zhēng)論。

來(lái)自日本時(shí)政博主菅野完一句評(píng)價(jià)很精辟，他說(shuō)，花3500億日元跑到海底挖兩噸稀土泥，和當(dāng)年用松樹(shù)根煉油，本質(zhì)上有什么區(qū)別？這話一出來(lái)，很多日本人立刻聽(tīng)懂了他在諷刺什么。

因?yàn)椤八筛鶡捰汀痹谌毡救说挠洃浝?，并不是什么技術(shù)突破，而是一段非常狼狽的歷史。二戰(zhàn)末期，石油斷供，日本被逼到?jīng)]辦法，只能從松樹(shù)根里榨油來(lái)維持飛機(jī)和車(chē)輛運(yùn)轉(zhuǎn)。效率低、質(zhì)量差、根本不可持續(xù)，但當(dāng)時(shí)已經(jīng)沒(méi)有退路。把今天的深海稀土和松根油放在一起說(shuō)，等于是質(zhì)問(wèn)：你是不是又在搞一個(gè)明知道不劃算，卻用“國(guó)家需要”包裝起來(lái)的項(xiàng)目？

如果站在普通納稅人的角度，這種懷疑其實(shí)很自然。稀土又不是日本獨(dú)有，澳大利亞有現(xiàn)成的陸地礦，美國(guó)、越南也都有。中國(guó)現(xiàn)在也沒(méi)對(duì)日本斷供，日本企業(yè)也還能買(mǎi)到稀土，為什么要花這么多錢(qián)，去6000米深的地方折騰？而且還要承擔(dān)環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)、技術(shù)失敗的可能性。從“劃不劃算”這個(gè)角度看，這事怎么看都不像一筆好買(mǎi)賣(mài)。

但日本之所以仍然推動(dòng)這件事，原因并不完全建立在“算不算一筆好生意”之上。首先，日本官方對(duì)這個(gè)項(xiàng)目的定位始終比較克制。公開(kāi)表述中很少出現(xiàn)“替代現(xiàn)有供應(yīng)”這樣的說(shuō)法，強(qiáng)調(diào)的更多是“驗(yàn)證技術(shù)可行性”“建立全流程經(jīng)驗(yàn)”?，F(xiàn)階段的重點(diǎn)不是挖出多少稀土，而是確認(rèn)在6000米水深，是否能夠長(zhǎng)期、穩(wěn)定、安全地完成回收、處理和運(yùn)輸。這是一項(xiàng)工程能力驗(yàn)證，而不是產(chǎn)量競(jìng)賽。

其次，日本對(duì)資源安全的焦慮由來(lái)已久，相信大家早年都聽(tīng)過(guò)“從中國(guó)進(jìn)口煤礦埋在海底”的故事（雖然是子虛烏有）。但這個(gè)國(guó)家高度依賴(lài)進(jìn)口能源和原材料，平時(shí)在國(guó)際貿(mào)易順暢的情況下并不顯眼，但一旦地緣政治緊張、出口管制成為現(xiàn)實(shí)工具，依賴(lài)就會(huì)迅速轉(zhuǎn)化為風(fēng)險(xiǎn)。深海稀土被放在這樣一個(gè)位置上：它不是主力方案，而是“在最壞情況下，日本是否還有一條技術(shù)上可行、完全受自己控制的退路”。

所以深海稀土在日本的定位，更像是一條“萬(wàn)一真出事時(shí)，還有沒(méi)有退路”。它不是主力方案，也不是現(xiàn)在就要用的東西，而是一種確認(rèn)：在最極端的情況下，日本是不是技術(shù)上完全無(wú)解。只要答案不是“完全不可能”，這件事在他們看來(lái)就有一定的意義，有了安全感。

還有一層原因也很現(xiàn)實(shí)。為了挖深海稀土，日本必須持續(xù)投入深海機(jī)器人、耐高壓材料、遠(yuǎn)程操控、海洋環(huán)境監(jiān)測(cè)。這些技術(shù)并不只為挖礦服務(wù)，本來(lái)就是日本的優(yōu)勢(shì)，哪怕最后發(fā)現(xiàn)稀土根本不適合商業(yè)開(kāi)采，這些技術(shù)投入也不會(huì)消失，不至于完全打水漂。

不過(guò)，在這次討論中，還有一個(gè)現(xiàn)實(shí)背景，往往被放在臺(tái)面之下，卻不能忽略。當(dāng)前日本正處在重新選舉與政局博弈的周期中，資源安全、經(jīng)濟(jì)安保這些關(guān)鍵詞，本身就具有強(qiáng)烈的政治動(dòng)員屬性。深海稀土項(xiàng)目在時(shí)間點(diǎn)上的推進(jìn)，也被部分輿論解讀為，客觀上有利于強(qiáng)化“強(qiáng)硬、安全、對(duì)外不依賴(lài)”的敘事，對(duì)主張經(jīng)濟(jì)安全與資源自主的政治人物形成配合。其中，被反復(fù)點(diǎn)名的就是高市早苗所代表的路線。

從這個(gè)角度看，深海稀土并不只是工程和經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，它同時(shí)也是一種政治語(yǔ)言。在選舉語(yǔ)境下，它象征的是“國(guó)家有準(zhǔn)備”“關(guān)鍵資源不完全受制于人”。這種象征意義，未必等同于現(xiàn)實(shí)收益，但在政治場(chǎng)合往往足夠有力。

所以再回頭看菅野完的那句“松根煉油”，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它并非完全沒(méi)有道理，但也并非完全等同。松根油是已經(jīng)被逼到懸崖邊的臨時(shí)自救，而深海稀土是在懸崖還沒(méi)出現(xiàn)之前，先去確認(rèn)“后面有沒(méi)有路”。一個(gè)是走投無(wú)路時(shí)的硬撐，一個(gè)是提前為最壞情況做準(zhǔn)備。

為了讓這個(gè)邏輯更好理解，可以換成大家更熟悉的例子。我國(guó)這些年做國(guó)產(chǎn)芯片，很多產(chǎn)品在價(jià)格和性能上，并不如直接買(mǎi)國(guó)外成熟方案劃算，也一直有人質(zhì)疑“何必?zé)@么多錢(qián)”。可在真正被限制、被斷供之后，芯片就不再只是性?xún)r(jià)比問(wèn)題，而是“沒(méi)有會(huì)不會(huì)直接癱掉”的問(wèn)題。于是，“貴一點(diǎn)、慢一點(diǎn)，但不能被徹底卡死”，就成了一種可以接受的選擇。

日本的深海挖稀土泥的底層邏輯也類(lèi)似，它未必是好生意，甚至很可能永遠(yuǎn)用不上，但它試圖解決的，從來(lái)就不是利潤(rùn)最大化，而是最壞情況下有沒(méi)有底線。這件事值不值得，日本社會(huì)內(nèi)部還會(huì)繼續(xù)吵下去，但至少可以確定，它并不是單純?yōu)榱送趲祖@稀土，而是在為一種不安買(mǎi)單，等選舉完這個(gè)深海挖泥最后大概率也不了了之。