在手榴彈的投擲距離與迫擊炮彈道之間，幾十年來一直存在一個(gè)死亡區(qū)——大約50到400米的距離。在這個(gè)區(qū)間內(nèi)，步兵面對(duì)掩蔽的敵人幾乎無能為力，而呼叫迫擊炮支援往往顯得過于繁瑣，還會(huì)浪費(fèi)寶貴時(shí)間。朝鮮戰(zhàn)爭讓這一戰(zhàn)術(shù)漏洞暴露無遺，也提出了對(duì)個(gè)人遠(yuǎn)程打擊武器的需求。M79實(shí)際上就是這一需求的回應(yīng)，其設(shè)計(jì)體現(xiàn)了一種新的作戰(zhàn)理念，外形雖然 deceptively 簡單，卻深刻改變了戰(zhàn)場(chǎng)。

1967年，美國陸軍特種部隊(duì)一名中士正在對(duì)越南民防隊(duì)（CIDG）學(xué)員進(jìn)行M79榴彈發(fā)射器的使用培訓(xùn)。中士左手持有幾枚40毫米高爆破片榴彈。

最初的設(shè)計(jì)思路是多發(fā)性。步兵部門堅(jiān)持要一款三發(fā)自裝式的方案——T148E1項(xiàng)目，采用旋轉(zhuǎn)彈膛。然而，戰(zhàn)場(chǎng)邏輯殘酷地撞上了力學(xué)和氣動(dòng)力學(xué)的現(xiàn)實(shí)。復(fù)雜的上彈機(jī)構(gòu)、氣體泄漏、無法使用較長的特種彈藥——系統(tǒng)在泥沙、灰塵以及戰(zhàn)爭緊迫情況下顯得極不可靠。

而真正的天才之處在于回歸本源：斯普林菲爾德兵工廠的工程師們，在戴夫·卡茨的領(lǐng)導(dǎo)下，選擇了經(jīng)典炮兵的道路。單管、折疊式（break-open）步槍，帶縱向滑動(dòng)槍栓——這一設(shè)計(jì)對(duì)19世紀(jì)的獵人來說早已熟悉——成為革命性武器的基礎(chǔ)。有時(shí)候，進(jìn)步就是回歸極端的簡化。

斯普林菲爾德兵工廠生產(chǎn)的40毫米M79榴彈發(fā)射器

這種“回歸簡化”的設(shè)計(jì)還有一個(gè)重要結(jié)果：單管結(jié)構(gòu)不會(huì)限制彈藥的長度和外形。正因如此，M79對(duì)試驗(yàn)型、加長型，甚至是戰(zhàn)場(chǎng)上臨時(shí)制作的榴彈都表現(xiàn)出驚人的適應(yīng)性——而這些彈藥在越南戰(zhàn)爭中被廣泛使用。這種優(yōu)勢(shì)，是彈匣式或轉(zhuǎn)輪式系統(tǒng)根本無法實(shí)現(xiàn)的。

該系統(tǒng)的核心在于獨(dú)特的40×46毫米彈藥，其設(shè)計(jì)采用“高—低壓”（high–low pressure）原理。即小體積高壓腔與大體積低壓腔的組合，使榴彈能夠被加速到對(duì)射手安全的初速——約每秒250英尺，同時(shí)還能使用輕質(zhì)鋁制槍管。僅僅5.6格令的M9發(fā)射藥，就能完成具有巨大戰(zhàn)術(shù)意義的任務(wù)。而榴彈本體雖然比標(biāo)準(zhǔn)的M61破片榴彈更小，卻能形成一種微型火炮效果，其有效殺傷半徑約為5米。

卡納爾公司（Kanaar）生產(chǎn)的40毫米M79榴彈發(fā)射器

在實(shí)戰(zhàn)中，這帶來了出乎意料的效果。在150至300米距離射擊時(shí)，經(jīng)驗(yàn)豐富的榴彈射手在高低散布方面可將誤差控制在約1至1.5米——對(duì)于曲射彈道武器來說，這是極為出色的精度表現(xiàn)。20世紀(jì)60年代初美國陸軍的訓(xùn)練資料中明確指出，如果目標(biāo)不進(jìn)行機(jī)動(dòng)，一名裝備M79的單兵射手就能夠完成以往需要一個(gè)迫擊炮班才能承擔(dān)的壓制任務(wù)。因此，M79不僅僅是“榴彈發(fā)射器”，更是一種具備近似狙擊級(jí)彈道可預(yù)測(cè)性的曲射火力武器。

盡管M79在很大程度上已被M203下掛式榴彈發(fā)射器以及M32A1和M320獨(dú)立式發(fā)射系統(tǒng)所取代，但近年來仍可在美軍裝備中見到它的身影。

同樣經(jīng)過精心設(shè)計(jì)的還有其人機(jī)工效。直線型槍托配有橡膠緩沖墊，能夠?qū)⒑笞?yán)格沿肩部軸線傳遞——這在以約35度仰角射擊時(shí)尤為關(guān)鍵?？煞凼桨鈾C(jī)護(hù)圈使射手即使佩戴厚重冬季手套也能射擊。而那套復(fù)雜的整體式瞄具——由22個(gè)零件組成、能夠自動(dòng)修正漂移量、堪稱武器微型機(jī)械工藝的體現(xiàn)——在實(shí)戰(zhàn)中卻很少被真正使用。經(jīng)驗(yàn)豐富的榴彈射手很快轉(zhuǎn)而采用直瞄射擊，并使用閉合式覘孔，通過“感覺”來掌握彈道。這樣的武器必須具有直觀性，而M79完全滿足這一要求。

斯普林菲爾德兵工廠用于生產(chǎn)M79發(fā)射器槍管與機(jī)匣的生產(chǎn)線

正因如此，M79并不符合參謀體系的規(guī)范要求：它的效能并不依賴射表，而更多取決于射手個(gè)人的技術(shù)水平。這是一種在實(shí)戰(zhàn)中表現(xiàn)往往優(yōu)于教范中的武器，其難以標(biāo)準(zhǔn)化的特點(diǎn)甚至讓既有作戰(zhàn)條令感到不適。

戰(zhàn)術(shù)定位也決定了該系統(tǒng)的命運(yùn)。由于射擊時(shí)獨(dú)特的聲響，M79獲得了“Blooper”和“Thumper”等綽號(hào)，并成為越南戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境中不可或缺的一部分。它既是支援火力工具，也是突擊武器，同時(shí)還能用于構(gòu)建阻滯火力。其主要缺點(diǎn)——因引信最小起爆距離而形成的近距離“死區(qū)”——促成了一整套特種彈藥的發(fā)展，從M576霰彈式榴彈到箭形子彈（flechette）彈種。這是一種在實(shí)戰(zhàn)中實(shí)時(shí)演進(jìn)、對(duì)叢林作戰(zhàn)挑戰(zhàn)作出的直接回應(yīng)。

隨M79榴彈發(fā)射器配發(fā)的附件包括：用于清潔槍管的刷子、潤滑油容器以及多功能工具。早期配發(fā)的附件包由棉質(zhì)織物制成，后來被防霉性能更好的乙烯基材料所取代?？椢飶棊Э捎糜跀y帶6毫米至40毫米口徑的彈藥。隨M79配發(fā)的短背帶（帶包裹套）與M20“巴祖卡”火箭筒所使用的型號(hào)相同。

與此同時(shí)，這種武器的心理效應(yīng)與其殺傷力同樣重要。M79發(fā)射的榴彈從“上方”飛來，沒有迫擊炮特有的發(fā)射聲，也沒有明顯的發(fā)射位置。在叢林環(huán)境中，這種特性會(huì)破壞敵方對(duì)掩體安全性的直覺判斷：對(duì)手無法確定火力來自何處，也無法確信樹木或地形起伏能夠提供保護(hù)。

步兵班的結(jié)構(gòu)也因此發(fā)生變化。裝備M79的榴彈射手不再只是攜帶附加火力手段的普通步槍兵，而是轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)機(jī)動(dòng)火力節(jié)點(diǎn)。在一些部隊(duì)中，他實(shí)際上承擔(dān)了類似初級(jí)“火力指揮員”的角色，能夠獨(dú)立選擇目標(biāo)和射程，其余士兵的機(jī)動(dòng)往往圍繞他的火力展開。

上圖：美國P-1型40毫米榴彈發(fā)射器，序列號(hào)1。P-1是M79榴彈發(fā)射器的一種實(shí)驗(yàn)性手槍式版本，采用單發(fā)、折式槍機(jī)、40毫米滑膛結(jié)構(gòu)；以及美國P-2型40毫米榴彈發(fā)射器。這兩種武器樣品均由斯普林菲爾德兵工廠公司于約1965年制造。

歷史的諷刺在于，用下掛式M203取代M79最初被視為統(tǒng)一裝備的合理步驟，但隨著時(shí)間推移，人們重新認(rèn)識(shí)到獨(dú)立專業(yè)化武器所具有的持久價(jià)值。M79在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)重新得到使用，成為安全排除帶導(dǎo)線引爆簡易爆炸裝置的理想工具。對(duì)于這一狹窄卻至關(guān)重要的任務(wù)而言，它的人機(jī)工效、快速就緒能力以及射擊精度依然難以被超越。

下掛式榴彈發(fā)射器則是一種折中方案：它簡化了編制結(jié)構(gòu)，卻破壞了武器整體平衡，降低了曲射火力的精度，并減慢了不同射擊模式之間的轉(zhuǎn)換速度。通用性是以性能下降為代價(jià)獲得的——也正因如此，M79最終迎來了重新登場(chǎng)的機(jī)會(huì)。