1947年上半年，解放戰(zhàn)爭進(jìn)入關(guān)鍵階段。國民黨軍隊(duì)集中兵力，對陜北解放區(qū)與山東解放區(qū)實(shí)施重點(diǎn)進(jìn)攻，試圖以兩翼擠壓的方式壓縮解放區(qū)空間。中共中央在陜北靖邊小河村召開會議，綜合判斷戰(zhàn)局后作出決策：不再拘泥于內(nèi)線防御，以中原為突破口，將戰(zhàn)爭引向國民黨統(tǒng)治區(qū)，選定大別山為核心戰(zhàn)略支點(diǎn)，形成四路協(xié)同、中央突破、兩翼牽制的作戰(zhàn)布局。通常所說的挺進(jìn)大別山四路大軍，分別為晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力（劉鄧）、華東野戰(zhàn)軍西線兵團(tuán)（陳粟）、晉冀魯豫野戰(zhàn)軍陳謝兵團(tuán)、西北野戰(zhàn)軍，四支力量分工明確、互相配合，共同完成解放戰(zhàn)爭史上的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)折。

四路大軍的核心框架，是三軍挺進(jìn)中原、一軍牽制北線。劉鄧大軍承擔(dān)中央突破任務(wù)，直插大別山；陳粟大軍挺進(jìn)豫皖蘇，在東路形成威懾；陳謝兵團(tuán)南渡黃河挺進(jìn)豫西，在西路牽制敵軍；西北野戰(zhàn)軍在陜北持續(xù)作戰(zhàn)，拖住胡宗南主力，避免南線部隊(duì)遭受西北敵軍夾擊。這一部署環(huán)環(huán)相扣，每一路的行動時(shí)間、作戰(zhàn)區(qū)域、戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)都經(jīng)過精確規(guī)劃，并非孤立推進(jìn)，而是全程聯(lián)動。

擔(dān)負(fù)核心突擊任務(wù)的是劉伯承、鄧小平率領(lǐng)的晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力，下轄第1、2、3、6縱隊(duì)，總兵力約12萬人。1947年6月30日夜，部隊(duì)在魯西南張秋鎮(zhèn)至臨濮集段強(qiáng)渡黃河，突破國民黨軍黃河防線，隨即發(fā)起魯西南戰(zhàn)役。戰(zhàn)役持續(xù)28天，先后攻克鄆城、定陶、曹縣等城鎮(zhèn)，殲滅國民黨軍9個半旅約5.6萬人，打亂了國民黨軍在中原的防御體系，為后續(xù)躍進(jìn)打開通道。魯西南戰(zhàn)役結(jié)束后，劉鄧大軍未做休整，趁國民黨軍合圍尚未形成，于8月7日分三路向南隱蔽開進(jìn)，開啟千里躍進(jìn)。

躍進(jìn)途中，部隊(duì)先后越過黃泛區(qū)、沙河、汝河、淮河四道天然障礙。黃泛區(qū)泥濘難行，重武器、車輛難以通行，部隊(duì)被迫丟棄部分火炮與輜重，輕裝前進(jìn)。渡過沙河后，國民黨軍察覺戰(zhàn)略意圖，調(diào)集兵力在汝河、淮河設(shè)防堵截。8月23日，部隊(duì)抵達(dá)汝河，南岸已有敵軍占據(jù)渡口與高地，后有追兵逼近，前線指揮員下達(dá)“狹路相逢勇者勝”的命令，部隊(duì)強(qiáng)攻突破，殺出通道。8月27日，劉鄧大軍渡過淮河，進(jìn)入大別山區(qū)，全程21天，行程千里，擺脫了國民黨軍20余個旅的圍追堵截。進(jìn)入大別山后，部隊(duì)面臨無后方作戰(zhàn)、糧食短缺、冬裝不足、群眾基礎(chǔ)薄弱等問題，隨后分兵開展地方工作，建立基層政權(quán)，同時(shí)以機(jī)動作戰(zhàn)牽制南線國民黨軍主力。

西路策應(yīng)的陳賡、謝富治兵團(tuán)，以晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第4縱隊(duì)、第9縱隊(duì)及起義的第38軍組成，總兵力約8萬人。按照中央部署，該部于8月22日至23日在晉南、豫北交界處強(qiáng)渡黃河，突破國民黨軍豫西防線，隨即向伏牛山方向挺進(jìn)，橫掃隴海路沿線據(jù)點(diǎn)，切斷國民黨軍東西交通干線。陳謝兵團(tuán)的作戰(zhàn)方向，直接威脅潼關(guān)、洛陽兩大重鎮(zhèn)，迫使胡宗南從陜北戰(zhàn)場抽調(diào)兵力回援，同時(shí)牽制中原西部國民黨軍，使其無法集中兵力圍堵劉鄧大軍。部隊(duì)在豫西、陜南、鄂北機(jī)動作戰(zhàn)，先后攻克多座縣城，建立豫陜鄂解放區(qū)，以“牽牛戰(zhàn)術(shù)”分散疲憊敵軍，與劉鄧大軍形成東西呼應(yīng)。

東路配合的陳毅、粟裕華東野戰(zhàn)軍西線兵團(tuán)，下轄1、3、4、6、8、10縱隊(duì)及特種兵縱隊(duì)，總兵力約18萬人。9月上旬，部隊(duì)在魯西南發(fā)起沙土集戰(zhàn)役，殲滅國民黨軍整編第57師，扭轉(zhuǎn)魯西南戰(zhàn)場態(tài)勢，隨后越過隴海鐵路南下，進(jìn)入豫皖蘇邊區(qū)。這一區(qū)域位于黃淮之間，是連接中原與華東的樞紐，陳粟大軍在此恢復(fù)與擴(kuò)大根據(jù)地，破襲鐵路、公路交通線，威脅徐州、蚌埠等戰(zhàn)略要點(diǎn)，與劉鄧、陳謝形成“品”字形布局，互為犄角。三路大軍在中原地區(qū)展開后，累計(jì)牽制國民黨軍南線主力近百個旅，使其無法繼續(xù)執(zhí)行重點(diǎn)進(jìn)攻計(jì)劃，被迫轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御。

承擔(dān)北線牽制任務(wù)的西北野戰(zhàn)軍，在彭德懷、賀龍指揮下，總兵力約6萬人，長期在陜北與胡宗南集團(tuán)周旋。1947年8月，西北野戰(zhàn)軍發(fā)起沙家店戰(zhàn)役，殲滅國民黨軍整編第36師主力，徹底粉碎國民黨軍對陜北的重點(diǎn)進(jìn)攻，牢牢將胡宗南集團(tuán)牽制在黃土高原。胡宗南集團(tuán)是國民黨軍在西北的核心機(jī)動力量，若其南下增援中原，將對劉鄧大軍形成嚴(yán)重威脅。西北野戰(zhàn)軍通過連續(xù)內(nèi)線作戰(zhàn)，使胡宗南主力深陷陜北無法抽身，為南線三路大軍挺進(jìn)中原、立足大別山提供了穩(wěn)定的戰(zhàn)略后方，是四路布局中不可或缺的保障力量。

四路大軍的協(xié)同作戰(zhàn)，并非同步推進(jìn)，而是按照時(shí)間線梯次展開、互相掩護(hù)。劉鄧大軍率先強(qiáng)渡黃河，吸引國民黨軍注意力；陳謝兵團(tuán)隨即南渡，分散敵軍兵力；陳粟大軍隨后南下，擴(kuò)大戰(zhàn)場范圍；西北野戰(zhàn)軍在北線持續(xù)施壓，形成整體牽制。這種梯次出擊、聯(lián)動牽制的打法，使國民黨軍處處設(shè)防、處處被動，無法集中兵力應(yīng)對任何一路。

進(jìn)入大別山后的劉鄧大軍，初期面臨諸多現(xiàn)實(shí)困難：山區(qū)地形復(fù)雜，重裝備缺失，糧食、被裝補(bǔ)給困難，國民黨軍調(diào)集重兵輪番進(jìn)攻。在此情況下，劉鄧大軍調(diào)整部署，鄧小平率部分兵力在山區(qū)內(nèi)線堅(jiān)持，劉伯承率指揮部與第1縱隊(duì)轉(zhuǎn)向淮西，新調(diào)入的第10、12縱隊(duì)分別向桐柏、江漢地區(qū)展開，創(chuàng)建新根據(jù)地，以分散敵軍、擴(kuò)大控制區(qū)域。陳粟、陳謝兩路則在外線主動出擊，攻擊國民黨軍補(bǔ)給線與孤立據(jù)點(diǎn)，調(diào)動圍攻大別山的敵軍回援，逐步緩解劉鄧大軍的壓力。

至1947年底，四路大軍的戰(zhàn)略效果完全顯現(xiàn)。中原地區(qū)形成解放區(qū)與國民黨統(tǒng)治區(qū)交錯的態(tài)勢，戰(zhàn)爭重心從解放區(qū)轉(zhuǎn)移至國統(tǒng)區(qū)，國民黨軍的兵力部署、后勤體系、防御布局被全面打亂。陜北、山東解放區(qū)的壓力顯著減輕，解放區(qū)得以恢復(fù)生產(chǎn)、整補(bǔ)部隊(duì)，為后續(xù)大規(guī)模決戰(zhàn)奠定基礎(chǔ)。大別山地處南京、武漢之間，劉鄧大軍在此立足，如同插入國民黨統(tǒng)治腹心的尖刀，直接威脅其政治與經(jīng)濟(jì)中心，改變了全國戰(zhàn)場的攻防格局。

此次戰(zhàn)略行動的核心，不在于單次戰(zhàn)役的殲敵數(shù)量，而在于整體布局的突破與戰(zhàn)場態(tài)勢的逆轉(zhuǎn)。四路大軍各有側(cè)重：劉鄧是尖刀，直插核心；陳粟、陳謝是兩翼，擴(kuò)大戰(zhàn)場；西北野戰(zhàn)軍是屏障，穩(wěn)固北線。四支力量在中央統(tǒng)一指揮下，跨越不同戰(zhàn)區(qū)，克服無后方、遠(yuǎn)距離、敵強(qiáng)我弱等困難，以精準(zhǔn)的戰(zhàn)術(shù)協(xié)同與嚴(yán)格的時(shí)間配合，完成了歷史上罕見的遠(yuǎn)距離戰(zhàn)略躍進(jìn)。

從軍事角度看，挺進(jìn)大別山的四路部署，是基于全國戰(zhàn)局的理性規(guī)劃，每一步行動都服務(wù)于“將戰(zhàn)爭引向國統(tǒng)區(qū)”的總目標(biāo)。沒有華麗的戰(zhàn)術(shù)噱頭，也非單純的軍事冒險(xiǎn)，而是以務(wù)實(shí)的分工、緊密的協(xié)同、持續(xù)的牽制，逐步實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)略優(yōu)勢的轉(zhuǎn)化。四路大軍的行動，不僅改變了解放戰(zhàn)爭的走向，也為大兵團(tuán)跨區(qū)域協(xié)同作戰(zhàn)提供了實(shí)戰(zhàn)范例，成為中國近代軍事史上具有標(biāo)志性的戰(zhàn)略行動。