最近幾年，如果你關(guān)注國際新聞，一定常聽到“稀土”這個詞。但究竟什么是稀土？很稀有的土壤？

其實(shí)是一種歷史造成的誤解。它并不稀有——在地殼中的總儲量并不算少，只是大多分布分散，難以富集成易于開采的礦床；它也并非“土”，而是一組典型的金屬元素，只因最初被發(fā)現(xiàn)時常以氧化物的形態(tài)呈現(xiàn)，外觀似土，故此得名。

這17種性質(zhì)獨(dú)特的金屬元素，憑借其優(yōu)異的光、電、磁性能，成為高端制造業(yè)不可或缺的重要資源。手機(jī)屏幕呈現(xiàn)鮮艷的紅色離不開“銪”，揚(yáng)聲器中的強(qiáng)力磁鐵依賴于“釹”。

實(shí)際上，全球稀土資源的分布很廣，除了中國之外，越南、巴西、俄羅斯、印度等國都有，這五國的儲量合計(jì)就達(dá)到了全球的85%以上。而作為制造業(yè)強(qiáng)國的日本，本土的稀土資源就相當(dāng)匱乏，主要依賴進(jìn)口。

這種受制于人的處境，使日本長期以來充滿資源焦慮，并不斷嘗試破局。在海外積極尋礦、投資礦業(yè)公司，甚至將目光投向深海。此前，日本企業(yè)曾收購澳大利亞稀土企業(yè)，但耗時良久才實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品回流，且成本高昂。近期，日本又啟動了更具探索性的深海采礦計(jì)劃，嘗試從數(shù)千米深的海底提取富含稀土的泥漿。

但這條道路挑戰(zhàn)重重。深海開采技術(shù)難度極大，設(shè)備在高壓、復(fù)雜的深海環(huán)境中穩(wěn)定運(yùn)行是一大考驗(yàn)；經(jīng)濟(jì)可行性也存疑，高昂的開采與后續(xù)提煉成本，使產(chǎn)品短期內(nèi)難以具備市場競爭力。此外，深海生態(tài)系統(tǒng)脆弱且未被完全認(rèn)知，大規(guī)模開采可能引發(fā)的環(huán)境后果，已引起國際環(huán)保組織的深切擔(dān)憂。因此，日本的“稀土自主”之路，依然漫長且充滿不確定性。

更要命的是環(huán)保問題。深海是地球上最神秘的生態(tài)系統(tǒng)，大規(guī)模攪動海底，會對生態(tài)造成什么不可逆的影響，完全是未知數(shù)。很多環(huán)保組織已經(jīng)對此表示強(qiáng)烈擔(dān)憂。所以，盡管日本絞盡腦汁要實(shí)現(xiàn)“稀土國產(chǎn)”，但這條路依然漫長而崎嶇。

反觀中國，優(yōu)勢就很明顯了。2024年，中國的稀土開采量，大約搶占全球總開采量的70%！而更關(guān)鍵的是，稀土的冶煉分離產(chǎn)能世界領(lǐng)先，獨(dú)占全球92%左右的份額，無限接近于壟斷了。這意味著，全球絕大多數(shù)稀土原料，就算可以獨(dú)立開采，但最后都需運(yùn)至中國進(jìn)行加工，才能轉(zhuǎn)化為可供下游使用的高純度產(chǎn)品。

中國的優(yōu)勢不僅在于資源稟賦——擁有全球最大的輕稀土礦白云鄂博以及獨(dú)特的南方離子吸附型中重稀土礦，更在于已構(gòu)建起從技術(shù)研發(fā)到產(chǎn)業(yè)應(yīng)用的完整生態(tài)。以徐光憲院士為代表的科研先驅(qū)，開創(chuàng)的“串級萃取理論”及系列優(yōu)化工藝，成功解決了稀土元素高效分離的世界性難題，使中國提煉技術(shù)持續(xù)領(lǐng)先。截至2025年，中國在稀土領(lǐng)域的全球?qū)＠急纫殉^67%，在關(guān)鍵的水磁材料釹鐵硼等核心技術(shù)方面優(yōu)勢更為明顯。

完整的產(chǎn)業(yè)鏈與集群效應(yīng)進(jìn)一步鞏固了中國的地位。在江西贛州、內(nèi)蒙古包頭等產(chǎn)業(yè)集聚區(qū)，從原料到成品的協(xié)作效率極高，形成了全球少有的“礦山—分離—材料—應(yīng)用”一體化閉環(huán)。這種規(guī)?；?、集約化的生產(chǎn)模式，帶來了顯著的成本與時效優(yōu)勢。

綜上所述，日本在深海與海外多方尋求突破，折射出資源短缺國的持續(xù)努力與嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。而中國則憑借其資源基礎(chǔ)、技術(shù)突破與產(chǎn)業(yè)鏈整合能力，在全球稀土格局中占據(jù)了戰(zhàn)略主動。