NASA現(xiàn)在承受著很大的壓力，那就是需要在2028年前實(shí)現(xiàn)美國(guó)本世紀(jì)的首次載人登月任務(wù)。這是美國(guó)重返月球計(jì)劃的關(guān)鍵一步，若能如期實(shí)現(xiàn)，這將具有極為重要的意義，因?yàn)檫@將是美國(guó)在1972年執(zhí)行完阿波羅17號(hào)任務(wù)后時(shí)隔50多年再次踏上月球！

盡管美國(guó)找了數(shù)十個(gè)國(guó)家作為合作伙伴，將重返月球計(jì)劃包裝成了更為宏偉的阿爾特彌斯計(jì)劃，但任務(wù)成敗及榮耀均系于美國(guó)。為了加速推進(jìn)載人登月項(xiàng)目，美國(guó)商業(yè)航天公司藍(lán)色起源已宣布新謝潑德項(xiàng)目至少要暫停兩年時(shí)間，集中資源推進(jìn)新格倫火箭與藍(lán)月著陸器的研發(fā)。之所以這樣做，應(yīng)該是NASA給了壓力。

新謝潑德作為全球率先實(shí)現(xiàn)常態(tài)化運(yùn)營(yíng)的亞軌道載人旅游項(xiàng)目，在人類商業(yè)航天發(fā)展史上留下了濃墨重彩的一筆，目前已累計(jì)成功發(fā)射38班次，共將98人送至100多公里高的亞軌道體驗(yàn)失重。這一項(xiàng)目的停擺或?qū)槠渌愋晚?xiàng)目等提供發(fā)展機(jī)遇。

阿爾特彌斯1號(hào)任務(wù)即無(wú)人繞月飛行任務(wù)已經(jīng)在2022年成功開展，若2號(hào)載人繞月飛行任務(wù)在2026年成功開展，那么按照計(jì)劃，接下來(lái)的幾年內(nèi)就將開展3號(hào)載人登月任務(wù)。雖然用于3號(hào)任務(wù)的三大關(guān)鍵載具，SLS火箭和獵戶座飛船已經(jīng)準(zhǔn)備好，但用于運(yùn)送航天員往返月面的登月版星際還處于研制狀態(tài)，何時(shí)能夠服役仍不確定。

按照NASA當(dāng)前的規(guī)劃，登月版星艦?zāi)壳叭允浅袚?dān)阿爾特彌斯3號(hào)任務(wù)的唯一載人登月著陸器，可是星艦的研制進(jìn)展遠(yuǎn)不如預(yù)期中那么樂(lè)觀，已經(jīng)試飛了10多次，卻仍未能服役，更別說(shuō)登月版星艦面世，這已經(jīng)在很大程度上拖累了阿爾特彌斯3號(hào)任務(wù)的進(jìn)度。

要想在2028年前成功執(zhí)行阿爾特彌斯3號(hào)任務(wù)，星艦在接下來(lái)兩年多時(shí)間里不僅需要成功入軌并正式服役，還需要在安全性和可靠性方面滿足載人登月的要求，同時(shí)開展太空加油、無(wú)人登月等能力驗(yàn)證，而在這一切沒(méi)有成熟之前，NASA恐怕也不敢冒險(xiǎn)讓星艦承擔(dān)載人登月任務(wù)。

本世紀(jì)首輪載人登月浪潮，全球就只有美國(guó)和中國(guó)參與。我國(guó)早已經(jīng)宣布要在2030年前實(shí)現(xiàn)載人登月，而阿爾特彌斯3號(hào)任務(wù)卻已經(jīng)遭遇多次延期，原定的2027年已無(wú)實(shí)現(xiàn)的可能。

可從登月版星艦的研制進(jìn)度來(lái)看，SpaceX無(wú)法保證阿爾特彌斯3號(hào)任務(wù)在2028年前如期開展，該公司內(nèi)部的評(píng)估也印證了這一點(diǎn)。這無(wú)疑讓NASA十分著急！若再不集中精力、加快進(jìn)度，美國(guó)本世紀(jì)的首次載人登月任務(wù)，可能要到2029年甚至2030年才能實(shí)現(xiàn)。若真演變成那種局面，屆時(shí)本世紀(jì)首次載人登月的殊榮可能會(huì)花落中國(guó)！

NASA已經(jīng)有了緊迫感，若要在2028年前成功完成阿爾特彌斯3號(hào)任務(wù)，就不得不考慮采用其它登月承包商的載人登月方案作為備份，避免完全依賴SpaceX。

在NASA的規(guī)劃中，目前阿爾特彌斯前5次任務(wù)均已經(jīng)確定，其中3號(hào)和4號(hào)由SpaceX承包，5號(hào)任務(wù)則由藍(lán)色起源承包?？筛鶕?jù)雙方簽訂的合同，阿爾特彌斯5號(hào)任務(wù)預(yù)計(jì)2030年左右進(jìn)行，因此藍(lán)月著陸器MK2預(yù)計(jì)到2029年左右才有可能正式服役。藍(lán)色起源的登月方案如果想要作為阿爾特彌斯3號(hào)任務(wù)的備份，提前進(jìn)行，那就不得不集中資源，加快研制進(jìn)度！

藍(lán)色起源的載人登月方案比較保守，沒(méi)有SpaceX那么激進(jìn)，不過(guò)目前的進(jìn)展也不容樂(lè)觀。新格倫火箭和藍(lán)月著陸器是藍(lán)色起源載人登月方案中的兩大關(guān)鍵載具。盡管新格倫火箭已經(jīng)在2025年成功首飛并實(shí)現(xiàn)回收，但現(xiàn)役的“7+2”型新格倫地月轉(zhuǎn)移運(yùn)力還遠(yuǎn)不足滿足載人登月需求，還需進(jìn)一步增強(qiáng)為“9+4”型。至于藍(lán)月著陸器，MK1已計(jì)劃在2026年底前開展無(wú)人登月試驗(yàn)，不過(guò)這只是載貨版，載人版MK2估計(jì)到2028年才有可能服役。

在NASA的壓力下，藍(lán)色起源加速推進(jìn)載人登月項(xiàng)目，可能不完全是為了兌現(xiàn)與NASA的合同約定，或許也有取代SpaceX執(zhí)行阿爾特彌斯3號(hào)任務(wù)的野心，而這也是NASA所樂(lè)見(jiàn)其成的。

星艦若真的不能在2028年前成熟，具備執(zhí)行載人登月任務(wù)的能力，那么NASA或許真的會(huì)讓藍(lán)色起源取代SpaceX執(zhí)行阿爾特彌斯3號(hào)任務(wù)。當(dāng)然，前提是藍(lán)色起源先要在2028年前具備載人登月能力，否則美國(guó)本世紀(jì)首次載人登月任務(wù)就只能繼續(xù)推遲至2028年以后實(shí)施了！