當甘肅武威的釷基熔鹽實驗堆成功并網發(fā)電的消息傳出，國際核能界炸開了鍋——這個被美國在60年代匆匆放棄的技術，在中國科學家手中煥發(fā)了新生，更創(chuàng)造出1公斤釷等效200噸煤炭的能量奇跡。

很多人可能沒聽過釷，但它其實是地殼中儲量豐富的元素，總量是鈾的3-4倍，還常和稀土伴生。釷本身不能直接當燃料，核心秘密在于“釷-鈾循環(huán)”：把釷-232溶解在高溫液態(tài)熔鹽中，吸收中子后會轉化為可裂變的鈾-233，持續(xù)釋放能量的同時，還能不斷產生新的“燃料”，形成閉環(huán)反應。這種模式下，核廢料的半衰期從鈾反應堆的上千年縮短到幾百年，處理成本大幅降低。

美國早在上世紀50年代就啟動了釷反應堆研究，1965年更是建成了液態(tài)燃料實驗堆。但為何最終放棄？關鍵是冷戰(zhàn)時期的戰(zhàn)略選擇：釷循環(huán)無法生產核武器原料，而當時美國更看重能制造核材料的钚基快堆。再加上熔鹽的強腐蝕性對材料要求極高，提取技術復雜，在鈾資源充足、石油供應穩(wěn)定的背景下，這項“民用屬性”的技術被果斷擱置。

中國的突破恰恰解決了這些痛點。中科院上海應物所牽頭的團隊，攻克了耐高溫抗腐蝕合金、熔鹽循環(huán)控制等核心技術，實現90%以上國產化率，關鍵設備100%自主可控。更值得關注的是其安全性：反應堆在常壓下運行，溫度過高會自動停堆，還配備“冷凍閥”應急系統，從根本上杜絕堆芯熔毀風險，被評為“失效安全”技術。無需依水而建的特性，更讓它能部署在干旱地區(qū)，擺脫對沿海的依賴。

對普通人來說，這項技術的意義遠超實驗室：未來若實現規(guī)模化應用，我國豐富的28萬噸釷儲量能保障千年能源自給，電力成本可能進一步降低。對全球而言，它不產生武器級材料，能在“一帶一路”沿線缺鈾國家推廣，成為低碳轉型的通用方案。

從被放棄的技術到引領全球的突破，釷基熔鹽堆的逆襲，印證了科技發(fā)展沒有“過時”的真理。隨著2035年百兆瓦級示范堆并網目標的推進，人類或許將迎來一個更安全、更可持續(xù)的核能時代。