一九四八年盛夏，遼河以北陰云密布。關(guān)內(nèi)外的目光都在觀望，東北野戰(zhàn)軍下一步要把刀口伸向何處。就在此時(shí)，一紙任命自沈陽飛出：冀熱察軍區(qū)司令員段蘇權(quán)調(diào)任第八縱隊(duì)司令。很多人聽后先是一驚——老段不是干地方工作的么？

東北野戰(zhàn)軍十二個(gè)縱隊(duì)，各有千秋。第一、三、六、十、十二縱一路猛攻，名聲在外，唯獨(dú)第八縱隊(duì)在兩次攻勢作戰(zhàn)中表現(xiàn)平平，常被戰(zhàn)友們半開玩笑地稱作“東野老八”。原司令黃永勝因生活作風(fēng)問題離任，使這支本就“成績單”不夠漂亮的隊(duì)伍更加尷尬。

段蘇權(quán)的履歷看似光鮮：井岡山時(shí)期任宣傳員，長征路上扛過槍，抗戰(zhàn)歲月里當(dāng)過軍分區(qū)政委，后來掌管熱河、冀熱察地方武裝。可真刀真槍的集團(tuán)野戰(zhàn)，他碰得少。林彪掂量再三，還是向中央?yún)R報(bào)自己的顧慮：“大兵團(tuán)作戰(zhàn)，經(jīng)驗(yàn)要緊?！绷_榮桓則拍拍林彪肩膀，安撫道：“老段的短板，用集體來補(bǔ)?！?/p>

集體領(lǐng)導(dǎo)的托底方案隨即出臺(tái)?？v隊(duì)作戰(zhàn)科、作訓(xùn)處、炮兵指揮所統(tǒng)歸一體；重要決策須司令、副司令、政委三人會(huì)上拍板。師、團(tuán)長們被明確告知：戰(zhàn)場瞬息萬變，不準(zhǔn)等命令慢半拍。政委陶魯笳私下勸段蘇權(quán)：“咱先穩(wěn)住，聽大家意見?！倍翁K權(quán)點(diǎn)頭：“好，虛心學(xué)習(xí)?！?/p>

九月末，遼沈戰(zhàn)役序幕拉開。第八縱奉命南下，搶占錦州外圍機(jī)場。地圖鋪開，八縱距東機(jī)場三十里，九縱離西機(jī)場不足十五里。段蘇權(quán)按電令行事，卻又謹(jǐn)慎發(fā)問：“究竟哪個(gè)機(jī)場歸我？”參謀忙去請示，結(jié)果總部電報(bào)回得干脆：“就近者先上?！边@才算定。

時(shí)間一分一秒流逝，兩軍廝殺在即。八縱因?yàn)闇贤ǖR，出發(fā)晚了足足一小時(shí)。雖然最終趕在黃昏前插到預(yù)定位置，可林彪那邊已火冒三丈。戰(zhàn)后的電報(bào)批評寫得毫不客氣：執(zhí)行命令不堅(jiān)決，需嚴(yán)肅教育。

最棘手的還是大小紫金山爭奪。十月十日凌晨，三十四師攻上山頂，黃塵未落便被敵人猛撲反奪。師長意在天明奪回，竟隱瞞不報(bào)。黎明前，敵人依托高地火力死死封鎖了八縱側(cè)翼。羅榮桓聞?dòng)崳B夜進(jìn)司令部，語氣沉重：“戰(zhàn)況就是命令，豈容拖延？”他讓作戰(zhàn)科以最短電文上報(bào)失利經(jīng)過，并責(zé)成段蘇權(quán)三小時(shí)內(nèi)重建防線。

此戰(zhàn)雖以代價(jià)收復(fù)山頭，但遲報(bào)之過已定。縱隊(duì)總結(jié)會(huì)上，團(tuán)長、營長乃至炮兵觀測員皆受處分。段蘇權(quán)主動(dòng)請罪，承認(rèn)自己指揮不力。會(huì)后，他在夜色里抽了三支黃鶴樓，默默無語。

值得一提的是，羅榮桓在會(huì)上一反常態(tài)，沒有嚴(yán)厲斥責(zé)，而是講了句：“戰(zhàn)斗會(huì)過去，組織還在，相信同志們能交出新答卷。”眾人心頭一熱，八縱上下暗自發(fā)誓要在下場仗中找回尊嚴(yán)。

果不其然，錦州陷落后，解放軍揮師西進(jìn)。遼西會(huì)戰(zhàn)中，八縱和三縱并肩合圍杜聿明北撤的第五十二軍。此番他們配合火力群，以三小時(shí)攻下松樹林阻擊陣地，俘敵五千。前線捷報(bào)傳回，總部只輕描淡寫一句：“尚可?！?/p>

然而，成績并未改變既定的人事安排。平津作戰(zhàn)前夕，黃永勝奉調(diào)返任八縱，洪學(xué)智也回到六縱。段蘇權(quán)被命令出任東北軍區(qū)作戰(zhàn)處處長，軍銜級(jí)別降至師職。有人替他鳴不平，他搖頭：“打不好仗，理當(dāng)挪地方。”

從此以后，段蘇權(quán)主要在軍區(qū)機(jī)關(guān)和軍政院校任職，直到五五年評銜，他被授予少將，和當(dāng)年并肩作戰(zhàn)的韓先楚、詹才芳這些大將級(jí)人物已不在同一梯隊(duì)。面對記者的采訪，他笑道：“我是干政工出身，當(dāng)司令算是趕鴨子上架，沒把鴨子趕飛，就算對得起組織了。”

回望東野各縱隊(duì)的指揮序列，頻繁換將的只有第六、第八兩家，一個(gè)因理念沖突，一個(gè)因指揮短板。前者最后迎來黃永勝坐鎮(zhèn)，轉(zhuǎn)敗為勝；后者經(jīng)由集體領(lǐng)導(dǎo)勉力支撐，終歸需要更精悍的帶頭人。

此事給部隊(duì)建設(shè)留下兩點(diǎn)提醒：選將須看崗位所需，不可僅以資歷論英雄；同時(shí)，集體領(lǐng)導(dǎo)固然能兜底，卻無法無限期替代獨(dú)當(dāng)一面的統(tǒng)帥能力。戰(zhàn)場猶如驟雨，不容猶豫，每一次遲疑都可能把勝機(jī)送給對手。

段蘇權(quán)失去縱隊(duì)兵符，卻沒有失去信念；他的局限屬于個(gè)體，他的忠誠卻寫在檔案。歷史很少成全完人，它記住的往往是成敗得失交織的真實(shí)。

東野八縱后來跟隨四野揮戈南下，渡江南進(jìn)，戰(zhàn)績連連，當(dāng)年的短板漸被磨平。有人追問：“若段司令再帶兵，會(huì)怎樣？”答案或許無法驗(yàn)證，但那場錦州的遲疑，已足夠讓決策者明白，決戰(zhàn)關(guān)頭，任何指揮座位都不能交給心存猶豫的人。