中國人民解放軍陸軍第71集團軍已部署96式主戰(zhàn)坦克，在東部地區(qū)進行駕駛訓練演習，這引起了人們對構成國家艦隊主力車輛能力的關注。隸屬于東部戰(zhàn)區(qū)司令部，第71集團軍由六個聯(lián)合兵種機動作戰(zhàn)旅組成，其中四個裝備重型裝甲。每個旅指揮四個聯(lián)合兵種營。第2、第35和第178聯(lián)合兵種旅均裝備96式坦克，預計自1997年左右開始服役。該設計受益于該十年間來自后蘇聯(lián)國家國防部門的重大技術轉(zhuǎn)移，共制造了超過2000架。該坦克已廣泛現(xiàn)代化至96A標準，增加了模塊化裝甲和改進的火控系統(tǒng)，包括現(xiàn)代熱成像系統(tǒng)。

自96式服役以來，中國陸軍已投入多種現(xiàn)代坦克服役，據(jù)報道舊型坦克的生產(chǎn)在2000年代中期縮減，并于十年末結(jié)束。較新的99式主戰(zhàn)坦克尚未以相當數(shù)量生產(chǎn)或服役，盡管其在中國坦克設計中擁有前所未有的強大地位，但其較高的采購和運營成本限制了服役數(shù)量。其中一個主要原因是對大量尖端主戰(zhàn)坦克的需求有限，中國面臨來自空中和海上的主要威脅。 隨著99式艦隊最近達到99B式標準，廣泛猜測部分96式艦隊也可能從新一輪升級中受益。

99A式主戰(zhàn)坦克

盡管99式長期以來被猜測為主戰(zhàn)坦克中的世界領先地位，但隨著2025年9月100式設計的正式服役，中國國防領域在全球范圍內(nèi)取得了更為決定性的領先地位。新型坦克集成了光學、紅外和雷達傳感器與網(wǎng)絡通信，將其與航空、炮兵和電子戰(zhàn)資產(chǎn)連接起來，特別強調(diào)數(shù)據(jù)連接、主動防護和多域協(xié)調(diào)。它被設計為作為綜合作戰(zhàn)結(jié)構中的一個節(jié)點，而非孤立的平臺，使機組能夠從各個方向、更遠距離感知并參與戰(zhàn)場。100式坦克輕量化，更注重主動防護系統(tǒng)而非厚裝甲，且其獨特的布局提供了極高的乘員防護水平，被認為是無人機戰(zhàn)爭時代的最佳選擇。

100式新一代主戰(zhàn)坦克

雖然東部戰(zhàn)區(qū)指揮下的96A式坦克旅此前多次部署于臺灣島進行模擬作戰(zhàn)演習，北京仍與駐臺北的中華民國政府處于內(nèi)戰(zhàn)狀態(tài)，但這些老舊車輛很可能會被100式坦克取代，承擔此類敏感前線任務。100式的較輕和體積使其作戰(zhàn)成本可能比99式更具競爭力，而其重量也可能使車輛能夠運往臺灣，以更難的方式參與99式的作戰(zhàn)。預計這些坦克將壓倒性地優(yōu)于中華民國陸軍的M1A2、M60和M48坦克。預計96式坦克將重新分配，以換裝目前部署過時59式坦克的低優(yōu)先級單位。