提到宜居行星，相信很多人會將其想象成一個鳥語花香的世界，就像是我們地球一樣，不過在天文學家眼里，宜居行星的定義則更加寬泛，我們可以將其簡單地理解為，只要是位于恒星的宜居帶里，其星球表面可能存在液態(tài)水的類地行星，都可以稱為宜居行星。

在已知系外行星之中，其實不乏宜居行星的身影，但它們大多都是比地球大得多的“超級地球”，不過根據(jù)一項近日發(fā)表在《天體物理學雜志快報》上的研究，天文學家新發(fā)現(xiàn)了一顆宜居行星，其個頭就跟地球差不多。

這顆行星被命名為“HD 137010 b”，它圍繞著一顆名為“HD 137010”的恒星公轉(zhuǎn)，觀測數(shù)據(jù)表明，這顆恒星在天空中位于天秤座方向，距離我們大約146光年，其質(zhì)量約為太陽的0.726倍，半徑約為太陽的0.707倍，是一顆光譜類型為K3.5V的橙矮星。

據(jù)了解，“HD 137010 b”是天文學家通過開普勒太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)的，簡單來講，這臺望遠鏡的主要任務(wù)就是對目標天區(qū)里恒星的光度變化進行高精度的觀測，利用“凌日法”搜尋系外行星的身影。

（注：當行星在視向上橫穿恒星表面時，會使恒星光度發(fā)生細微變化，通過對這種光度變化進行觀測和分析，就可以知道行星的存在，這種方法就被稱為“凌日法”）。

在開普勒望遠鏡第二次任務(wù)（K2）期間，“HD 137010 b”引發(fā)了一次持續(xù)時間約為10個小時的“凌日”現(xiàn)象。通過觀測數(shù)據(jù)進行仔細分析后，天文學家計算出，這顆行星的半徑約為地球的1.06倍，公轉(zhuǎn)周期約為355天，并且運行在其主恒星的宜居帶之中。

以“HD 137010 b”的個頭來看，它應(yīng)該是一顆類地行星，在此基礎(chǔ)上，再加上它位于其主恒星的宜居帶里，因此我們可以將其視為一顆宜居行星，而這也就意味著，那里或許存在著生命。

但需要指出的是，就算在這顆行星上真的存在生命，它們的日子也很可能過得比地球上的生命要艱辛得多，為什么呢？主要是因為這顆行星的主恒星（也就是“HD 137010”）不太給力。

正如前文所言，“HD 137010”是一顆比太陽更小的恒星，其釋放出的能量當然比太陽弱，根據(jù)此次研究給出的結(jié)果，“HD 137010 b”從其主恒星接收到的熱量和光照量，大概只有地球從太陽接收到的三分之一，而這也就意味著，這顆行星要比地球寒冷得多。

當然了，我們也可以假設(shè)，“HD 137010 b”擁有一個比地球更厚的大氣層，其中存在著比地球大氣層更多的溫室氣體（例如二氧化碳），在這樣的情況下，這顆行星就會更加溫暖，從而更加適合生命的生存。

值得一提的是，利用“凌日法”，我們不但能夠發(fā)現(xiàn)系外行星，還可以獲取到其大氣層的透射光譜，通過對其進行分析，我們就可以知道行星的大氣成分，進而發(fā)現(xiàn)其中可能存在的與生命活動相關(guān)的化學信號。

天文學家表示，“HD 137010 b”是目前通過單次“凌日法”在太陽系外發(fā)現(xiàn)的第一顆類地行星，它也因此具有很高的研究價值，在未來的日子里，我們可以利用韋伯望遠鏡對其大氣成分進行觀測，進而確定那里是否真有生命存在。

參考資料：A Cool Earth-sized Planet Candidate Transiting a Tenth Magnitude K-dwarf From K2，The Astrophysical Journal Letters, Volume 997, Number 2，DOI 10.3847/2041-8213/adf06f