紅色像素標(biāo)記了伽利略號(hào)航天器在木衛(wèi)二表面檢測到含氨化合物的位置。紫色表示未檢測到此類化合物。美國國家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室加州理工學(xué)院

在太陽系中尋找宜居世界的研究包括木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二。是的，它是一個(gè)冰雪覆蓋的世界，但在其冰封的表面之下，存在著一片深邃的咸水海洋和一個(gè)鎳鐵核心。它通過潮汐作用加熱，這對(duì)內(nèi)部海洋產(chǎn)生壓力，將水和鹽輸送到表面。事實(shí)證明，表面也有含氨化合物的證據(jù)。所有這些因素結(jié)合在一起，為我們展現(xiàn)了木衛(wèi)二迷人的地質(zhì)狀況及其作為生命棲息地的潛力。

伽利略號(hào)探測器于1995年至2003年在木星系統(tǒng)軌道運(yùn)行，其傳回的數(shù)據(jù)中包含了這些氨化合物存在的線索，但直到現(xiàn)在它們才被發(fā)現(xiàn)。美國國家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家艾爾埃姆蘭仔細(xì)研究了近紅外測繪光譜儀的測量數(shù)據(jù)。他在木衛(wèi)二表面裂縫附近發(fā)現(xiàn)了2.2微米處微弱的氨吸收帶。這些裂縫是液態(tài)水從深處上升的主要通道，這種噴發(fā)活動(dòng)被稱為冰火山作用。

那種水可能攜帶了氨，并將其沉積在表面。氨無法在太空中長期存在，這意味著伽利略號(hào)儀器探測到的氨是在地質(zhì)時(shí)間尺度上相對(duì)近期被翻涌上來并沉積的。這也意味著氨的存在改變了海洋的化學(xué)性質(zhì)。氮的存在（通過氨）具有天體生物學(xué)意義。

這是科學(xué)家認(rèn)為木衛(wèi)二冰殼之下的結(jié)構(gòu)剖面圖。其下有一片咸水海洋，所含水量是地球所有海洋水量的兩倍，海洋下方是一個(gè)巖石核心。潮汐引力作用使木衛(wèi)二內(nèi)部升溫，這可能有助于為生命的孕育創(chuàng)造適宜的環(huán)境