1月26日晚，四川稻城海子山海拔4410米處，高海拔宇宙線觀測站（LHAASO，簡稱“拉索”）傳來重大突破——四川省自主部署的大型超高能伽馬源立體跟蹤裝置（LACT）首臺望遠(yuǎn)鏡（工程樣機(jī)）成功“首光”，不僅完成對天觀測，更捕獲到約6500年前發(fā)出的多個伽馬射線信號，為破解宇宙線起源之謎邁出關(guān)鍵一步。

首臺望遠(yuǎn)鏡相機(jī)在稻城海子山“拉索”站點完成安裝與調(diào)試 （天府宇中心研究中心供圖）

LACT首臺相機(jī)拍到的宇宙線簇射照片。（天府宇中心研究中心供圖）

此次“首光”的LACT工程樣機(jī)口徑達(dá)6米，如同超高速相機(jī)，可捕捉宇宙線在大氣中引發(fā)簇射粒子的切倫科夫光并拍攝完整圖像。當(dāng)晚對準(zhǔn)蟹狀星云方向觀測時，它從成千上萬個宇宙線簇射事例中，精準(zhǔn)鎖定了來自遠(yuǎn)古宇宙的伽馬射線信號。作為2024年9月獲批立項的重大科技項目，LACT計劃建設(shè)由32臺成像大氣切倫科夫望遠(yuǎn)鏡組成的陣列，與現(xiàn)有“拉索”探測器構(gòu)成立體觀測網(wǎng)絡(luò)，將大幅提升超高能伽馬射線源的定位精度與成像能力。

第二臺望遠(yuǎn)鏡（定型望遠(yuǎn)鏡）在四川天府宇宙線研究中心安裝現(xiàn)場 （天府宇中心研究中心供圖）

事實上，LACT項目的推進(jìn)與天府新區(qū)緊密相連，天府新區(qū)已成為這一“觀天利器”研發(fā)與量產(chǎn)的重要支撐地。目前，第二臺望遠(yuǎn)鏡已在興隆湖畔的天府宇宙線研究中心安裝，開展關(guān)鍵的性能測試確認(rèn)，之后將啟動量產(chǎn)。團(tuán)隊預(yù)計2026年將完成4臺望遠(yuǎn)鏡的制作與安裝。同時，LACT項目從設(shè)計優(yōu)化到定型，核心數(shù)據(jù)均來自首臺工程樣機(jī)的測試，而后續(xù)量產(chǎn)環(huán)節(jié)的技術(shù)保障與科研協(xié)作，也將依托天府新區(qū)完善的科創(chuàng)生態(tài)展開。

位于四川天府新區(qū)興隆湖畔的天府宇宙線研究中心 （天府宇中心研究中心供圖）

未來，天府新區(qū)在LACT項目發(fā)展中還將承擔(dān)更重要角色。天府宇宙線研究中心將持續(xù)為望遠(yuǎn)鏡量產(chǎn)提供技術(shù)驗證、性能測試等核心服務(wù)，助力2026年完成4臺望遠(yuǎn)鏡制作安裝的目標(biāo)。不僅如此，依托天府新區(qū)在科創(chuàng)平臺、產(chǎn)業(yè)配套等方面的優(yōu)勢，LACT項目后續(xù)可能與新區(qū)內(nèi)的科研機(jī)構(gòu)、產(chǎn)業(yè)鏈企業(yè)深化合作，推動宇宙線觀測技術(shù)的成果轉(zhuǎn)化，甚至為新區(qū)培育相關(guān)高端裝備制造、天文數(shù)據(jù)服務(wù)等延伸產(chǎn)業(yè)提供契機(jī)，進(jìn)一步強化天府新區(qū)在重大科技基礎(chǔ)設(shè)施配套與前沿產(chǎn)業(yè)培育中的核心地位。

高海拔宇宙線觀測站 （天府宇中心研究中心供圖）

LACT項目的突破，不僅是中國高能天文領(lǐng)域的重要進(jìn)展，更凸顯了“川蜀力量”的自主創(chuàng)新實力——從望遠(yuǎn)鏡設(shè)計、研制到高海拔安裝調(diào)試，均由LACT青年科學(xué)家團(tuán)隊獨立完成，其研發(fā)的新型復(fù)合材料反射鏡性能已達(dá)國際先進(jìn)水平。隨著更多望遠(yuǎn)鏡投入運行，LACT陣列有望成為全球靈敏度和空間分辨率綜合能力最強的超高能伽馬源觀測裝置，為人類探索宇宙提供更銳利的“眼睛”。

天府發(fā)布

記者：劉倩婷

編輯：張胤、朱孟玖