斯琴高娃的演藝生涯從上世紀七十年代末開始嶄露頭角。她在1979年參演了影片《歸心似箭》，通過這個角色進入觀眾視野。1982年，她在《駱駝祥子》中飾演虎妞一角，該片上映后獲得認可，她因此獲得多項表演獎項。拍攝過程中，她為角色調整了體型。

1985年，斯琴高娃參與香港影片《似水流年》，成為首位在香港電影獎中獲獎的大陸女演員。該片拍攝涉及跨地域合作，她在其中扮演關鍵角色，推動了她的國際影響力。1993年，她主演《香魂女》，該片在柏林國際電影節(jié)上獲獎，她作為主演出席了相關活動。這段時期，她頻繁參與不同類型影片，積累了多樣化表演經驗。

健康問題在2007年左右變得明顯。她在公共場合開始使用雨傘作為輔助工具行走。傷勢源于早期拍攝事故，包括尾骨骨折和股骨頭壞死。這些問題導致她在后續(xù)工作中需要更多休息時間。2012年，在一次發(fā)布會中，演員袁立提到斯琴高娃使用羊胎素相關事宜，該言論被錄像并在網絡流傳，形成一個小范圍話題。她對此以自嘲方式回應，未做深入解釋。

斯琴高娃在感情方面，1968年，她與導演孫天相結婚，兩人育有子女，但婚姻中出現沖突，導致她在離開時帶走女兒，將兒子孫鐵留在前夫身邊。這段分離造成孫鐵與她的關系一度疏遠，長達多年。孫鐵在父親影響下對她產生誤解，兩人直到2005年在《青花》劇組合作時才逐步和解。孫鐵后來轉型幕后工作，并偶爾帶孫子探訪她。

她的第二段婚姻因工作分歧結束。隨后在1986年，她與音樂家陳亮聲結婚，兩人共同生活多年。為陪伴陳亮聲，她移居瑞士并加入瑞士國籍，這一決定在當時引發(fā)公眾討論。她在采訪中表示這一選擇源于個人情感。兩人婚姻持續(xù)到2022年2月28日陳亮聲因癌癥離世，他選擇保守治療，享年較高年齡。陳亮聲離世后，她獨自居住，繼續(xù)處理日常生活。斯琴高娃的職業(yè)路徑涉及從歌舞團起步到影視轉型。她在上世紀六十年代加入內蒙古歌舞團，積累了舞臺經驗。這些基礎幫助她在后期影視作品中融入表演元素。